CONSTANTIN LE GRAND

Un distingué collectionneur de médailles et d’objets d’art, de Paris, M. Carlos de Beistegui', vient d'enrichir son inédaillier d’un monument de premier ordre, dont il a bien voulu, avec sa libéralité habituelle, m’autoriser à écrire le commentaire pour le présent Recueil de mémoires, composé en l'honneur du chef des études romaines en France. Il s’agit d’un grand médaillon d’or de Constantin le Grand, qui répond à la description suivante :

INVICTVS CONSTANTINVS MAX AVG. Buste de Constantin tourné à gauche et accolé au buste du Soleil. L’empereur est lauré et cuirassé, le baudrier passé sur l’épaule droite; de la main droite il tient sa lance

1. Je suis bien aise de rappeler ici que M. Carlos de Beistegui a fait don, l’année dernière, au Gabinel des Médailles, d'une très importante collection de monnaies et médailles d’Alsace (la collection formée par Henri Meyer), aün d’assurer à notre Médaillier national la possession des suites numismatiques d’une ancienne province française.

E. BABELON

appuyée sur son épaule ; au bras gauche est son bouclier orné du sujet suivant : le Soleil dans son char vu de face et traîné par quatre chevaux qui s’élancent au galop, deux à droite et deux à gauche; le dieu étend la main droite dans le geste de la bénédiction; de la main gauche il tient son fouet; dans le champ, le croissant lunaire et une étoile. Sous les pieds des chevaux, d’une part, le buste de l’Océan, qui émerge des (lots en étendant les bras, et ces bras se terminent par des nageoires en guise demains ; d'autre part, la Terre assise sur le sol, tenant d’une main une plante et ayant à côté d'elle une grappe de raisin. Le pourtour du bouclier est orné d’élégants rinceaux. La tête du Soleil conjuguée avec celle de Constantin, au second plan, est radiée. Au pourtour du champ, un grènetis.

ty. FELIX ADVENTVS AVGG N N. Constantin sur un cheval allant au pas à gauche, précédé de la Victoire et suivi d’un légionnaire. L’empereur est lauré et cuirassé et son paludamentum Hotte sur ses épaules; il lève et étend la main droite, la paume en avant; de la main gauche baissée, il porte la hastapura. La Victoire qui marche devant le cheval de l’empereur, tient de la main droite levée, une couronne, et de la main gauche baissée une palme. Le légionnaire qui suit, casqué et cuirassé, porte de la main droite une enseigne, et delà gauche sa lance appuyée transversalement contre son bras. A Texergue, les lettres S M T ( Sacra moneta Tarraçjonae). Grènetis au pourtour du champ.

Ce médaillon, d’une conservation irréprochable, est unique et inédit; il pèse 39 gr. 78, c’est-à-dire à peu près 8 aurei, le poids de Xameus flottant, avant la réforme de Constantin, entre 5 gr. 60 et 4 gr. 86 environ1. Son module est de 40 millimètres : c’est le plus grand et le plus lourd de tous les médaillons d’or du règne de Constantin2. 11 a été trouvé, ilya quelques mois seulement, en Transylvanie, contrée où l’on a déterré, à différentes époques, la majeure partie des grands médaillons d’or de la période post-constantinienne, notamment ceux qui sont conservés au musée impérial de Vienne ; on sait que ces grandes pièces, destinés à des cadeaux princiers, furent souvent offertes par les empereurs aux chefs barbares fixés sur les frontières de l’empire3.

1. E. Babelon, Traité des monnaies grecques et romaines, t. J, p. 530.

2. Ou trouvera dans Cohen, Méd. imp., t. VI, p. 284, n° 480, la description d’un autre médaillon d’or de Constantin, qui paraît avoir eu à peu près la même grandeur que celui que nous publions ici. Ce médaillon, au revers salvs et spes keipvblicae, n’est connu maintenant que par cette description extraite d’un ancien Catalogue du Cabinet des Médailles; il a été volé et fondu en 1831.

3. Fr. Lenormant, La monnaie dans l'antiquité , t. I, p. 13; E. Babelon, op. cil., p. 535.