UN NOUVEAU MÉDAILLON EN OU DE CONSTANTIN LE GRAND

11 est à peine besoin d’insister sur la beauté exceptionnelle de cette grande pièce d’or. La gravure du coin monétaire a été exécutée avec un souci du détail qui dénote à la fois la conscience et l’habileté professionnelle de l’artiste, tout en reflétant, bien entendu, les caractères généraux de sécheresse qui stigmatisent l’art décadent du iv° siècle. Le buste de Constantin aune noblesse et une fierté d'attitude qui frappent au premier coup d’œil; on a donné au Soleil, avec intention, un profil et des traits sensiblement apparentés à ceux de l’empereur. Constantin aimait à se comparer au Soleil que sa famille avait toujours considéré comme son dieu tutélaire. Il existe de nombreuses monnaies de lui, à la légende So/i invicto ou Soli invicto comiti, sur lesquelles le buste du Soleil a les traits et la physionomie de l’empereur’. Eusèbe lui-même compare Constantin au soleil levant qui répand partout la lumière et illumine le monde1 2.

Il importe à présent de cherchera préciser la date de l’émission de cette magnifique pièce qui, vu ses dimensions exceptionnelles et son caractère insolite, doit se rapporter à un épisode important de la carrière publique de Constantin.

La légende du revers : Félix adventus Angustorum nostrorum — va nous servir de guide, caria formule protocolaire AVGG NN indique que le médaillon commémore un événement auquel coopérèrent deux empereurs à la foi s, et il s’agit d’un Adventus que nous devons déterminer.

Les Fasti Philocaliani commentés par M. Mommsen, mentionnent sous la forme Adventus divi trois entrées solennelles de Constantin à Rome3. Le premier adventus inscrit dans ce calendrier du iv° siècle se rapporte au triomphe de Constantin à Rome, le 28 octobre 312, après sa victoire sur Maxence au pont Milvius. Le second se place au moment de la célébration des Decennalia de Constantin, le 18 juillet 315. Enfin, le troisième Adventus divi à Rome est fixé au 21 juillet 326, et il est relatif à la célébration des vota vicennalia de l’empereur.

Notre médaillon ne saurait se rapporter à aucune de ces circonstances, parce que, dans ces trois entrées solennelles à Rome, Constantin n’était pas accompagné d’un autre Auguste et il jouit seul des honneurs qui lui furent décernés. On le sait historiquement et les monnaies frappées pour célébrer ces solennités ne portent jamais que le nom de Constantin seul. Par exemple, au droit : CONSTANT1NVS

1. Duruy, Hist. des Romains, l. VII, p. 51; Coheu, Méd. imp., t. VII, p. 288, n('s 504 et suiv.; J. Maurice, Mém. de la Soc. des Antiq. de France, t.LXI, p. 157 et 159.