P. Fabre, Le liber censuum , p. 269, col

5. Voy. sur la pigna l’étude de M. Lacour-Gayet, La Pigna du Vatican ( Mélanges

d'archéologie et d'histoire, 1881, p. 312-321).

DEUX COLONNES DE l'OKIMIYltE

été presque aussitôt, en 1 6 1 3 , envoyés à la fonte pour servir à la statue de la Vierge érigée sur la colonne de la place Sainte-Marie- Majeure1 2. 11 ajoute que, en ce qui concerne les colonnes notamment, les auteurs disent qu’elles ne se retrouvent plus maintenanf nulle part5.

Le tabernacle qui servait de couronnement à la fontaine, au moins dans sa forme complète, en comprenait huit. Le Liber pontificalis, au pontilicat de Symmaque, écrit : « ad cantharum beati Pétri eu ni quadriporticum ex opéré marmoribus ornavit et ex masivo agnos et cruces et palmas ornavit », description peu nette, dit Mgl Duchesne, qui remarque que le quadriporticus comme le cantharus devaient exister avant Symmaque3. Le pape Etienne II, deux siècles et demi après, se livra à de nouveaux travaux : « la atrio P. Apstii renovavit columnas marnioreas VIII mirae pulchriludinis sculptas, quas desaper quadris composuit et aercum desaper conlocavit tegumen1' ». M. de Rossi, en rapprochant ces divers témoignages, constate que Paulin de Noie en 3Ü7 avait vu la fontaine avec colonnes : I atrium et le cantharus, par suite, remontaient selon lui, comme l’ensemble de l’édifice, à Constantin ou à Constant qui termina l’œuvre de son père. 11 pense que les travaux d’Etienne II eurent pour raison d’être la nécessité de réparer le monument déjà ancien et que ce pape dut substituer aux quatre colonnes primitives quatre colonnes plus belles et en ajouter quatre autres, en même temps qu'il les surmontait de quadri , c’est-àdire à'epistylia r’. Mais, sur ces colonnes, seule la description de Grimaldi nous fournit ce détail précieux, non seulement qu’elles étaient de porphyre comme nous l’apprend déjà le Liber censnum , mais que la sculpture « mirae pulchriludinis » dont elles étaient ornées consistait, au moins pour deux d’entre elles, en un portrait d’empereur : « Sepiebant pineam octo nobilissimae columnae porphyreticae : in una ex his sculptas erat imperator unu.s, in altéra o/im ablatas fuit 6 ». Le rapprochement s’impose de suite avec nos colonnes et M. L anciani n'émet pas de doute que les colonnes avec portraits d’empereurs ne soient celles qui, dit-il, ignorant leur existence au Louvre, finirent au palais Altemps.