UN NOUVEAU MEDAILLON EN OR DE CONSTANTIN LE GRAND

rant tout le règne de Constantin où cet empereur se soit solennellement rencontré avec un autre Auguste. Ainsi, ce médaillon d’un poids et d’un module extraordinaires, d’une fabrique si soignée, a été frappé pour commémorer cette entrevue qui eut un retentissement si considérable et qui marque le point de départ d’une ère nouvelle dans 1 histoire du christianisme, puisque le culte chrétien se trouvait désormais placé sur le pied d’égalité avec les cultes païens.

A ce titre notre médaillon serait déjà singulièrement précieux; mais son examen détaillé comporte encore d’autres enseignements.

On a admis généralement jusqu’ici que Constantin reçut le titre de Maximum Augustus en 3 1 3 1 . Pourtant, quelque incertitude régnait encore sur ce point, ctM. Maurice a conjecturé, avec beaucoup de sagacité, que Constantin aurait bien pu être premier Auguste c’est-à-dire avoir le droit de placer le premier son nom en lête des décrets impériaux, dès 313. Voici en effet, comment s'exprime ce savant en commentant une monnaie frappée à Trêves qui porte au revers : Vota decennalia Domini noslri Constantini Maximi Augusli, légende qui place l’émission en 313 :

« Les Decennalia de Constantin furent fêtés en 313 et 316. Une monnaie d’Arles, datée par le consulat IV de Constantin, de l’année 313, prouve d’autre part, que Constantin porta le titre de Maximu s à partir de cette année; il est même possible que la pièce qui vient d'être décrite ait porté par anticipation les VOTA X de Constantin et ait été frappée dès la mort de Maximin Daza, à qui Constantin aurait, dans ce cas, succédé comme premier Auguste en 313; mais cette question reste à élucider2 ».

Notre médaillon dissipe cette incertitude, puisqu'il atteste que Constantin avait déjà le titre de Maximus Augustus dès le commencement de 313. Il faut dès lors admettre qu'il le reçut à l’occasion de son entrée triomphale à Rome le 29 octobre 312, après la bataille du pont Milvius, la défaite et la mort de Maxence. On sait que, dans cette circonstance, le Sénat se porta en corps à sa rencontre et fit frapper les monnaies à la légende S ■ P • Q • R ■ OPTIMO PRINCIPI, et quelques autres non moins flatteuses à l’égard du nouveau maître de Rome3. La légende de notre médaillon ne fait, au surplus, que confirmer le témoignage de Lactance qui raconte qu’après la défaite et la mort de

1. R. Cagaat, Cours d’épigr. latine , p. 216 ; cf. Eckhel, Doctr. num. vel., t. VIII, p. 94.

2. J. Maurice, dans les Mémoires de la Soc. des Antiq. de France, t. LXI, p. 174-175 ; cf. Bull, de la Soc., 1903, p. 142.

3. Cohen, t. VII, p. 293, nos 556 à 559; J. Maurice, dans la Rev. mtmism., 1899, p. 463.

E. BABELON

Maxence, le Sénat décerna à Constantin le tilulus primi ordinis parmi les Augustes, malgré les réclamations de Maximin Daza à qui ce titre de Maximus avait appartenu jusque-là, mais que sa perfidie rendit suspect au triomphateur et à son parti : Senatus Constantino, virlutis gratta, primi nominis titulum decrevit quem sibi Maximinus vindicabal' .

Le médaillon de M. de Beistegui projette enfin quelque lumière sur un point fort intéressant et discuté de l'histoire de Constantin : c’est, l’époque à laquelle il se convertit au christianisme. Je me garderai d’entrer dans le vif du débat qui est loin d’être épuisé. Je rappellerai seulement que, d’après Eusèbe, Constantin se convertit un peu avant le 27 octobre 31 2 s, tandis que d’après Zosime, ce fut seulement en 326 s. Un des plus récents critiques, M. Schultze, pense avoir démontré, en s’appuyant sur un passage du discours d’Eusèbe pour la dédicace de la basilique de Tyr1 2 3 4, que la conversion de Constantin est certainement antérieure à 3 1 4 5 6 . 11 est possible que M. Schultze ait raison, mais on ne saurait, dans tous les cas, faire remonter, avec Eusèbe, cette conversion jusqu’en octobre 312, à la bataille du pont Milvius. Notre médaillon prouve que Constantin n’était pas encore chrétien lorsque fut promulgué Y Edit de Milan en février ou mars

En effet, Constantin y est figuré encore accompagné du buste du Soleil, et le char du Soleil orne son bouclier. Sans doute, la légende Soli invicto comiti paraît encore sur les monnaies après la conversion de Constantin, et sur des pièces de 314, dans l’atelier de Tarragone, cette légende et le type du Soleil sont qième accompagnés d’une croix qui est la marque particulière d’un monnayeur®. Mais, autre chose est de perpétuer, par routine d'atelier, un type convenu, traditionnel, banal, susceptible même d’être considéré comme une personnification allégorique, et autre chose, de représenter officiellement le buste de l’empereur lui-même avec des attributs qui caractérisent le paganisme

1. Lactatice, De morte persec., XL1V ; Eusèbe, Hist. eccles., IX, 10 (p. 830 de l’éd. Migue) ; cf. J. Maurice dans la Rev. ntmiism., 1899, p. 463.

2. Eusèbe, Vit. Constant., I, 27-31; cf. G. Boissier, dans la Rev, des Deux-Mondes, 1886, IV, p. 62-70; J. Maurice, Mêm. de la Soc. des Antiq. de France, t. LXI, p. 158.