P. MONCEAUX

Mais ces erreurs semblent prouver du moins qu'à Rome et à Carthage on ne connaissait pas la relation lue par Augustin, et sans doute peu répandue hors de Numidie.

Cependant, ce rédacteur des Acta Crispinae a eu entre les mains un document authentique, probablement le procès-verbal de l’interrogatoire : il y a copié toute la première partie de son récit, qui a les caractères d’une parfaite authenticité. Il a cru devoir développer et modifier la seconde partie de cet interrogatoire; et l’on peut se demander pourquoi.

Ayant tout, il est tombé dans l’erreur commune à ce genre de littérature, où la convention prit de bonne heure une grande place : brutalité et cruauté du juge, attitude provocatrice des victimes, acharnement des bourreaux. On sait du reste, par bien des documents africains, que les choses ne se passaient pas ainsi; mais, dès le milieu du ive siècle, la convention s’imposait aux pieux chroniqueurs.

11 semble pourtant qu’ici la convention n'explique pas tout. Plusieurs des interpolations, où l’on surprend des préoccupations sectaires, trahissent probablement la main d’un donatiste. En Afrique, les donalistes prétendaient au monopole de l’héroïsme ; ils s’annexaient volontiers la gloire des martyrs de la dernière persécution; ils aimaient à développer et pousser au tragique les scènes d’interrogatoire et de supplices; ils se plaisaient d’autant mieux à peindre la cruauté des juges, qu’ils étaient eux-mêmes persécutés par les magistrats. D’où les remaniements qu’ils ont fait subir à diverses relations de martyres du temps de Dioclétien ; aux Acta Salurnini , peut-être aux Acta Felicis et à la Passio Maximae. On comprend qu’ici un donatiste ait eu plaisir à insister sur la brutalité du légendaire Anullinus.

De là peut-être, aussi, l’allusion aux martyres de Thuburbo : Maxima, Douai ilia et Secunda. A la prétendue faiblesse des catholiques, de ceux qu’on appelait dédaigneusement les traditores, c’était une bonne fortune que de pouvoir opposer les exemples d’héroïsme donnés par des femmes, à Thuburbo comme à Theveste.

Deux détails surtout s’expliquent bien par l'intervention d’un rédacteur donatiste. D’abord, la dernière réponse prêtée à Crispine : Christo laudes ago. C’est une variante du Deo laudes ou Deo laudes agamus, le cri de guerre du parti donatiste, opposé au Deo gratias des catholiques *. On s’égorgeait pour ces formules. En Afrique, un sec-

1. Le Duo laudes figure dans une douzaine d’inscriptions trouvées en Numidie. Cette région était le centre du donatisme, et la formule Deo laudes y avait une signification d'autant plus précise.