R. PICHON

ne fait allusion à Antoine; pas un mot ne révèle que dans ces troupes lancées contre Rome il y avait des soldats Romains; Octave y est nommé, mais uniquement comme défenseur de la patrie.

Quelques années plus tard, — vers 725 ou 727 — , Virgile réserve à la bataille d’Actium une place importante sur le bouclier d’Enée. Au moment où il écrit, le pouvoir d'Octave s’est alfermi. 11 est devenu « Auguste », et le poète lui donne ce titre1 en racontant le combat de 723 ; avec lui une dynastie est montée sur la trône, et l’astre des Jules n’est pas oublié*; le nom de son rival n’est point omis non plus3, ni l’intervention de son dieu protecteur Apollon 4, et son triomphe solennel est longuement décrit3. Cependant son rôle personnel, plus considérable que chez Horace, reste encore subordonné à la cause de Rome. 11 est le défenseur de l’Italie, du peuple et du sénat, des Pénates et des grands dieux6, contre l’Egypte et l’Orient7. Avec lui combattent, non seulement Apollon, protecteur de sa famille, mais tous les dieux gréco-romains, « européens », si je puis dire, Neptune, Vénus, Minerve8, etc., ennemis des divinités monstrueuses du Nil9. Enfin il n’est pas seul à protéger le peuple Romain : Agrippa compte presque autant que lui, et est lui aussi favorisé par les dieux10.

Chez Properce, plus jeune que Virgile, l’idée dynastique devient encore plus puissante. A vrai dire, dans la 11e élégie du livre 111, il parle surtout du grand conflit entre Rome et l’Egypte, Jupiter et Anubis, le Tibre et le Nil11 ; cependant, même là, il a quelques paroles très dures pour Antoine12, quelques éloges très flatteurs pour Auguste13. Dans la 9e élégie du même livre il mentionne le suicide d’Antoine à côté de la défaite de Cléopâtre14.

1. Virg., Aen., VIII, 678 : ïlinc Augustus agens Italos in proelia Caesar.