ET LES TEMOIGNAGES CONTEMPORAINS

La bataille d’Actium a paru aux contemporains ce quelle était en cil et, une date capitale dans la Aie d’Auguste et dans l’histoire de Rome. Lorsqu'Ovide célèbre la Paix qui règne dans tout l’empire, il la représente « les cheveux couronnés des lauriers d’Actium 1 », et c'est avec la même journée que Velleius Paterculus fait commencer l’apogée de la puissance romaine2. Mais, si tous les écrivains de ce temps ont été frappés de l’importance de cette victoire, ils ne l'ont pas tous interprétée de la même manière; il y a entre eux à cet égard des dilférences qui, observées de près, nous révèlent une graduelle évolution de l’opinion publique.

Le premier document que nous trouvions est la VIIIe épode d’Horace, écrite peu après la victoire, et avant la mort de Cléopâtre. La personnalité d’Octave y tient une certaine place3; cependant la bataille y apparaît surtout comme le triomphe d’un peuple sur un autre peuple, non d’un parti sur un autre parti. Le poète s'indigne de voir des soldats Romains asservis à une femme’, des moustiquaires au milieu des enseignes"; il compare cette guerre à celles de Jugurtha ou d’IIannibal6; bref il se place surtout à un point de vue national.

Cela est plus sensible encore dans l’ode 31 du Ier livre, composé l’année suivante. Il n’y est question que de Cléopâtre, de ses projets contre Rome1, de sa défaite et de son héroïque suicide. Pas un mot

t. Ov., Fast., I, 711 : Frondibus Actiacis comptos redimita capillos.

2. Vell., II, 86 : Quid ilte dies terraruin orbi praestiterit, es quo ia quem statuai peruenerit fortuna publica...

3. Ilor., E/jocL, VIII, - : Victore Iaetus Caesare ; — 18 : G il 1 i c meutes Caesareui.