Athénée, IV, 184 a

7. J’en ai fait l'observation dans une note d’un article de Y Anthropologie (1899, p. 407, note 3); mais ce recueil paraît être à peu près inconnu des philologues.

INVENTE) ANCORAE

Vidi ego quod fuerat quondam solidissima tellus Esse fretum; vidi factas ex aequore terras;

Et procul a pelago conchae jacuere marinae Et vêtus inventa est in montibus ancora summis *.

La découverte de coquilles marines sur les hauteurs n’a pas cessé, connue le savent les géologues, de provoquer des hypothèses, dont la plus séduisante, qui a trouvé crédit jusqu’au xvm® siècle, était celle d’un déluge universel; il est même très vraisemblable que la multiplicité et la persistance des traditions diluviennes est due, pour une bonne part, à la constatation d’un phénomène que seule la géologie moderne a su expliquer*. Mais on n’alléguait pas seulement la découverte de coquilles fossiles; celle d’une ancre de navire, ou d’un objet pris pour une ancre, au sommet d’une colline, était, à l'appui de la croyance au déluge, un argument plus décisif encore. D’après la légende chaldéenne du déluge, le navire du Noé chaldéen, Xisoutbros, s’était arrêté en haut d’une montagne 3 et l’on sait que la tradition biblique fait arrêter l'arche sur le sommet du mont Ararat 4. Dans l'extrait du livre de Bérose que nous a transmis Abydène, on lit ceci : « Du bois de son navire (de Xisoutbros), qui s’était arrêté en Arménie, les habitants du pays font des amulettes qu'ils suspendent à leur col contre les malélices 5 6 7 ». Ainsi, la légende s'autorisait d'un indice matériel, analogue à la découverte de l’ancre dont parle l’ythagore ; l’existence, sur le sommet d une montagne, de ce que l’on prenait pour la carcasse d’un navire en bois0. Si des coquilles marines, observées à de hauts niveaux, ont pu faire conclure à un déluge, il a sans doute suffi de la découverte d'une niasse de bois fossile sur une hauteur pour accréditer la fable de l'arche île Noé ou de Xisoutbr 2os 1 .

,1 ’ai tout lieu de croire que l'ancre dont parle Pythagore est la même