CICÉRON ET SAINT AUGUSTIN

l’argument, déjà donné dans les Académiques , que la faiblesse des sens et les illusions du sommeil et de la folie ne prouvent pas que la vérité soit inaccessible.

Saint Augustin soutient aussi, comme Luoullus dans les Académiques, que le seul moyen de prouver qu’une chose est plus probable qu'une autre, c'est de se reporter à la vérité. Par.conséquent celle-ci peut être atteinte par l’esprit. C’est un argument qu’on a souvent répété contre le probabilisme, et qui séduit par une apparence de clarté et de rigueur.

Un signe de l’époque où fut composé le Contra Academicos , c’est le passage où saint Augustin parle des prédictions d’un certain devin confirmées par l’événement. La façon d’expliquer les prédictions de ce genre avait, depuis les prétendus miracles de Simon le Magicien, beaucoup préoccupé les partisans de la religion nouvelle. On s’est demandé de nos jours si les pratiques divinatoires no reposaient pas en partie sur un certain fondement scientifique, quoique encore mal connu et déterminé, et non sur la crédulité et la supercherie seules. Mais une pareille question ne se posait pas encore au temps de Cicéron, ni même de saint Augustin.

Nous sommes étonnés de l’explication donnée par saint Augustin de l’origine delà nouvelle Académie et des raisons qui ont fait dissimuler aux nouveaux philosophes leur véritable doctrine 11 est vrai que de nos jours de bons juges ont, non seulement discuté, mais encore presque adopté l’explication de saint Augustin.

En somme, la doctrine de la nouvelle Académie n’est pas plus ruinée après le Contra Academicos qu’après la critique de Lucullusdans les Académiques. Cicéron demandait 1 aux philosophes de la nouvelle Académie de se taire, parce que tout serait douteux et qu’il ne resterait plus rien de certain. Ue son côté, saint Augustin dit qu’on a besoin du secours de Dieu contre les arguments captieux de la nouvelle Académie. C’est reconnaître que, lorsqu’on reste dans le domaine de la pure logique, il est difficile de réfuter le scepticisme et surtout le probabilisme. 11 faut transporter le problème sur un autre terrain, où règne l’expérience, et non plus la logique pure. Le problème des universaux n’avait pas été résolu par le moyen âge. Il a changé de nature et semble moins insoluble, depuis que, transporté en histoire naturelle, il est devenu la question de l'origine et de la permanence des espèces. De même, le triomphe de la méthode expérimentale et la substitution de l’induction au syllogisme d’Aristote, qui ont amené les