C. THIAUCOURT

influence parmi les systèmes philosophiques subsistant encore, quoique déformés et défigurés.

Les Académiques de Cicéron étaient empruntées, presque sans transformation, aux discussions des philosophes grecs; de même, le Contra Academicos de saint Augustin n’apportera rien de nouveau sur la question de la connaissance, sinon l'esprit du temps et de la religion nouvelle. Ce qui fait l’importance des traités philosophiques de Cicéron, ce n’est pas leur valeur propre; c’est qu’ils tiennent la place de traités grecs à peu près complètement perdus. Il est intéressant devoir les modifications apportées à la subtilité de la pensée grecque, pour l’accommoder à l’esprit juste, mais borné, des Romains. De même, ce qui fait la valeur des traités philosophiques des Pères de l’Eglise latine imités de Cicéron, c’est qu’ils nous montrent la part qu'on doit faire aux spéculations des philosophes dans la constitution du christianisme, et les changements apportés par l’esprit de la nouvelle doctrine dans l’ancien esprit romain. On a de nos jours cru retrouver toutes les idées chrétiennes chez les philosophes grecs; au ive siècle on voyait dans l’Ecriture toutes les doctrines des philosophes. Il faut essayer d’être équitable, et rapporter à chacun ce qui lui appartient. Sans la philosophie, le christianisme n’aurait pas conquis les classes cultivées; sans le christianisme, la philosophie n’aurait pu pénétrer dans les masses.

On pourrait croire que saint Augustin n'a composé le Contra Academicos que parce que Cicéron a\ait écrit les Académiques . Cette supposition ne manquerait pas de vraisemblance. Mais nous savons que saint Augustin n'avait pas échappé au scepticisme. Il n’avait pas loujoursété chrétien; il avait passé, commcdevaient lefaire, dans les temps modernes, plusieurs grands esprits, par une période de doute et d’inquiétude. Il en était sorti pour se reposer dans la foi. On comprend alorsqu’il disequele bonheur consiste dans la possession, et non dans la recherche de la vérité. Pour les Grecs, au contraire, le plaisir le plus vif consistait dans la poursuite ardente de la vérité, dût celte recherche n’aboutir jamais. Saint Augustin, en s’écartant des Grecs, était d’accord avec le génie latin. Les Romains ne disaient-ils pas que la philosophie ne vaudrait pas une heure de peine, si elle ne nous apprenait pas les moyens d'être heureux?

Ce qui prouve que saint Augustin ne s’est, pas inspiré seulement de Cicéron, c’est qu’il y a dans le Contra Academicos plusieurs questions qui ne sont pas examinées dans les Académiques , par exemple la nature de la sagesse, de I erreur, de la probabilité. Mais on y retrouve