LES PRÉTENDUES DRUIDESSES GAULOISES

Le texte de la vie d’Aurélien ne fournit aucun renseignement d'ordre géograpl 1 i q ue.

Au contraire, nous savons avec une parfaite exactitude où se passe l'anecdote dans laquelle Dioclétien joua un rôle. C’est dans le pays des Tungri, voisin de la Meuse. La ville actuelle de Tongres, dont le nom n’est autre que celui de l’ancienne civitas gauloise, est située au nord-ouest de Liège, non loin de Maestricht. Cette région fit, partie aux premiers siècles de l’empire de la province de Germania inferior. Ici nous nous trouvons en plein pays germanique.

Il ne faut donc pas attribuer une valeur excessive au gallicus sermo, dont se serait servie la dry as qui prédit à Alexandre Sévère son fatal destin, ni aux expressions de Vopiscus: Gallicanas dryadas ; — cum Diocletiamis apud Tungros in Gallta... moraretur . En réalité deux au moins des épisodes que nous rapportent Lampride et Vopiscus se sont passés dans des régions plus germaniques que gauloises.

Enfin, il serait tout à fait étonnant qu’il y ait eu des druidesses au in° siècle ap. J.-C., alors qu’aucun des auteurs du ier siècle av. J.-C. et du ier siècle ap. J.-C. n’a connu l’existence de telles prêtresses à l’époque où fleurissait le sacerdoce druidique. Ni César, ni Diodore de Sicile, ni Strabon ne mentionnent de druidesses. Tacite, racontant la prise de bile de Mona (auj. Anglesea) par l’armée du légat C. Suctonius Paulinus, s’exprime ainsi : « Stabat pro littore diversa acies, densa armis virisque, intercursantibus feminis; in rnodurn Furiarum veste ferali crinibusque dejectis faces praeferebant , Druidaeque circum preces diras sabla tis ad caelum manibus farnientes, novitate aspect.us perculere mililem.. . »‘. 11 est ici question non pas de druidesses, mais de femmes fanatisées. Ce qui est vrai, c’est que nulle part, dans aucun historien, aucun texte ne fait allusion à des druidesses.

Pour toutes ces raisons, il nous paraît impossible de considérer comme des druidesses, au sens précis du mot, les Dryades , mulieres Dryades, Gallicanae Dryades, dont parlent Lampride et Vopiscus ; à plus forte raison jugeons-nous téméraire d’invoquer ces textes pour démontrer la persistance du druidisme sous l’empire romain. 11 est vraisemblable que ces femmes étaient des prophétesses de basse condition; peut-être vivaient- elles dans les forêts, dont une grande partie de la Gaule était alors couverte. Quant à leur origine, deux hypothèses sont possibles. Ou bien, comme le remarque très justement Fustel de Coulanges, il y avait de telles prophétesses en Gaule comme