Ovide, Trist., IV

SULMO, PATRIE D’OVIDE

du collège une statue du moyen âge qui représente le poète ; elle est en pierre du pays et haute d’un mètre 93 centimètres; Ovide debout, en costume de moine ou de docteur, a la tête couronnée de laurier ; il tient à la main un livre sur lequel sont gravées les lettres S. M. P. E. Le palazzo de la famille Mazara, près de l’église di Santa Maria délia Tomba, occuperait remplacement de la maison de ville des Ovidii Nasones et l’on montre dans la campagne les ruines de leur prétendue villa, au pied de la chaîne du Morrone, à quelque distance de l'abbaye di San Spirilo, près d’une source appelée Fonte d'Amore1 2. Bien entendu ces identifications sont tout à fait fantaisistes, et dues simplement à la renommée que le poète a conservée jusqu’à ce jour dans sa patrie. L’église di Santa Maria délia Tomba passe pour avoir été élevée sur les ruines d’un temple de Jupiter5; on voit dans le palazzo Mazara une galerie souterraine qui semble remonter à l’époque romaine : il n’en a pas fallu davantage pour affirmer que les Nasones habitaient jadis à cet endroit et que par le passage secret ils se rendaient directement au temple. D’autre part des vestiges de constructions romaines assez considérables existent réellement sur les dernières pentes du Morrone ; derrière un mur en opus reticulatum, long de 70 mètres environ, se développent une douzaine de pièces de différentes grandeurs. 11 y avait là dans l’antiquité une vaste ferme ou une importante maison de campagne. On s’est empressé d’y reconnaître la villa à laquelle Ovide dans ses vers paraît faire allusion 3 * : c’est à côté de la Fonte d'Amore qu’aurait été composé le livre des Amours.

Maintes traditions se rattachent en Abruzze au nom de l’auteur des Amours et des Métamorphoses. Le commandeur de Niuo, originaire lui aussi du pays des Péligniens, dont il s’est fait l’historien zélé, les a recueillies. Ovide eut au moyen âge sa légende, comme Virgile, et nulle part elle n’a pris autant de développement qu’à Sulmona et aux environs. On faisait du poète un magicien tout puissant, un paladin errant, un saint prédicateur, un prophète annonçant la venue du Messie, etc. Ciciarone d'Arpine, Cicéron d’Arpinum, était son contemporain et son ami ; ensemble ils étudièrent à Rome et voyagèrent par le monde, mais toujours Ovide l'emportait sur son compagnon ; Cicéron désespérait d’égaler jamais sa pénétrante intelligence et sa science

1. Ces légeudes sont rapportées par A. de Nino (op. cil., p. 21-33), qui n’a pa9 de peine à en montrer la fausseté.

2. Ainsi que le rappelle une inscription moderne de l’église même.

3. Ovide, Am ., Il, 16, 38 (rura paterna) ; Trist., I, 11, 37 ( nostris hortis ); Ex Pont., I,

8, 41 ( amissos agros).

M. BESN1ER

universelle. Ovide avait écrit bien des livres ; tous n’ont pas été imprimés. Un manuscrit inédit se trouvait encore à Sulmona au début du xixc siècle ; une noble famille du pays le gardait jalousement ; mais survint un général de Napoléon Bonaparte; il obtint qu’on lui prêtât le volume et disparut. C’est avec l’aide de ce précieux document que les Français firent depuis tant et tant de découvertes et d’inventions. E chi ci per dette ? Noi poveri Italinni 1 !

Dans ceux de ses poèmes qui nous sont parvenus Ovide nous donne sur sa ville natale des détails intéressants et précis, dont il est facile de vérifier l’exactitude.

Le territoire de Sulmo formait le tiers du pays des Péligniens ;

Pars me Sulmo tenet Paeligni tertia ruris2 3 4 5 6 7.

Les deux autres civitates péligniennes étaient Corlinium (maintenant Pentima), que les Italiques soulevés contre Rome lors de la guerre sociale choisirent comme capitale de leur confédération, et Superaequum ( Castelvecchio Subequo). On lit dans la description de l’Italie par Pline l’Ancien; Paelignorum Cor/ïnienses, Svperaequani, Sulmonenses 3 . De ces trois villes la plus importante devait être Corfinium, que Strabon appelle v'rg -<iW IkXiyvwv [j.ri-p6'Ko\vC . Il semble résulter des textes mêmes d’Ovide et de Pline que Sulmo venait seulement en troisième ligne, après Superaequum ; cette dernière cité n’est mentionnée cependant, en dehors de Pline et des inscriptions, qu’en deux passages du Liber Coloniarwn’’.

Quatre-vingt-dix mille pas séparaient Sulmo de Rome :

Milia qui novies dislat ab Urbe decem0.

La grande route romaine qui faisait communiquer sous l’Empire la capitale avec le pays des Péligniens n’était pas encore construite du vivant d’Ovide. La via Valeria ne dépassait pas les frontières des Marses ; c’est l’empereur Claude qui la prolongea jusqu’au littoral de l'Adriatique ; dans la dernière partie de son trajet elle reçut le nom de via Claudia Valeria1. Avant l’établissement de cette voie d antiques