MAX MONNET
la poésie lyrique, dans laquelle il ne détonnerait pourtant pas, ni répigramme, ni l’élégie ne l’adoptent. Seules l’épopée, la poésie didactique, la fable et la tragédie conservent sonipes, qui devient de plus en plus l’équivalent A' e quus en langue noble; tel le « coursier » de nos poètes classiques. Or ici intervient la prosodie. L’hexamètre dactylique a trois places toutes prêtes pour le nominatif singulier de sonipes , aux coupes masculines. Mais ni le nominatif ne convient aux autres places du vers, ni les cas obliques et le pluriel à aucune. Ce fut là le salut de quadrupes, qui, avec sa première syllabe commune, peut se placer presque partout. Virgile y recourt, ainsi que plusieurs autres, de Germanieus à Avienus et Corippus. Ovide ne paraît même connaître que ce synonyme à'equus , à quelque cas que ce soit D’autres, plus exigeants, suscitèrent à quadrupes un nouveau rival qui, sans valoir sonipes, caractérise un peu mieux que quadrupes le cheval. Ce rival est cornipes. 11 fait son apparition, comme de juste, chez Virgile, le véritable maître de la langue épique. Pourtant, Virgile n’ose encore l’employer que comme adjectif. Mais pour Lucain et Valerius Flaccus, pour Stace et surtout Si 1 i us, pour Némésien, Prudence, Ennodius, Claudien, Corippus (et pour d’autres sans doute; je ne nomme que les poètes qui ont, à ma connaissance, à la lois le nominatif et les cas obliques), on peut dire que le nom poétique du cheval est, à l’occasion, quadrupes, quadrupedis , et, plus ordinairement, sonipes, cornipedis. Equus, bien entendu, n’est pas supprimé; il est d’ailleurs seul admissible au datif-ablatif pluriel.
Le vers iambique admettait tous les cas de sonipes-, c'est pour un asclcpiade que Sénèque a dû se servir de cornipedis. Bien auparavant, Catulle, dans son merveilleux poème d ' Attis, n’avait eu garde de se priver, à la (in d’un galliambe, de ces cinq brèves si expressives : sonipedibus, bien que les chevaux du Soleil justement trottent sans bruit. De plus en plus, dans la suite, le fréquent usage du mot en a fait oublier le sens propre.
Un autre remplaçant de sonipes aux cas obliques est alipes, dont le parrain est encore Virgile, mais qui eut moins de succès. Valerius Flaccus et Claudien en usèrent chacun une fois, Stace trois, Corippus six; les autres ont senli peut-être qu’il gagnait à rester épithète.
Est-il besoin d'ajouter que la décadence admet sonipes et cornipes en toute espèce de poésie, jusqu’à ce que le bon Grégoire de Tours (précédé par Ennodius) croie ennoblir même sa prose par des ornements tels que ascendensque sonipem ou ambis urguens calcaneis cornipedeml Max Bonnet.
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ET
LES GLAUSULES MÉTRIQUES1 2
Cicéron est-il le premier qui ait, dans ses ouvrages, appliqué des lois métriques aux lins de phrase? Il semble que non; car, déjà, dans la Rhétorique à Hérennius, nous trouvons les clausules soumises à des lois métriques constantes. Au premier abord, on hésite, lorsqu’on jette les yeux sur le tableau suivant, qui résume les résultats obtenus *:
