DANS LES ÉPIGRAMMES DE MARTIAL

Sous le nom d'épigrammes, Martial a réuni dos pièces de caractère fort différent : pièces satiriques — en entendant par là tout ce qui va de l’invective en passant par la satire proprement dite jusqu’à la simple plaisanterie, — pièces de confidences personnelles, où l'auteur expose familièrement à ses amis ses idées et ses goûts, — pièces honorifiques1 2 3 composées à la louange d'un patron ou pour un événement qui l’intéresse. Naturellement il n’emploie pas les noms propres de la même façon dans les trois catégories Dans la première, il a déclaré à diverses reprises qu’il n’entendait désigner personne en particulier et nous devons le croire jusqu’à plus ample informé; les noms sont réels — latins ou grecs * — mais ils ne visent point tel ou tel individu; dans les deux autres au contraire il s’adresse à des personnes déterminées; il n’avait point de raison pour ne pas appeler ses amis par leur nom et quant à ses protecteurs, qui payaient d’une juste rémunération ses hommages poétiques, il fallait bien que ceux-ci leur fussent dédiés directement*.

L’emploi particulier qui m’occupe ici est le suivant ; dans certaines épigrammes satiriques ou humoristiques Martial interpelle au vocatif un personnage qui n’est pas sa victime; dans quelles circonstances et dans quel but le fait- il?