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son époux ses infortunes, que le vainqueur de Pharsale voie se confondre avec les sanglantes visions du jour celles de l'avenir, ou que Pompée, avant l’écroulement de la défaite, rêve à sa gloire passée, à ce premier triomphe dont l’ivresse lui fut si délicieuse.

Ce songe de Pompée avant Pharsale est écrit avec une émotion sincère, en une note mélancolique et attendrie qui n’est pas fréquente dans cette épopée d’un stoïcisme souvent tendu. Assurément l’histoire a fourni à Lucain la donnée première1 2; mais le développement lui est bien personnel, ainsi que les réflexions dont il fait suivre ce songe. Si la troisième des hypothèses qu’il émet pour l’expliquer lui fournit la matière d’une helle amplification, on sent bien cependant que la première, toute psychologique, est pour lui la vraie. Oui, l’esprit, par un obscur et instinctif pressentiment, à la veille de quelque catastrophe, se réfugie dans le souvenir des jours heureux d’autrefois. Je pense, en lisant ces vers, à la situation de Lucain au moment où il les écrivait. Dans cette retraite forcée où le confinait, lui si avide de louanges, le despotique caprice de Néron, il dut plus d’une fois se reporter au temps de ses premiers succès poétiques. Or c’est dans le théâtre de Pompée, évoqué ici en termes si expressifs, qu’il avait vu briller « ces premiers rayons de la gloire », plus doux « que les feux de l’aurore8 ». L idée même que l’éloge de Néron3 lui eût valu le prix du concours quinquennal mêlait plus d’amertume encore au regret d’un passé bien récent, d’un triomphe désormais sans lendemain4. Il pouvait, sans y changer que quelques mots, s’appliquer à lui-même ces vers qu’il écrit sur Pompée5 ;

Pompeiani visus sibi sede theatri Innumeram effigiem Romanae cernere plebis, Attollique suurn laetis ad sidéra nomen Vocibus et plausu cuneos certare sonantes ; Qualis ernt populi faciès

1. Voir pour les variantes de ce songe : Plutarque, J. César, 42; Pompée , 68; Appien, 11, X, 69; Florus, IV, 2; Julius Obsequens, ch. cxxv.

Selon Baier (De Livio Lucani in carminé de bello civili auclore. Suidniciae, Heege, 1874, p. 32 sq.), Tite-Live serait ici la source de Lucain.