REMARQUES SUR DEUX PASSAGES DE LA PHARSALE DE LUCAIN

Au reste, cette foi en sa gloire future, il lavait lui-même affirmée déjà, mais en des termes un peu plus modestes *.

Que l’on puisse trouver dans les sept derniers chants de la Pharsale d'autres morceaux d’un caractère neutre, sinon favorables à l'empire, composés avant la disgi Ace, c'est ce que je crois, encore que le nombre en soit forcément restreint.

Ce qui domine et éclate à tout propos en ces derniers chants, c’est la haine déclamatoire du poète contre la tyrannie. On est surpris toutefois que cette épopée condamnée à demeurer secrète ne contienne pas d’allusions plus directes aux crimes et aux folies de Néron. On a relevé avec soin toutes celles qu’on peut entrevoir dans la Pharsale1 2. Klles restent, ce me semble, vagues, enveloppées, et d'une portée assez générale. On doit penser que Lueain n’a pas voulu détruire, par des traits de satire moins équivoques contre le cabotin féroce qui le persécutait, l'harmonie d’un poème dont trois livres avaient déjà paru3. Il était engagé dans un plan : nndc re ferre pedem operis lex vetabat.

Mais du moins, sous l'influence des rancunes d’une vanité blessée d’où naît son républicanisme, son épopée se fonce en teintes plus sombres et s'imprègne par endroits comme de fiel. Il y a entre la Pharsale et la vie intime de Lueain avant et pendant les jours troublés de la conjuration de Pison un rapport réel. Un critique a pu écrire : « La Pharsale est presque autant une confession qu'une histoire et l’inspiration individuelle y vivifie sans cesse la description du passé. » À 1 heure suprême, c’est à sa Pharsale que Lueain demandera des vers peignant le genre de mort auquel il va succomber4.

Cet accent personnel qui fréquemment anime les derniers chants du poème, j'ai cru l’entendre même dans tel passage d'où l’auteur semble d'abord absent, ainsi dans le songe de Pompée par où s’ouvre le livre VII. Des trois songes que contient la Pharsale , deux sont importants, et réservés, conformément à la tradition, au héros principal de l’épopée. Mais, tandis que les trois songes d'Énée déterminent à l’action son âme scrupuleuse et hésitante, ceux de Pompée et celui de César peuvent être regardés comme de purs ornements. Il importe peu à la marche du poème que l’ombre vengeresse de Julie prédise à