PRÉFETS DU PRÉTOIRE RÉGIONAUX

L institution des préfets du prétoire régionaux remonte à l'époque où l'Empire a commencé à être divisé entre plusieurs Augustes, sous Dioclétien et Maximien. Elle n’a pas eu tout d’abord un caractère permanent : sous Constantin, par exemple, après la mort de Maximien et de Licinius, on ne saurait afiirmer l'existence de préfectures régionales ; s il y a plusieurs préfets, comme dans le haut Empire, il ne semble pas qu’on ait confié à chacun d’eux une région déterminée. Mais d’assez bonne heure, cette institution est devenue indépendante du nombre des empereurs : elle a pris le caractère d'une division administrative. A partir de 340 au plus tard, après la mort, de Constantin le jeune, il existe trois préfectures régionales, Orient, Italie et Gaules, bien qu’il n’y ait que deux empereurs. Quelques années après, en 346, on voit apparaître une quatrième préfecture, celle d’Ulyrie, mais elle a été dans la suite souvent réunie à celle d’Italie.

L’établissement de la liste des préfets du prétoire régionaux soulève des diflieultés de diverse nature : elles ont pour cause principale le mauvais état des documents parvenus jusqu’à nous. La source d informations la plus abondante est le Code Théodosien, mais elle est à la fois incomplète et incorrecte. Tantôt le Code donne le nom d’un préfet sans préciser la région qu’il a administrée, l'époque où il a été en fonction; tantôt il indique inexactement soit la nature de la fonction, soit l’époque où elle a été remplie. A côté de ces diflieultés, il en est une autre plus grave par ses conséquences, car elle touche à l’organisation de la préfecture du prétoire : une préfecture peutelle avoir deux titulaires? C’est la seule question que nous nous proposons d’examiner.

Un certain nombre de textes donnent lieu de penser qu’à diverses

ÉD. CUQ

époques plusieurs préfets ont été simultanément en fonctions dans la même région. Doit-on tenir ces textes pour authentiques? En principe, il est peu probable qu’on ait confié l'administration d'une région à deux titulaires investis de pouvoirs égaux, se limitant réciproquement. Le système de la collégialité ne convenait guère sous un régime de monarchie absolue. Il est donc vraisemblable que hou nombre des textes qui signalent la présence simultanée de deux préfets, sont incorrects, mais il serait excessif de les écarter tous à priori', d’une part la dualité que l’on constate parfois dans le gouvernement de l'Empire d’Orient ou d’Occident a pu être admise exceptionnellement dans l’administration d’une région; d’autre part celui que les textes présentent comme un préfet peut nôtre que le suppléant d’un préfet empêché. L’existence de vice préfets du prétoire est certaine : leur nomination était motivée soit parce que le préfet ne pouvait momentanément remplir ses fonctions, par exemple lorsqu’il accompagnait l'empereur dans un de ses déplacements, soit parce qu’il était nécessaire d’envoyer dans un diocèse ou dans une province éloignée du siège de la préfecture un fonctionnaire ayant les pouvoirs d’un préfet1. Est-il impossible que dans des circonstances analogues on ait accidentellement nommé deux préfets? On voit qu’à notre avis la question ne comporte pas une réponse absolue : il convient d’examiner chaque cas particulier.

Le nombre des préfets qui font double emploi n’est pas très grand : il nous a semblé qu'il y aurait quelque utilité à en dresser la liste. Pour quelques uns d’entre eux, la difficulté peut être dès à présent résolue : pour d’autres, il convient, dans l’état actuel de nos connaissances, de réserver notre jugement. Notre liste aura tout au moins l'avantage d’appeler l’attention sur les questions à résoudre. Les préfets du prétoire furent d’assez grands personnages pour que leur nom se rencontre assez fréquemment : les monuments épigraphiques et les papyrus gréco égyptiens en fournissent la preuve. A une époque où chaque jour amène de nouvelles découvertes, où l’on prépare une édition plus correcte du Code Théodosien, on peut espérer la solution prochaine de quelques-unes des difficultés qui subsistent. — Nous ne signalerons ici que les cas où il y a des doutes sérieux. On trouvera les autres dans notre édition du tome X des Œuvres de Dorghesi2.

1. Voir notre article : Les vice-préfets du prétoire dans la Nouvelle Revue historique de droit , t. XXI 11, p. 393.

2. Nos références à cette édition qui contient les textes publiés avant 1897, seront indiquées en abrégé : B., 746, 3 = Borghesi, t. X, p. 746, note 3.