LA LIBÉRALITÉ ET L’AVARICE

La Libéralité, qui tient un plateau en or et répand avec profusion les pièces d’or de sa large bourse *, est montée sur un coq, et repousse du pied avec mépris l’Avarice. Celle-ci, les mains fermées pour les pauvres , fuit à cheval sur un singe

1 Je regrette d’avoir à faire observer que la description de \lmc de Saint-Surin [l. c.) n'est pas d’une parfaite exactitude. Je. pense qu’elle s’est méprise en voyant dans la main gauche de la Charité une aiguière dont elle répand la liqueur, un ours dans l’attribut de l’Avarice, et un sanglier dans celui de l’Ire.

- On remarquera dans ces compositions de la renaissance, comme on a déjà pu le faire en lisant la prétendue lettre d’Aristote à Alexandre, page 18, un point de vue tout opposé à celui qui nous occupe en ce moment au sujet des rapports de ressemblance entre l’homme et la bête. 11 était naturel que les bonnes qualités des animaux fussent rapprochées des vertus de l’homme, comme leurs mauvaises étaient rapprochées de ses vices, et qu’employées de toute antiquité par les sages, comme des sujets de leçons populaires, elles devinssent également des sujets de symboles. Ce serait trop sortir de

notre sujet que de développer ici cette autre branche intéressante du symbolisme de notre ancien art : bornons nous à constater son existence aux hautes époques.

« Par le veau (dit un ancien auteur cité dans l’éd. de S. Jéréme de Vérone, (t. i, col. 1107) et dans Bottari, Rom a sotterranea, t. ni, p. 155), il faut entendre nos épreuves; par la brebis, l’innocence ; par le bouc, le sacrifice des plaisirs sensuels ; par la chèvre, qui aime à brouter sur les hauteurs, la vie ascétique ; par le bélier, la prédication, qui engendre des agneaux au bon pasteur ; par la tourterelle, la chasteté de l’âme solitaire unie à Jésus-Christ seul ; par la colombe, la perspicacité dans la contemplation des divins mystères. »

Per vitulum, labor noster; per ovem, innoccntia; per hircum, mortificatio fornicariæ voluptatis ; per capram, quæ in sublimi pascitur, vita theorica ; per arietem autem prædicatio, quæ

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE