VIBIA AU BANQUET ÉTERNEL

à sa protégée; si au banquet céleste la couronne est élevée à la vue de tous par celui des convives qui siège à la droite de Vibia, comme pour exalter la valeur de la récompense; et si d’autres convives paraissent regretter de n’en pas jouir, n’est ce pas que la couronne indique ici un degré spécial d’initiation, celui que l’on appelait l’imposition des couronnes {Àvxàemc, (TTE^arwv ètti'Gecjiç) ; degré suprême des purifications et de l’honneur, où l’initié était censé obtenir la plus parfaite intelligence des choses divines1, et acquérait le droit d’initier à son tour les adeptes. Devenu de la sorte porte-Jlambeau (Aatîeüxoî), hiérophante, il ne lui restait plus, dans sa gloire, qu’à partager la vie des dieux. Dans cette hypothèse, tout présente un sens naturel. L’Ange introducteur entre avec la couronne que Vibia a mérité de porter désormais. Cette couronne est élevée devant les heureux, pour que tous apprécient la récompense. A cette vue, le convive placé à la gauche de Vibia témoigne ses regrets de n’avoir pas su, quand il en était temps, s’assurer un tel honneur, et porte la main sur sa tête, geste antique de douleur2. Plus loin, une jeune femme semble assujettir sur son front avec complaisance la guirlande qui lui sert de couronne; tandis que le dernier convive à gauche de Vibia fait un appel aux serviteurs agenouillés au milieu des fleurs. Celui qui tient un genou en terre semble répondre aux demandes du dernier convive. Les cheveux courts et crépus, et la tunique sans ceinture, ainsi que les Africains décrits par Plaute3, il approche la main de la bouche comme pour presser un baiser sur ses lèvres, ainsi que parle Minueius4, et il montre les fleurs qu’il va cueillir. On remarquera que les plus avantagés par le juge sont à la droite de Vibia, et l’on se rappellera les paroles d’Hermas {Vis., III, c. 1 , ec. il) : Utrisque eis etqui ad dexteram et qui ad sinistram sedent, surit dona et promissiones, tantum quod ad dexteram sedenles habent cjloriam quandam, etc. Je ne veux pas omettre que par le collier de fleurs on aurait pu vouloir indiquer des fonctions de prophétesse exercées par Vibia : Eschyle peint ainsi Cassandre3. {Acjamemn., 1274*)

La légende commune à tous les convives les déclare jugés par les bons : BONORVM IVDICIO IVDICATI. Il en faut conclure que, dans les mythes sabaziens, les juges des âmes recevaient l’attribution solennelle de bons. Nous savons que, dans la mythologie romaine, le nom de bonus était donné à Pluton : il s’appelait, dans le vieil idiome latin, Kerus manus0-, Pro-

1 Theon de Smyrne, Mathes, I, p. 18. Eùcfaipwvicx xa-rà e D’autres, appuyés sur les anciens grammairiens, trato Qtotpd sç «ai QjoT; cuv&aiTÔv. duisent KeuüS manus par le bon créateur. Mais qui 11e

* Quand Jérémie veut faire comprendre à Jérusalem connaît le peu d’exactitude des anciens quand ils traitent

l’excès de sa désolation future, il lui dit (c. II, v. 37) : des origines de leur langue? Keri pocolom est, selon Manus tucc erunt super caput tuum. moi , la tasse de Pluton , appelée khpo par les Éo-

3 Pœnut., V, 5. liens. Manus est une version de K.PH2T02 correspon-

Tuuica discincta et demissitia. dant au latin munis, et donné, comme ce dernier, aux

‘ Minut. Octav. 2 : Manum ori admovens osculum morts en signe de consécration; par conséquent bien

labiis pressit. convenable au dieu des enfers Summanus. J’ai lu sur

s Aeschyl. Agamemn., 127 h. lMav«T« irspl 5epri a-répj. un autre vase: KOEitE pocolo, coupe de Proserpine.

32 MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

serpine était bona dea ; le Destin, bonum fatum'. Mais ici, où il s'agit cle mythes et de rites asiatiques, nous devons surtout consulter l’Orient, où le titre de bon était attribué par excellence à la divinité. Dans les livres saints des Hébreux, le mot DVû est pris dans le sens de bénigne, de bénévole1 2 ou pour la bonté même3; et nous voyons Notre-Seigneur Jésus-Christ répondre au jeune homme qui venait de l’appeler bon : Quid me interrogas de bono? unus est bonus Deus, pour amener par là un esprit faible encore à reconnaître sa divinité. Ce titre solennel de bon n’étant donné, chez les Romains, qu’aux Dieux infernaux, Pluton. Proserpine et les Destins; au lieu qu’il s’applique ici à l’Ange introducteur, et tout l’ensemble des peintures étant d’ailleurs relatif aux mythes orientaux, je crois l’expression dérivée de ces derniers, et avec d’autant plus de vraisemblance, que l’on ne peut attribuer à une autre source le Bonus Deus bronto, si commun dans les'inscriptions romaines '.

Je résume la discussion. Nous avons vu que Vincentius était un prêtre sabazien d’un rang élevé, que notre arcosoliurn est son tombeau, et que les maximes de sa secte étaient : MANDVCA, BIBE, LVDE, BENEFAC; puis une promesse: HOC TECVM FERES. Cestà-dire que les joies des banquets étaient à la fois pour l’adepte le premier des devoirs de la vie et la première des récompenses immortelles. Car cette promesse doit s’expliquer par les doctrines sabaziennes de Musée et d’Eumolpe, qui annonçaient aux initiés dans l’avenir un banquet où, couronnés de fleurs, ils couleraient dans des joies inaltérables des jours éternels. Cette Vibia, la fondatrice ou le modèle des Sabaziens de Rome, avait atteint le grade suprême de l’initiation phrygienne, elle avait célébré le yafxoç; elle avait montré la fidélité à' Alceste: elle avait mérité les éloges des Bons, c’est-à-dire du Dieu Père Sabazius, de la belle Nymphe Abracura, et des Destins. Mercure l'envoyé l’avait conduite au jugement infernal, et le bon Ange la introduite au symposium divin, où elle s’asseoit glorieuse au milieu des autres âmes jugées comme elle, et saintes à sa manière (ôViot) (Plat., 1. c.). Ne dirait-on pas le récit illustré de ces drames mystiques qui se déroulaient en grand secret dans la célébration des mystères sous les yeux des époptes, et qui charmaient leur imagination par le mélange bizarre et séduisant de hautes pensées et de pratiques corruptrices?

riui, Fr. arv., p. 235. adressé à Mithraspar Lucius Pison, sur une tablette votive

2 V. Gesenius, Thés. Phüot., p. 545. du Musée Kircher.

5 V- Fuerst, Concord. Vet. .Test., p. 452, col. 2.