VL ES GÉNÉRALES

9/^ji

Si j’ose essayer ici une interprétation, ce n’est pas que je puisse me promettre d’apporter

MÉLANGES D’ARCHÉLOGIE.

beaucoup de lumière en un sujet aussi obscur. Nous sommes réduits à trop peu de monuments écrits et figurés pour former l’espoir de soulever tous les voiles des anciens mystères du paganisme; mais plus ces mystères se sont enveloppés d’ombre, plus la curiosité est avide de recueillir les indiscrétions de l’art, les vestiges oubliés par le temps et les renseignements fournis par l’analogie. Ce que je puis d’abord dire avec fondement, c’est que les scènes retracées sous nos yeux appartiennent aux pratiques d’une secte orientale. Outre que la forme des vêtements de l’hiérophante revient à ce que Strabon nous a laissé du costume des Persans ', et à ce que nous savons des Phrygiens, des Arméniens et des Parthes, etc. ’; le voisinage du tombeau sabazien de Vincentius et du tombeau mithriaque d’Aurélius nous indique ici des superstitions analogues ou même identiques sous des images différentes; car dans le syncrétisme du second siècle de notre ère, époque présumée de nos peintures, les mystères de Sabazius et de Mithras ne se distinguaient plus par rien d’essentiel, spécialement en Phrygie, et se confondaient avec les cultes où le rit capital était l’expiation solennelle du taurobolium et du criobolium, c’est-à-dire avec ceux de Diane d’Ephèse, de Gy hèle, d’Attis, de Mithras et de la Vénus céleste. ■ m

Une figure domine dans les peüitures du second tombeau, c’est celle d’un guerrier représenté debout, assis et à genoux, deux fois en présence d’un hiérophante, une troisième fois derrière une prêtresse. Cette image doit être, à mon avis, celle du mort. Si les peintures intérieures ne suffisent pas pour l’établir, puisqu’elles pourraient être indépendantes du personnage enseveli, comme dans l ' arcosolium précédent, on peut le conclure de ce que le guerrier est peint à l’extérieur de l’arcade et à 1 endroit même où l’on a vu l’épitaphe de Vincentius. S il en était autrement, l ien ne rappellerait le mort sur son tombeau, ce qui est tout à fait improbable. Mais, posé que ce tombeau est celui d’un guerrier, de quel guerrier s’agit-il? Qu’il ne soit pas ici question d’un soldat de la milice romaine, le mysticisme général des peintures le dit assez, et nous en aurions d’ailleurs une preuve palpable dans l’impropriété de l’armure '. Tout nous invite à recourir aux pratiques des sectes orientales, et ici revient immédiatement à la pensée le texte où saint Jérôme parle des antres de Mithras détruits à Rome par Gracchus : un des grades des initiations était celui de guerrier1 * 3 4: Gracclius nonne specum Mitlirœ, et ornnia portentosa simulacra, t/uibus corax, nymplius, miles, perses, helios, leo,

1 XI, 13, 9. Cf. Brisson, De regn. Pers., p. 250, etc., Commelin, 1695.

1 Ov. Pont., ep. iv, 3; Appian. , Tact., A9.

3 Entre autres observations, notre soldat porte une double ocrea, ce qui n’était en usage ni parmi les Romains, ni parmi les Grecs, à l’époque de notre peinture Nous ne

pourrions concevoir de doutes qu’à l’égard des soldats thraces, parce que les gladiateurs Tlireces, ainsi nommés probablement parce qu’ils portaient l’armure de la Thrace,

sont toujours munis de la double ocrea sur les monuments. Mais ne manquons pas de faire remarquer que ce qu’il faut voir dans les armes des gladiateurs, ce sont les anciens usages et non les contemporains. On en a la preuve dans le Samnis et le Myrmilto. Ici, d’ailleurs, pour représenter le Tltrex, il faudrait le poignard au lieu de l’épée, ia parma au lieu du grand bouclier.

‘ Ep. ad Lcet., T. I, 672, Vallarsi.

VUES GEiNÉliALES.

bromius, pater initianlur, subver lit, f régit, exussit ? Tertullien parle également des guerriers de Mithras comme d’un grade bien connu ( De cor. mit., — Ici. , De prcescr.) : Erubescite romani commilitones (jus tain non ab ipso judicandi, sed ab alit/ao Milhrœ milite.

Il est vraisemblable que le grade des guerriers (o-rpaTurutot), signale parmi les Gnostiques de l’Égypte par saint Épiphane 1 et saint Jean Damascène, n’était pas sans rapport avec celui des sectateurs de Mithras, et nous ne devons pas oublier ici les Galles de Cybèle, armés, eux aussi, de même que les Corybantes, ni perdre de vue le caractère fanatique des religions de la Thraee et de la Phrygie2. D’ailleurs, il ne s’agit pas ici d’un costume militaire porté dans des solennités connues, mais de vêtements qui se modifient selon différentes cérémonies mystérieuses, et s’unissent à des attitudes relatives, ce semble, à une initiation. Ges circonstances nous portent à reconnaître ici le miles mythriaque.

Cependant, si nous avons devant les yeux le guerrier de Mithras, pourquoi, au lieu du dieu persan, une Vénus dversa au sommet de l’arcade? Représentation qui ne sest encore vue dans aucun monument mithriaque. Quelle est cette Vénus, et quels rapports aurait-elle avec le guerrier mystique? Je ne désespère pas d’en donner une raison satisfaisante en m’appuyant sur l’ensemble des scènes. Rappelons-nous d’abord qu’à l’époque d’Hérodote (1, 1 3 1 ), le célèbre Mithras persan était adoré sous des traits de femme, soit que cette forme d’un être androgyne eût prévalu d’elle-même, soit que le mythe de Mithras eût été absorbé quelque part par celui de la Vénus babylonienne Mylitta. Je n’entends certes pas décider cette question restée obscure malgré tous les éléments recueillis par M. Lajard.En tout cas, il y avait en Perse une déesse qu Hérodote pouvait appeler Mithra et comparer à Vénus. Nous avons droit, dès lors, de nous demander si Vénus-Mithra ne figurait pas, sous la forme suivie dans notre peinture, parmi les sectaires auteurs de nos monuments et dans le grade particulier de miles. Il est vrai que nous sommes ici à une époque postérieure de près de dix siècles à celle de Zoroastre, dont parle Hérodote; mais nous n’avons aucune raison de croire que le culte antique ait disparu depuis lors, tout en subissant d’inévitables modifications, et rien ne s’oppose à ce que nous le retrouvions au second siècle de notre ère, puisque ce fut éminemment une époque de syncrétisme pour les vieilles traditions idolâtriques. Quand bien même l’Artémis du Pont, l’Anaïtis d Arménie, la Cybèle de Phrygie, la Diane d’Éphèse et la Vénus de Babylone n’eussent pas été primitivement le même mythe sous des noms divers, une œuvre de fusion s’était lentement élaborée entre ces divers cultes, à la suite des rapports sociaux plus multipliés, et à force de s’attacher, dans les contrées envahies par un culte vainqueur, aux analogies offertes par les cultes vaincus. Ainsi facilité, le travail d’assimilation s’opéra sur une large échelle, et, quand vinrent les Romains, il s’achevait.

1 Heures, XXVI. Cf. Filastr. , de Heeres., p. 116. dans Pausanias (VI, 25); sur leur poignard daus Lucien

2 On trouvera des renseignements sur la longue lance (Dial. Deor., XII, 37), et sur leur casque dans Arnobe des Corybantes, dans les discours de Julien (V, p. 168) et (III, kl k). Cf. Lobeck, Aglaopli., 1152.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Aussi les témoignages des Grecs postérieurs à Auguste sont unanimes à rapporter les cultes dont je parle à la même Vénus-Uranie. Us nous la montrent connue sous différents nomset par des récits divers, mais toujours la fécondatrice de la nature, la mère des dieux et des hommes.

Conformément à ces idées, M. Lajard reconnaît une Vénus substituée à Mithras dans les monuments où l’opinion générale supposait jusqu’ici une Victoire sacrifiant un taureau devant un autel. Si cette substitution ne s’est pas encore montrée dans les représentations de l’antre mithriaque (bien que l’on trouve dans les planches de M. Lajard (lxxxiv, i) une Vénus à côté d’un Mithras), c’est que les sectes particulières avaient leurs symboles convenus. Mais sous des Symboles différents respiraient souvent des croyances à peu près les mêmes, et sous ce point de vue je ne m’opposerais pas à ceux qui ont proposé de signaler nos trois tombeaux par un nom commun, et de les appeler mithriaques, en ce sens que la Vénus babylonienne du second tombeau est la même au fond que la Mithra persane, et le Bacchus-Sabazius du premier le même que le Mithras persan.

L’essentiel est de distinguer ici les idées spéciales qui ont inspiré nos monuments. Or, sans remonter aux sources primitives poury trouver clans le Mithraset le Sabazius hermaphrodites la raison de la posture donnée à la déesse, les prêtres de la secte dont il s’agit pouvaient avoir leurs motifs particuliers pour la choisir dans l’initiation au grade de miles. Si, en d’autres occasions, ce serait une vaine curiosité de vouloir approfondir les raisons secrètes de ces honteux sectaires, il est nécessaire de le faire ici pour comprendre le monument et ajouter à la gloire du christianisme. Nous ne marchons en cela qu’à la suite des Pères de l’Église, et nos motifs seront les mêmes. Ils voulaient confondre le paganisme en révélant ses infamies, et nous avons, nous, à répondre aux auteurs modernes qui se sont faits les patrons de sa morale.

Que veut donc dire le médaillon central? On peut désormais s’en douter en se rappelant la Cybèle phrygienne et le culte de son fils Sabazius propagé par Orphée. Ignore-t-on quels ignominieux souvenirs le nom du propagateur rappelait à Ovide {Met. 1. x, v. 83)? Et certes, il n’y avait pas d’invraisemblance à reprocher les vices sans nom de la civilisation païenne au personnage supposé le chantre des aventures de Junon (àppr,zomiovacx) avec Jupiter (Lobeck, 6o6sec/.), et de Gérés (aOs'agcos a-uyyevogsvvi) avec Celeus etTriptolème (Ib., 824); mais je mettrai, si l’on veut, Orphée hors de cause, pour n’accuser que les sectaires sabaziens formés à l’école de leur Bacchus et de leur Prosymnus, dont Arnobe a parlé. Quant à la Cybèle phrygienne, il y aurait à dépouiller ici plus d’une page du recueil où Lobeck (p. 1007-1020) a transcrit avec sagacité ce qu’ont écrit les anciens sur le culte de cette immonde divinité. Qu’il suffise de dife que Clément d’Alexandrie a pu donner au philosophe Anacharsis une épithète infamante1, uniquement parce qu’il s’était fait initier aux mystères de Cybèle2. Le culte de la

' Protrept., 20. AiSâaxaXw xr,' Qnhlixz vôsou. crryploi; tt>; 9;x; p.aXaxo't -Kapuai, c’est-à-dire riTatpr/xére; ,

2 Le scholiaste d’Aristoph. dit (Av. 876) : ’Ev pu- àpmvoxsTrai (Cf- Suet'., Oct., 68).