VUES GÉNÉRALES

Vénus céleste n'avait rien de moins odieux, à s’en rapporter aux témoignages de Lucien 1 et d’Eusèbe2. Et comment les cultes ne se seraient-ils pas ressemblés, puisque au fond les deux noms désignaient le même être? Outre tout ce que nous avons dit sur cette identité, je ferai remarquer qu elle résulte avec évidence de quelques inscriptions trouvées à Bénévent. Sur une pierre sépulcrale consacrée à Perennia Fortunata, le lauroboïmm et le criobolium sont offerts à la Vénus céleste de la mêrfte manière que sur le tombeau de M. Pbilonius Pliilomosus ils le sont à Mithras (Lajard, pl. lxxxviiï). Qui ne connaît, d’ailleurs, le grand nombre des basreliefs où les mêmes sacrifices s’accomplissent en 1 honneur d’Attis et de Cyhèle3?

On pourrait opposer à ce que je viens de dire une difficulté qui ne doit pas rester sans réponse. Si la Vénus aversa de nos peintures- n’est pas autre que la Vénus céleste de Babylone, la Mithra persane, la Cybèle phrygienne, comment se fait-il que, parmi tant de représentations de ces Vénus, il ne s’en soit pas encore trouvé de semblables à la nôtre, bien que j’emprunte à leur culte l’explication de notre figure?Ma réponse consistera à rappeler la distinction, présentée plus haut, entre le culte public et le culte privé d’une secte particulière. J’ajoute que quiconque connaît les infamies offertes en hommage dans les villes les plus cultivées de l’Asie et même de l’Europe, à la Cybèle phrygienne, sous le nom de Cotys ou Cotytto, ne peut plus s’étonner de notre peinture. Peut-être avons-nous devant les yeux, pour la première fois, l’image de l’impure Cotytto4.

Une aussi brutale immoralité trouvera peut-être des incrédules; mais le moyen de récuser les témoignages si nombreux des écrivains païens aussi bien que des chrétiens, qu’il serait trop long de citer ici? Nous conviendrons du reste, avec Lobeck, que les plus odieuses turpitudes étaient réservées pour les mystères privés; mais tout porte à croire que ceux de la secte dont nous parlons étaient précisément de cette nature.

Ainsi donc, dans ma conviction, les scènes de notre arcosolium sont relatives au culte de la Cybèle phrygienne, et nous avons devant les yeux l’initiation d’un adepte au grade de miles. S’il en est ainsi, les diverses scènes où le guerrier paraît sont les principales cérémonies de son initiation.

1 Asm. , 1, 35: KîvaiJsç tmv tt,v 0ebv rr,v Evptav 7repttp8povto)v. Cf. Lobeck, Aglaoph. 1015, et Apulée, Mctam., VIII, p. 361 et 362. Paris, 1851, Garnier : Cinædum unum de triviali popularium fece, qui per plateas et oppida cymbalis et crotalis personantes, deamque syriara circumferentes, mendicare compellunt. Et plus loin : Sed illae puellae chorus erat cinædorum, etc.

2 Vit. , Const., III, 45. ruvvttî:; àviïpl; dvjXe'ux vccco rr/v 0cov Ùsovvto.

3 On trouve aussi, et assez souvent, le taurobolium offert à Minerve Paracinthia, ou Berecinlhia. Cette Minerve

était Cybèle sous un autre nom. Plusieurs inscriptions sont

connues (Mommsen, Insc. R. Neap., 1398, 99, 1400, 1401). Une autre, que j’ai copiée à Bénévent, est encore inédite. On y lit :