LE MILES ET LA GUIRLANDE DE FLEURS

A voir, au-dessus de l’arcade, la peinture ou l’adepte armé tient, vis-à-vis le prêtre, un vase

d’où sort une large guirlande de fleurs, ne dirait-on pas la scène que décrit Tertullien lorsque,

parlant précisément du guerrier mithriaque, il fait la remarque suivante : Numquam coronatur, idcjue in sicjnum habet ad probationern sui, sicubi tentatus fueril de sacramento : slatimque. creditur Mithrae miles si dejecerit coronam, si eam in deo suo esse dixerit ( De cor. mil., i 5)? Ne semblert-il pas que notre miles prononce, dans cette attitude, la parole mystique : « Mitliras seul est ma couronne? » Cette scène est à mes yeux la formule générale du monument, et nous met sur la voie pour l’interprétation des scènes suivantes. Dès que nous supposons ici un degré d’initiation mithriaque, on ne doit plus s’attendre à trouver des représentations d’épreuves, puisque les épreuves précédaient l’initiation (Nonn. schol. ap. Greq. A az. or. in Jul., 1, 47 ), et que les degrés ne se conféraient qu’aux initiés.

Il nous reste à établir l ordre des tableaux, et à étudier de plus près leurs détails.

Nous commencerons par la peinture extérieure :

LE MILES ET SON INITIATEUR

Passant maintenant de l’extérieur de Xarcosolium à l’intérieur, et d’abord aux tableaux peints sur l’intrados de l’arcade, nous procéderons de gauche à droite. Dans Xarcosolium précédent, nous avons commencé à droite, parce que la dernière scène de ce côté offrait un sujet à part, le banquet des sept prêtres; mais l’ordre le plus naturel est le contraire, quand il s’agit d’une série de scènes, et si le banquet de Yincentius a été peint à droite, c’est, selon nous, pour que la mort de Vibia précédât à gauche du spectateur la grande scène du jugement, plus convenablement placée au centre.