CROSSES EN ÉMAIL, A TÈTES DE MONSTRES MENAÇANTS OU APPRIVOISÉS

Parmi les crosses en émail, je tien connais pas de plus fermement dessinée que celle du XIIe siècle (fig. 96), conservée au cabinet des médailles delà Bibliothèque impériale, et dont nous devons la connaissance et la communication à notre savant collaborateur M. Lenormant, de

CROSSES A TIGE FLEURONNÉE. 226

l’Institut. Est-il besoin de faire remarquer combien le galbe a de noblesse dans sa simplicité et de grâce dans sa force? Ce sont de ces œuvres que les grands talents ne font éclore que dans les

grands siècles. Ici tout a sa raison et son charme. Un essaim de ces anges déjà étudiés descend pour servir de modèles, d’associés, d’aides célestes du pasteur. De la volute sort, au contraire, une tête de lion dévorant un animal : dans cette situation , qui est ordinairement celle du serpent, ce lion doit être celui qui circule en cherchant pour les dévorer les proies cpie partout lui fournissent les passions humaines.

La leçon est la même sur la crosse suivante ( fig . 97), une des plus élégantes, sans contredit, parmi celles que nous offrons au public; et en effet, parla précédente nous nous trouvions en contact avec la fin du XIIe siècle, tandis que celle-ci nous met en rapport avec l’art splendide du XIIIe. Ce sera, je me figure, à quelqu’un de ces fiers génies, alors si nombreux, qui bâtissaient nos cathédrales, que l’on devra cette composition, faite pour le riche abbé de Saint-Wast, d’Arras. Du moins, ne serais-je pas surpris qu’elle fût contemporaine de la vieille église du monastère, dont il resteencore quelques débris: débris où j'ai reconnu le faire de la sculpture du chœur de Cantorbéry, due au grand architecte, le moine Guillaume de Sens. Le lion dévorant ne fait ici que guetter ses victimes, il les couve de ses regards de feu; de sa langue, aiguë comme un glaive, il est près de les atteindre, et ses dents ont hâte de les broyer. A sa barbe de bouc vous reconnaissez sa corruption, et sa corne de licorne vous avertit de sa puissance. On ne voit plus aujourd'hui que la naissance et l’extrémité d’une seconde branchedescenclant de la volute vers le pied. Comme la première, elle finit en tête de lion, et Fig. 96, (A. m., d'ap. Vor., 2/3 )

cela pour établir le contraste déjà si souvent remarqué. En effet, cet autre lion au lieu d’obéir aux instincts sauvages, broute l’herbe comme un animal domestique. ÎS’est-ce pas de nouveau, dans

MÉLANGES D’A ÜCII ÉOLOGIE.

deux rapides images, l’opposition des deux royaumes des ombres de la mort et de la voix de la paix, du inonde où ie péché a introduit la mort et de celui où [innocence renouvelée renouvelle le bonheur? Un petit accessoire qui risquerait fort de passer inaperçu aujourd’hui, découvrait, aux yeux des chrétiens d’autrefois, tout un horizon de grandes pensées.

Ce deénier point de symbolisme et la même silhouette générale rattachent à la crosse d Arras une autre en argent faisant partie du musée archiépiscopal de Uyon ( fig . 98). Au heu de finir par une tête menaçante, la'volute reçoit à son extrémité la chaise curule d’un évêque, et le dragon broutant le feuillage est seulement dessiné par un nielle sur le plat du pied de la volute. Quant au rôle que le dragon remplit dans une telle situation aux pieds d’un saint évêque, peut-il rester l’objet d’un doute? Ce dragon est bien celui qui désolait la contrée où parut l’homme apostolique dont la crosse redit la gloire : c’est l’ennemi de Dieu et des âmes que la parole divine et le zèle béni du ciel ont vaincu.

Cent fois la sculpture et la peinture vous l’ont représenté aux pieds du fondateur d’une église, écrasé par la crosse ou apprivoisé par 1 etolc; ici c’est sous une image plus scripturale et plus poétique que l’orfèvrerie vous peint sa défaite et son impuissance : en le dessinant dans l’humble attitude donnée par Isaïe aux animaux féroces domptés par l’Evangile.

Si nous avons admiré le style des deux crosses précédentes, nous ne goûterons pas moins la composition de celle-ci, en l’envisageant au point de vue de l’art. L’arbre mystérieux où grimpe le dragon est rendu par des feuilles et des graines alternées, dessinées avec élégance, et dont la provenance me paraît certaine. C’est ainsi que savait agencer ses feuillages, soudés à la manière des filigranes, l’habile orfèvre d’Oignies, dont les Mélanges ont publié un travail (vol. I, pl. XXIII). Ses productions authentiques, que j’ai pu étudier sérieu-

Fi(j. Ü7. (A.M., d'ap.\l'or. 1/2.)

sement, sont assez nombreuses pour permettre de distinguer sa manière ou du moins celle de

CROSSES A DRAGONS DANS LA VOLUTE, LE NŒUD OU LA DOUILLE. 225

son école. Je ne trouve pas, il est vrai, clans la crosse de Lyon toute la délicatesse des œuvres du maître, mais je reconnais la disposition or¬

dinaire de ses feuillages, la manière de ses nielles, les combinaisons de ses nœuds • n’estce pas assez pour m’autoriser à soupçonner que notre monument vient des Flandres et est sorti des ateliers de quelque disciple de Frère Hugo, vers le milieu de la première moitié du XIIIe siècle.

CROSSES ÉMAILLÉES A DRAGONS DANS LA VOLUTE, SUR LE NOEUD OU SUR LA DOUILLE.

Vers le temps que nous venons d’indiquer, une nouvelle forme de crosses émaillées apparaissait quelque part en France et conquérait, grâce peut-être à des procédés faciles de fabrication, un succès répandu au loin et prolongé longtemps. Voici que le serpent va reparaître à l’extrémité des volutes, où des écailles émaillées d’azur simuleront son corps.

De l’arbrisseau que nous avons souvent vu multiplier ses branches ou épanouir sa fleur il ne restera plus qu’une mince tige fleuronnée, servant en quelque sorte d epiné dorsale au serpent. Celui-ci, en se repliant sur lui-même, ne formera jamais qu’un seul cercle destiné à encadrer une scène dont il fera ordinairement partie. En voyant la volute surgir de son nœud , on croira voir un reptile se soulevant de la moitié du corps au milieu de son odieuse couvée. En effet, sur les deux hémisphères du nœud vont grouiller de petits dragons découpés à jour et s’enlaçant entre eux comme pour former une chaîne infernale ; c’est-à-dire que la tête de l’un passera à travers une sorte de nœud coulant formé par la queue d’un autre. Ce n’est pas tout; ainsi que la volute et le nœud, la douille aura ses serpents, et ceux-ci descendront entre les rinceaux émaillés de fleurs, la gueule entrouverte et pareils à des gargouilles vomissant leurs poisons sur les passants. Telle est la crosse suivante (ficj. 99), découverte à Provins, dans l’emplacement du cimetière de l’abbaye de Saint-Jacques et dont je dois le dessin à mon honorable collègue de la Société des antiquaires, M Bourquelot, professeur de l’École des Chartes.