Ô MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

La crosse de Provins est complètement pareille à celle que j’ai pu étudier dans le trésor du chapitre de Troyes, et que l’on a trouvée dans le tombeau de l’évêque Hervée, fondateur de la cathédrale, mort en 122.3 Dans cette crosse, le lion a la queue dans la gueule du serpent,

comme l’agneau de la figure 54, et l’attitude du noble animal est d’ailleurs toute semblable à celle des agneaux vainqueurs si souvent reproduits sur les crosses romanes. Ces circonstances me porteraient à penser que le lion est pris ici en bonne part, et qu’il faudrait moins voir dans la scène représentée l audace du serpentmordautlaqueuedu lion, que le dédain du lion frappant le serpent de sa puissante queue, comme nous verrons tout à l'heure saint Michel le frapper de son glaive. Nous ne devons pas oublier que plusieurs images familières au langage cîe l’Écriture sainte, et devenues par là même familières à l’art chrétien, doivent être prises en sens contradictoire, en raison des circonstances, et comme dans l’Écriture c’est au contexte qu’il faut demander le sens de l’Esprit saint, dans les monuments, c’est aux accessoires qu’il faut recourir pour ^ reconnaître le sens entendu par l’artiste. Rien de plus constaté que cette loi de l’ancien symbolisme, ainsi que l’on peut s’en assurer en ouvrant les nombreux traités du moyen âge sur les Allégories. Prenons, par exemple, dans Rhaban Maur l’allégorie du lion (Opp. T. V, p. 791 ) :

« Le lion est Jésus-Christ, d’après cette parole de l’Apocalypse: Vicit leo de tribu Juda (Ap. V, 5), c’est-à-dire que le Messie, fils de la tribu de Juda, a triomphé du démon... et le lion est le démon rugissant, avide de dévorer les fidèles. »

En supposant que le lion remplace ici l’agneau, nous nous retrouverons en présence du contraste souvent signalé entre le triomphe du Fils de Dieu et la défaite de l’ennemi des âmes. La défaite du chef est celle de tous ses satellites, aussi leur attitude sur le nœud et sur la

Fig. 99. (1/2 gr.)

douille n’exprime pas moins leur humiliation que leurs dispositions malfaisantes. A l’aspect étrange de la double chaîne formée par l’entrelacement des dragons, tel sera peut-être tenté de supposer un simple caprice d’artiste; mais cette fois encore ce serait s’appuyer sur son

Notice sur les objets trouvés dans plusieurs cercueils de pierre à la cathédrale de Troyes, par Arnaud.

CROSSES A DRAGONS DANS LA VOLUTE, LE NOEUD OU LA DOUILLE

gnorance pour se dispenser de remonter aux sources historiques. Il y a dans la disposition

qui se montre à nous quelque* chose de trop compliqué et de trop peu naturel pour n’avoir pas eu sa raison positive, et l’image se reproduit trop souvent pour que le sens précis n’ait pas été grave et populaire. Outre les crosses que nous allons produire, beaucoup d’autres monuments, à notre connaissance inédits, présentent la même singularité, et elle était assez répandue aux hautes époques pour que Théophile l’ait décrite dans sa Schcdula (éd. de Lescalopier, p. 242). Selon lui, un des ornements les plus goûtés dans l’orfèvrerie était les drctcones < oncatenati col/is et candis. Le vieil écrivain nous laisse ignorer s il connaissait la signification du symbole; mais il sera, je pense, aisé de nous en rendre compte dans un travail spécial, où, réunissant un certain nombre de monuments figurés, nous pourrons avec plus d’avantage les rapprocher des textes.

Un des plus beaux specimens de la forme qui nous occupe est la crosse du musée d'Angers (firj. 100), qui passe, mais évidemment à toi t, pour avoir appartenu au bienheureux Robert d’Arbrissel. Nous avons ici de nouveau sous les yeux la grande lutte entre le bien et le mal ; seulement, elle se continue sous de nouvelles images. Nous ne sommes plus au Calvaire où Satan est écrasé par la croix, nous sommes aux Cieux, où l’ange Lucifer est puni. Révolté contre le Créateur, il combat avec les siens les anges demeurés fidèles, et les deux chefs des armées célestes se mesurent. L’archange Michel a le cri de l’adoration pour cri de ralliement: Qnis ut Deus? A ce nom de Dieu il triomphe, elles rebelles sont transformés d’anges en démons. Quelle forme l’art chrétien pouvait-il donner à ces démons, sinon celle qu’ils Fig, 1 üo. 'A. m , dap. long , 2/3.) choisirent eux-mêmes pour tenter les premiers humains, celle

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des serpents ? Tandis cjug le premier dragon essaie de broyer eutic scs dents la lance de laicliange, celui de la volute essaie de mordre ses ailes, ceux du nœud font la chaîne, et ceux de la douille descendent vers l’abîme, leur séjour suprême.

Sur une crosse du musée d’Amiens ( fuj • 101), qui a les plus grands rapports avec la précé-

Fig. 102. (A. M., d’ap. l’orig.)

dente, le fer s enfonce de la même manière dans les flancs du monstre. T) autres, assez nombreuses, répètent le même motif. Mais le combat est autrement conçu sur une crosse de la même époque, <lue j ai dessinée dans la cathédrale de Tolède ( fig . 102). Il n’y a plus, cette fois , qu’un seul serpent, celui de la volute. Armé d’un bouclier rond, l’archange attaque son ennemi avec l’épée, et lui assène un de ces coups que célébraient les chansons de Gestes, coups terribles i-»g.loi. (a.m., dap.i orig. 1/2 g,., qUi pourfendaient en deux un ennemi quand ils étaient portés par la main d’un Cid. Point de serpents enchaînés sur le nœud : c’est qu’en effet, dans ma conviction, l’image tenait à des traditions ignorées en Espagne; mais comme l’artiste espagnol copiait quelque monument de France, il a rendu une pensée inacceptable en son pays par une image analogue, une ronde de lions affamés rendant à la lettre le circuit quœrens de l’É vangile. Cependant, s’il vient de l’enfer des tentateurs pour nous abattre, le ciel envoie des

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protecteurs pour nous défendre, et voici que quatre saints, en chasubfeantique, prient pour ceux que l’enfer menace.

Comme on le voit, l’art chrétien connaissait, même à de grandes distances, et suivait les types à la mode en variant les accessoires. Souvent l’œil de la volute subissait seul des changements. Dans une crosse conservée à St-Pierre de Sa u mur (fuj. io3), à la place du péché et de la chute des anges se trouve le péché et la chute de l’homme. Vous voyez surgir du pied de la volute l’arbrisseau dont les fruits devaient empoisonner le monde, et Adam reçoit la pomme des mains de sa compagne sous les regards du serpent, tourné du côté d’Ève comme pour donner à sa vanité les conseils quelle devait si bien suivre, ou pour rappeler par quelle voie préférée il a séduit l’homme.

Fig. 104. (A. M., d’ap. l’or.)

Fig. 103. (A. M., d’ap. l’or.,

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On voit, au musée du Louvre, deux erosses de même style et ornées du même sujet ( Jig . io4 et i o5). Au lieu d’Eve coupable du malheur de toute sa race, apparaît la nouvelle mère des vivants, celle dont le pied doit écraser la tête du tentateur. Le livre des promesses à la main , Marie reçoit debout la salutation de l’ange, debout comme elle et tenant à la main le bâton des messagers ( fig . io4).

Tout autour du joyeux mystère ce ne sont que des fleurs ou des pierres précieuses. L’artiste a seulement suspendu au bas de son oeuvre distinguée des serpents enroulant leurs queues garnies d’une seconde tête.

Il y a moins de fierté dans le galbe, mais plus de mouvement dans les découpures d’or sur azur, et surtout plus d’idées dans la reproduction du même mystère sur la seconde crosse du Louvre (firj. io5). Conformément aux anciennes traditions d’école, la volute finit en tête de serpent, et comme tout à l’heure nous remarquions un arbrisseau s’élevant entre Adam et Eve, ici, c’est-à-dire dans un mystère qui est la contre-partie du péché d’origine, un autre arbrisseau part également des pieds de la volute et vient s’épanouir entre Marie et Gabriel. Le premier était l’arbre de mort : celui-ci, aux rameaux d’or sur émail vert, sera l’arbre de vie retrouvé. Il se divise en trois rameaux où il ne serait pas invraisemblable qu’on eût fait allusion à l’union du Verbe avec les deux autres personnes divines. Tandis que le dragon épuise en vain ses forces contre la tige en apparence si faible, l’ange descend des Cieux et foule aux pieds la tête du monstre en touchant la terre. A sa vue, le premier mouvement de Marie exprime l’effroi de sa timidité : Trembler toujours, dit saint Ambroise, est le propre des vierges; mais docile autant qu’humble, elle accepte la maternité divine, qui ne peut altérer sa virginité, et l’arbre de vie est Là, ce me semble, pour nous dire qu’elle cueillera son fruit afin de le donner au monde en donnant Jésus-Christ. De cette

Fig. 105. (A, M., d'ap. l'or.)

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manière, l’antagonisme des deux scènes se complète et s’explique. Le serpent mord l’arbre de vie, comme il essayait de mordre la croix, les pieds de l’agneau ou la queue du lion. La