PILIER MYSTÉRIEUX DE LA CRYPTE

DANS LA CATHÉDRALE 1>E FRISINGllE.

Le monument que nous allons essayer d’interpréter est d’un travail trop grossier pour appartenir à la reconstruction de la cathédrale due à l’évêque Albert vers la fin du douzième siècle : j’y trouve au contraire quelques détails de nature à le faire remonter au onzième; ce sont les appendices du second socle protégeant les ongles du premier. Leur forme, sans être identique avec celle des bases de Spire, présente des points de ressemblance où j’ai cru reconnaître le passage d’une même école. Si cette observation est juste, le pilier de Frisingue aurait été sculpté à l’époque où Ellenhard éleva le ciborium de l’autel. D’autres pourront trouver plus vraisemblable que la sculpture remonte jusqu’à l’époque d’Hitto ou de Yaldo. \u reste, en ajoutant à son âge on ne fera que rendre plus vraisemblable l’opinion que nous allons exposer sur le sens du bas-relief.

On remarque sur la première face, À, deux dragons et deux guerriers. Un de ces guerriers

Fil.] EU MYSTÉRIEUX.

perce le monstre de son épée, l’autre le tient embrassé, et ce dernier est menacé par un dragon placé sous ses pieds. Sur la deuxième face, B, reparaissent un dragon et un homme nu : celui-ci présente cela d étrange qu’il semble à moitié englouti par le dragon et qu’il n’en tient pas moins la mâchoire inférieure du monstre d'une main victorieuse. Des rameaux touffus garnissent le bas de la scène. Sur la troisième face, C, un animal inconnu est dévoré par un serpent. Enfin sur la quatrième face, D, se voit une femme, aux longs cheveux bou-

clés, qui tient entre les mains un objet de forme indécise. Deux gros oiseaux ornent le chapiteau et paraissent appartenir au même drame.

Au premier aspect d’un combat contre un dragon, représenté dans un lieu aussi saint, le souvenir qui s'offre le plus naturellement à l’esprit est celui de la légende de S. Georges. S. Georges se trouverait ici d’autant mieux à sa place que l’église paroissiale de Frisingue, dont on fait remonter la fondation jusqu’à S. Corbinien, est consacrée à ce martyr, et qu’il est placé parmi les protecteurs particuliers de la cathédrale sur le célèbre reliquaire de la sainte l arme. Nous savons qu’à une époque plus récente on voyait dans la crypte les statues de tous les patrons de l’église. Celle de S. Georges devait s’y trouver : ne serait-ce pas l’équivalent que nous aurions sous les yeux ? notre pilier n’aurait-il pas servi d’ornement à l’autel du S. martyr? Telle fut ma première pensée; mais en examinant plus attentivement le bas-relief et la légende il fallut renoncer à cette interprétation. Où trouver dans la légende une partie des incidents de la sculpture?

Auprès d’une ville de Libye, appelée Silène, se trouvait un lac habité par un monstre amphibie qui mettait en fuite des multitudes et venait jusqu’au pied des remparts de la ville empoisonner les habitants de son haleine. Comme à l’ancien minotaure, pour apaiser sa voracité il fallait chaque jour des victimes humaines. Le moment vint où la fille du roi dut à son tour lui servir d’horrible pâture. Arrachée par la violence du peuple à des parents désespérés, la vierge était seule sur la rive, attendant son heure dernière, lorsqu’elle voit passer près d’elle un jeune et brillant chevalier; et c'est en vain qu’elle voudrait lui persuader de fuir une mort inévitable : ce chevalier était S. Georges. Une victime innocente à sauver, un monstre formidable à vaincre, était un double attrait pour le guerrier chrétien. En ce moment le dragon sortait de la mer, et s’élançait sur sa proie ; Georges vole au devant, la lance en arrêt, et le dragon est percé de part en part aux applaudissements du peuple assistant au combat du haut des remparts. Cependant le dragon vivait encore : la jeune fdle l’attache avec sa ceinture, et le conduit docile au milieu de la cité, où, après avoir reçu de la part des habitants la promesse d’une conversion générale, S. Georges donne la mort au monstre. Telle est la légende : il ne s’agit pas le moins du monde ici d’en rechercher la source historique, de montrer que ce récit n’est qu’une explication populaire et poétique des peintures byzantines, où la Cappadoce, convertie par S. Georges, était, selon l’usage, représentée par une femme en même temps que le paganisme détruit revêtait la forme symbolique d’un dragon. La question est de savoir si les traits du bas relief reproduisent ceux de la légende : or le moindre examen convaincra du contraire. Nous trouvons bien ici, comme

dans la légende, une femme, un dragon et un guerrier vainqueur. Les deux coups d’épée de

la première et de la troisième face pourraient s’expliquer par la première blessure et la mort du monstre; mais nul moyen de donner raison de la situation du personnage à moitié

PILIER MYSTÉRIEUX

englouti, impossible de se rendre compte des oiseaux du chapiteau. L’artiste a donc eu autre

chose en vue.

C’est ici qu’inévitablement on se rappelle le souvenir du Sigurdde l’Edda, du Siegfried des Nibelungen, c’est à dire du héros d’un des cycles poétiques les plus célèbres dans l’Europe Scandinave et germanique. Le dragon ne serait-il pas Fafnir , un des guerriers, Reging, la femme aux longs cheveux, la Yalkyrie Sigurdrifa, la belle mais vindicative Brynhild? Les regards fixés sur le monument, nous allons analyser avec soin les traditions populaires, rapprocher les principaux traits des diverses époques et par conséquent des diverses phases de la fable épique, et, les pièces du procès rassemblées, le lecteur prononcera.

Avant d’en venir aux applications, un mot sur les héros du drame, sur les sources et sur les transformations de leur histoire.

11 n’est pas question de Sigurd dans la Voluspa , regardée comme un des plus anciens poèmes de l’Edda, etattribuée par 1VL Bergmann au neuvième siècle *. 11 n’en est fait mention ni dans le Vafthrudnismal ni dans le Lokasenna , que le même critique juge de la fin du dixième siècle ; les poèmes qui le concernent n’apparaissent qu’à la fin du douzième siècle, dans la collection de Sœmund2. 11 n’en faudrait pourtant pas conclure qu’ils en soient la partie la plus récente, puisqu’on n’y rencontre encore aucune trace de christianisme, bien que le Chant du Soleil qui les précède dans la même collection soit d’un chrétien et peut-être de Sœmund lui-même. Quant aux traditions qui forment dans l’Edda le cycle de Sigurd, si elles appartiennent généralement à un âge héroïque plutôt qu’à un état primitif, si elles ne font que se rattacher à l’Odinisme, au lieu d’en exprimer le système, évidemment elles remontent par plusieurs endroits aux premiers âges, et laissent apparaître de vifs reflets d’une origine orientale, de sorte que le silence des autres poèmes de l’Edda indique peut-être moins leur antériorité que la différence des tribus où ils ont pris naissance. De l’Edda le mythe de Sigurd a passé dans les Sagas, où il s’est peu à peu dépouillé de ce que son écorce avait de rudesse presque sauvage. Dans les Nibelungen de la fin du douzième siècle, l’ancien Sigurd, le Siegfried des Allemands, n’est plus qu’un chevalier chrétien. Quant à notre monument, antérieur au poème des Nibelungen, contemporain des Sagas, dont on n’a plus que des débris, ne tiendrait-il pas tout à la fois et

1 Poèmes Islandais, Paris, 1838. quida fafnisbana, i, ir, iii, et Brynliildarquida.

- Edda Scemundar , Ilauniœ 1818, Pars II, Sigurdar IL'.

98 MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

de la première forme de la tradition et de son expression mourante? L’examen des faits nous le dira.

Et d’abord qu’était Sigurd? L’Edda lui donne pour père Sigmund, de la famille des Voëlsungs (fds de la splendeur), souche des Sicambres. Sigmund était roi de Franconie, s’unit au Danemarck par une première alliance, et prit pour seconde femme Hjoerdis, fdle d’Eylime. C'est de Hjoerdis que naquit Sigurd-le-Rapide, l’Achille du Nord, le type des héros. Sigurd avait perdu son père avant de naître. D’après la Volsunga Saga, Odin lui-même était descendu au milieu d’une bataille pour combattre Sigmund, et sa lance divine avait fait voler en éclats l’épée du roi mortel. Quand la nuit eut couvert de ses ombres le champ de carnage, Hjoerdis avait cherché son époux parmi les cadavres, et l’avait trouvé expirant. 11 n’eut que le temps de faire à sa femme une recommandation suprême; c’était de recueillir les fragments du glaive qui avait combattu Odin et de les remettre un jour au fds qu’elle portait sous son cœur , pour qu’il s’en fît une épée invincible. Presque au même instant Hjoerdis est enlevée par Alfr, fds du roi Hialprekur, et le jeune Sigurd grandit à la cour du ravisseur de sa mère.

A cette cour se trouvait déjà le personnage qui doit jouer le second rôle dans notre drame, Reginn, fds du géant Hreidmar. Nain habile dans toutes les œuvres d’art, instruit dans toutes les sciences, magicien puissant, Reginn est chargé de l’éducation du jeune Voëlsung : il l’aime et lui enseigne, dit la Volsunga, le jeu des échecs, les lettres runiques, les diverses langues : mais ses services ne sont pas gratuits. Aussi cruel qu’il est intelligent, il songe à se servir du courage de son royal élève pour accomplir sur un frère les plus noirs desseins d’avarice et de vengeance, et pour disposer l’esprit de Sigurd il raconte ainsi son histoire.

Son père, le géant Hreidmar, avait trois enfants, Otur, Fafnir et lui. Ils habitaient ensemble auprès d’une cascade où Otur se rendait souvent pour la pêche. Un jour que, transformé en loutre (c’est le nom d’Otur presque conservé en français;, il mangeait un saumon, tranquillement couché au bord de l’eau, trois Ases vinrent eux-mêmes pêcher dans la rivière poissonneuse: Odin, Haener etLoki. Loki, le dieu du mal, tue Otur d’un coup de pierre, l’écorche et porte fièrement sa dépouille dans la demeure de Hreidmar, auquel il demande, ainsi que les deux autres dieux, le privilège de l’hospitalité : mais Hreidmar a reconnu son fils ; Reginn et Fafnir ont reconnu leur frère. Dans leur ressentiment, ils s’emparent des trois dieux, et en exi- ' gent le prix du sang, peine qui devait consister à remplir la peau de la loutre et à la couvrir d’or rouge. Où rencontrer le précieux métal? Le méchant Loki, envoyé à sa recherche, songe à s’emparer des trésors du nain Anduari, qui vivait dans la cascade sous la forme d’un brochet. Armé d’un filet qu’il obtint de Rana, la déesse de la mer, il saisit en effet le brochet demidieu et lui arrache par la peur ses secrets et son or. Mais avant de perdre cet or bien aimé, le nain prononce sur lui une malédiction qui frappera tous ses possesseurs futurs : « Cet or

PILIER MYSTÉRIEUX

deviendra une cause de mort pour deux frères et un sujet d’inimitié entre huit princes. Que personne ne jouisse de mon bien. » Et Loki, comptant au géant la rançon des dieux, n’a garde d’oublier l’anathème du nain : « Le bonheur ne sera pas le partage de ton fils ; ce métal causera votre mort à tous les deux. »

En effet, le bien si convoité des mortels aveugles ne tarde pas à porter de premiers fruits de discorde et de deuil. La soif de l’or va tourner contre un père la main de ses enfants, et faire jurer à un frère la mort de son frère.

Reginn et Fafnir se sont unis pour réclamer auprès de Hreidmar une part du trésor. Hreidmar refuse et tombe mortellement blessé par Fafnir. On l’entend chanter à ses filles son chant de mort : « Lynglieidr et Lofnheidr, c’en est fait de mes jours. Je dois subir l’arrêt du sort ; » et Lynglieidr lui promet vengeance : peu de femmes ont, en perdant leur père, à venger sa mort sur leur frère. Le mourant répond : « Si tu n’as pas de fils, femme chérie de la race des loups, donne à ta fille un appui; car le fils qui naîtra d’elle vengera tes douleurs.

Hreidmar n’est plus : mais son égoïsme a passé au fils parricide, qui refuse à son tour de céder à Reginn une seule parcelle du trésor acheté si cher. Ce trésor, il le cache au fond d’une caverne, et pour garder l’entrée il se transforme en dragon.

De là l’inimitié mortelle de Reginn. En vain sa sœur Lyngheidr lui a-t-elle adressé de pacifiques conseils : « Réclame de ton frère avec douceur et justice ta portion d’héritage. 11 serait peu convenable d’exiger de Fafnir avec le glaive l’or qui te revient. »

Il faut à Reginn du sang, comme il lui faut de l’or, et son espoir est en Sigurd. Des débris

du glaive de Sigmund il a fabriqué pour le jeune héros l’épée Grani, merveilleuse épée qui

tranchait un flocon de laine, comme elle eût fendu l’eau.

Le descendant de Sigmund, cliante-t-il, le prince aux dé- descendant dTngué est venu vers nous; il deviendra le plus lerminations promptes est venu dans nos salles; il a plus de riche souverain de la terre, et par tous les pays on parlera de courage que les vieillards : il m’aidera à prendre le loup fé- sa brillante destinée, roce; car je l’ai élevé, ce roi hardi, pour les combats. Le

Sigurd, qui s’est laissé gagner par Reginn, veut avant de combattre Fafnir consulter le plus habile des devins. Monté sur le cheval Grann, il est allé trouver le griffon Griper, fils d’Eylime ainsi qu’Hjoerdis : l’avenir ne saurait avoir de secrets pour Griper. Alors se déroule aux yeux du jeune héros la série de ses exploits futurs et aussi celle des malheurs de sa courte carrière.

Le jour vient où les prédictions s’accomplissent, et ici s’ouvre le drame représenté sur notre pilier.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Sigurd et Région se rendirent dans la bruyère de Gnita, et y découvrirent le sentier sur lequel Fafnir se glissait pour descendre vers la rivière.

On sait que, dans les idées antiques, les dragons étaient d’une nature tellement enflammée qu’ils avaient à craindre d’être consumés par leurs propres ardeurs.

Sigurd fit là un grand trou, où il se blottit. Fafnir, en se glissant du haut de son trésor, lança son venin, et passa par dessus la tête de Sigurd : celui-ci lui donna un coup d’épée dans le cœur.

Qu’on veuille bien maintenant jeter les yeux sur

l’angle supérieur des faces A et B. Rien manque-t-il

à la scène. Ce guerrier dont la tête est entourée de

la cotte de mailles et qui perce le dragon n’est-il pas

en effet caché dans une fosse? Telle est, du moins,

l’explication naturelle de l’espèce de niche arrondie au dessus de la tête et du fourreau de l’épée. Le souffle du dragon est lui-même indiqué par la langue tirée contre le héros1.

1 Je crois devoir rapprocher de cette première scène du tun. On voit à Bourges la vertu militaire de l’adresse reprédrame le chapiteau suivant, dessiné dans la cathédrale d’Au- semée dans une attitude presque semblable; mais le guerrier

est protégé par un long bouclier dont la présence explique la de mailles. 11 s’agit donc d’un héros : mais dans un héros supériorité que l’intelligence donne à la faiblesse sur la force, l’altitude choquerait la vue si elle n’était un souvenir. Il ne ci, au contraire, le combattant n’a d’autre défense que sa cotte me paraît pas douteux qu’il s’agisse à Aulun de Siegfried.

PILIER MYSTERIEUX

«Fafnir se secoua, frappa la terre avec sa tête et sa queue : Sigurd sortit du trou, et ils se virent face à face. » Je vois cette seconde scène au dessous de la première. Tout à l’heure le guerrier se montrait placé transversalement pour arrêter le monstre dans sa marche ; il est ici debout, et le tient embrassé pour mieux le contraindre à révéler ses secrets avant de mourir. C’est dans cette situation que s’établit entre eux ce dialogue, empreint d’une poésie primitive et grandiose.

« Fafnir chanta :

Jeune homme, ô jeune homme, quelle est donc ta mère? De quel héros es-tu donc fils? toi qui as pu rougir ta lame étincelante dans le sang de Fafnir, toi qui as pu percer son cœur?»

Sigurd cache d’abord son nom, pareequ’on croyait dans les anciens jours que si, en maudissant un ennemi, on l’appelait par son nom, c’était attirer sur lui d’inévitûbles malheurs.

siGum).

On me nomme le loup de la forêl. J ai marché dans la vie privé de mère, et je n’ai pas eu de père comme les autres fils des hommes. Je suis seul.

EAFNIR.

Si tu n’as pas eu de père comme les autres fils des hommes, quel miracle donc l’a donné la vie?

SIGURD

Ma race ne l’est pas plus connue que moi. Mon père s’appelait Sigmund (celui qui tient la victoire, d’où l’on a fait Sigismond) ; moi ton vainqueur, je suis Sigurd.

FAFNIR

Qui t’a poussé à me donner la mort, jeune homme aux yeux brillants? Tu es donc le fils d’un homme farouche? Les oiseaux de proie se seront réjouis à la naissance.

SIGURD

Mon cœur a excité ma main, et mon glaive tranchant a fait le reste. On ne trouve pas les hommes capables de braver un sort terrible parmi ceux qui furent lâches dans leur enfance.

FAFNIR

Je lésais, tu avais grandi dans le sein d’une famille, pressé dans des bras amis; on t’eût vu combattre en héros; mais tu as été jeté dans une ignoble prison : les prisonniers, dit-on, tremblent toujours.

SIGURD

Comment, Fafnir, oses-tu me reprocher d’être loin de la demeure des miens? Suis-je enchaîné, bien que prisonnier de guerre? Tu aurais dû t’apercevoir que j’étais libre?

FAFNIR

Mes paroles étaient méchantes : je vais t’en dire une qui est vraie : l’or qui raisonne, l’or rouge comme le feu, les bagues d’or causeront ta perle '

SIGURD

Tout homme veut dominer par le moyen de l’or, jusqu’à ce que vienne la dernière heure. Il est dit que chacun des hommes ira quelque jour trouver Hel. (La déesse de la mort.)

FAFNIR

Veux- tu tourner en dérision l’oracle des nornes? (des parques). Si tu vas sur mer durant la tempête, tu te noieras : tout porte malheur à l’homme condamné par le soi t.

sigurd.

Dis-moi, Fafnir, toi qu’on appelle sage et qui sais tant de choses, quelles sont les nornes qui nous soulagent dans nos peines, celles qui délivrent une mère dans les douleurs.

FAFNIR

Les nornes sont d’origine diverse : elles n’appartienneni pas toutes à une même race : les unes descendent des Ases; d’autres proviennent des Alfes, quelques-unes sont filles des nains.

SIGURD

Dis moi, Fafnir, toi que l’on appelle sage et qui sais tant de choses, quel est le nom du champ où les Ases et Surtur (Dieu du feu) mêleront ensemble l’eau de fépée (le sang).

FAFNIR

Il s’appelle Oscopnir ( lieu auquel on n’échappe pas), le champ où les dieux jouteront avec leurs lances. Baefroest (l’arc-en-ciel pont des dieux joignant le ciel et la terre) brisera

son arche après qu’ils auront passé, et leurs chevaux nageront dans le fleuve infernal.

Quand j’étais couché sur mon trésor parmi les enfants des hommes, je portais le casque d’Aegir; je me croyais le plus fort de tous ; car sur mon chemin il se rencontrait peu d'hommes.

SIGURD

Le casque d’Aegir ne préserve personne en face des héros qui combattent courroucés. On reconnaît alors qu’on n’est pas le plus fort de tous.

FAFNIR

Quand je reposais .sur l’héritage de mon père, je vomissais le poison contre ceux qui m'attaquaient.

SIGURD

Eblouissant dragon, tu inspirais une crainte horrible; ton

cœur était dur comme le rocher, et c’est ce qui enflammait de fureur les enfants des hommes.

FAFNIR

Maintenant, Sigurd, je le donne un bon conseil, sache en profiter. Remonte sur ton coursier, retourne dans ta demeure ; car l’or qui raisonne, l’or rouge comme le leu, les bagues d’or causeront ta perte.

SIGURD

Assez de ton conseil ! Je veux remonter sur mon coursier pour me diriger vers la bruyère où tu as caché ton or. Quant à toi, Faillir, reste couché dans les angoisses de l’agonie, en attendant que tu deviennes la proie de Hel.

F AFM n.

Reginn m’a trahi : il te trahira de même, et causera notre mort à tous les deux : mais je sais que Fafnir doit abandonner la vie : je sens que la force a prévalu.

Le dragon expire. C’est le moment que choisit, pour entrer en scène, un troisième interlocuteur plus distingué par son habileté et sa prudence que par sa générosité et sa bravoure. Tant qu’à vécu Fafnir, Reginn s’est tenu à une respectueuse distance : le dragon mort, il s’avance avide de recueillir le fruit du dévouement d’un autre.

REGINN.

Honneur à loi, Sigurd! tu as remporté la victoire, tu as immolé Fafnir. De tous les hommes vivants, je le déclare, le plus intrépide c’est loi !

SIGURD

Quand nous autres, fils de la victoire, nous serons un jour rassemblés, on saura lequel naquit le plus valeureux ; mais il est ici des hommes qui prennent le le nom de braves et qui n’ont jamais enfoncé le fer dans le flanc d’un ennemi.

REGINN.

Te voilà joyeux, Sigurd, joyeux de la prouesse de ton bras, tandis que tu essuies dans l'herbe ton épée Grani. La mort de mon frère est bien ton œuvre ; pourtant j’y suis aussi pour quelque chose.

SIGURD

Tu m’as conseillé de galoper jusqu'ici, par dessus la cime des hautes montagnes. Le brillant dragon serait encore vivant, le trésor serait encore à lui si tu ne m’avais pas excité à tenter l’aventure.

Reginn alors s’approcha de Fafnir, et lui ouvrit le sein avec son épée Ridill.

Voilà, si je ne me trompe, la scène retracée sur la face C. Si maladroit que fût le vieil

artiste de Frisingue, il a su établir entre ce nouveau personnage et celui des deux scènes

PILIER MYSTÉRIEUX

précédentes des différences qui les caractérisent. Le premier est un guerrier, un héros. On le reconnaît à sa cotte de mailles et à ses éperons; et il est évident que le second ne l’est pas. On en voit la preuve dans l’absence de la cotte de mailles et d’un fourreau d’épée et dans la fente de la chaussure. J’ajoute que Reginn ne perce une seconde fois le sein de son frère que pour arracher son cœur :

Il lui ôta le cœur et but le sang de la plaie.

Or que veut dire la main gauche avancée vers la plaie, sinon cette dernière circonstance du sombre drame. Cette paume qui se redresse, ces doigts qui se courbent n’indiquent-ils pas au mieux l’action de s’emparer violemment d’un objet désiré? Manger le cœur, boire le sang d’un dragon, c’était se pénétrer de son courage. Enhardi par le sang qu’il vient de boire, Reginn feint de vouloir prendre quelque repos : c’est pour ourdir une trahison. En même temps recommencent des altercations indices d’une catastrophe prochaine.

REGINN.

Assieds-toi là, Sigur ; moi je vais aller dormir. Tiens le cœur de Fafnir auprès du feu : je veux manger son cœur après avoir bu son sang.

SIGÜRD.

Tu restais à l’écart, tandis que je teignais mon glaive affilé dans le sang de Fafnir; tandis que je combattais dans ma force le vigoureux dragon, tu étais caché dans la bruyère !

REGINN.

11 serait resté longtemps couché sur son or, le vieux géant,

Pendant le sommeil feint de Reginn, Sigurd rôtit le cœur du dragon, et, comme le sang sort en bouillonnant, il avance le doigt pour en goûter et éprouver si le mets est' assez cuit; mais il se brûle, et porte à sa langue le doigt endolori. A l’instant s’opère une merveille. Une vertu secrète du sang des dragons était de donner aux hommes l’intelligence du chant des oiseaux. Le héros entend tout surpris des voix qui sortent du feuillage; il prête l’oreille : des aigles causaient ensemble et parlaient de lui et de Rgeinn.

si tu n’avais pas eu en main le glaive affilé que j’ai forgé pour tci.

SIGURD

Mieux vaut le courage du guerrier courroucé que la pointe du glaive aigu. Souvent j’ai vu dans la main du brave l’arme émoussée gagner la victoire.

Les jeux de Hildur conviennent mieux à l'audacieux qu’au lâche. L’homme joyeux sait mieux braver le sort que l’homme triste.

km

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Une aigle chanta.

Voilà Sigurd taché de sang; le voilà qui rôtit le cœur de Fafnir. 11 ferait plus sagement, je pense, le ravisseur de for, s’il mangeait lui -même ce brillant nerf de la vie.