PL. XXI

Un petit tableau sur bois, de la collection du très honorable Sidney Herbert, frère du comte de Pembrocke, nous a fourni les dessins des deux tissus dont la planche rend trop mal lu grâce et la fraîcheur. Invité, en 1849, par la Société archéologique de Londres à un meeting tenu à Salisbury, je dus la connaissance de ce tableau à la bienveillance d’un homme que la science et le monde regretteront longtemps en Angleterre, l’illustre marquis de Northampton, et je pus, grâce à l’accueil des nobles maîtres de Wilton-House, étudier ce monument et beaucoup d’autres dans le vieux manoir illustré par le séjour des Philippe Sidney et des Shakespeare.

Le tableau représente un foi d’Angleterre agenouillé devant la Reine du ciel, qui tient en ses bras l’enfant Jésus. Celle-ci est assise sur un trône et entourée de charmants anges couronnés de roses. 11 m’a semblé que le travail était de main anglaise, et même de celle qui a peint les murs malheureusement presque invisibles de cette belle salle du chapitre de Westminster, où sont entassées les archives publiques, en attendant qu’elles trouvent place dans le nouveau palais du Parlement. Dans le jeune roi en prière on reconnaît Richard II, qui succéda à Edouard III, en 1377. L’amour du luxe et le goût délicat qui caractérisèrent ce prince et son siècle se révèlent dans la splendeur des tissus et la grâce des compositions. Je ne pense pas avoir rien vu de plus suave que l’étoffe où les oiseaux d’or du paradis sont enchaînés par de royales couronnes au sein du céleste azur. Quelle parure con-

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

cevoir plus digne de la reine des anges? En voyant ces tissus, on peut se faire une idée de la magnificence déployée par Richard II et Charles VI dans leur célèbre entrevue qui eut lieu au même endroit où, cent vingt-quatre ans plus tard, François Ier et Henri VIII devaient de nouveau faire succéder à la rivalité de la bravoure militaire celle de l’élégance et de la splendeur. Le camp du drap d'or de la renaissance put respendir de plus grandes richesses ; mais assurément il ne se vit pas émaillé de fleurs d’art plus riantes et plus belles. On voudrait, en les admirant, pouvoir oublier une partie des souvenirs qu’elles rappellent, les exactions odieuses employées par Richard pour entretenir son faste oriental et les malheurs mérités de sa courte carrière.