PL. XXIII

C’est encore à la peinture sur bois que j’ai emprunté les deux tissus de cette planche et ceux de la suivante. L’étoffe rouge, ainsi que le second fragment de la planche XXIV, se voient sur un tableau italien du quatorzième siècle, où j’ai cru reconnaître l’école mystique de l’Ombrie. Ce tableau se trouvait en 1847 chez M. Webb, commerçant de la rue d’Old- Bund à Londres. Ici, comme dans nos bas-reliefs romans, comme sur nos étoffes orientales, les purs oiseaux du ciel et les dragons immondes de la terre sont tour à tour affrontés des deux côtés de l’arbre mystérieux. Les écoles respectaient encore les symboles antiques qu’elles ne pouvaient plus comprendre, ou plutôt ces symboles étaient probablement devenus l’expression d’une autre idée, la représentation de l’arbre de vie dans le paradis terrestre. Peut-êtrë la science nous montrera-t-elle un jour dans le Hom oriental un rejeton de l’arbre de l’Eden ; peut-être l’instinct de l’art chrétien n’a-t-il fait que devancer la science.

Londres nous a encore procuré le second tissu, copié sur un tableau de Simon Memmi, possédé par un amateur, M. Baxter, à Piccadilly. La grâce et l’enjouement font de ce dessin, dont je n’ai pu reproduire toutes les fraîches couleurs, une composition charmante,

ANCIENNES ÉTOFFES (Suite).