PUBLIQUE

MU. BRÉAN ET BADonT

( Hrruf (/« S-iottléa tavanle», 1866. - Bibliogr.,

Messieurs,

J"ai la salisfaclion de vous annoncer que les recherclies prescriles el rétribuées l'année dernière par M. le ministre ont été couronni.^ trun plein succès. Vous les aviez appuyées tif volro rproni manda lion dans la pensée qu'il en sortirait des lumièi-es nouvelles sur les puiti funéraires. Cette intéressante question, éclose en quelque sorte sous les yeux du Comité, et qui n'a point cessé d'être en prc^rès, grâce à l'attention que vous lui donndics tout d'abord, vous semblait encore éloignée du point où l'amènera l'obsenation. Votre attente n'aura point été déçue. La dernière campagne a produit les plus beureui résultats.

Je n'ai point à vous entretenir des détails de l'opération. MM, Baudry el Bréan les ont consignés avec un soin minutieux dans leurs rapports, que j'ai l'honneur de vous signalei' dès à présent comme des pièces A mettre sous les yeux du public, et dont, par conséquent, je vous propose l'insertion dans la Revue des Sociétés savantes. Je me bornerai à en dégager ce qui peut contribuer à l'avancement de la doctrine, en vous demandant la permission de résumer d'abord l*bistorique des faits.

Vous n'avez pas oublié que c'est en 1S59 que l'Annuaire de la Société d'émulalion de la Vendée voiis apporta la première nouvelle de puits qui avaient été creusés pour servir de fosses d'inhumation. Deux excavations de ce genre avaient été aperçues et bouleversées

dans des travaux de terrassement que le génie civil exécutait à Troussepoil, région déserte de la commune du Bernard (Vendée), M. l'abbé Baudry, curé de la paroisse, étant venu sur les lieux, on lui avait montré l'orifice d'un trou qui s'annonçait comme une fosse pareille aux deux autres. Il fit fouiller sous ses yeux avec ordre et méthode, et jusqu'à la profondeur de neuf mètres il vit, non sans étonnement, se succéder des couches superposées avec une régularité qui ne pouvait pas résulter d'un travail ordinaire de remblai. D'ailleurs, plusieurs des couches contenaient des objets fragiles qui avaient dû être descendus et non pas jetés péle-mèle par l'orifice. Dans le nombre figurait une urne cinéraire. M. Baudry ne quitta point le terrain sans s'être assuré que d^autres trous existaient autour de celui qu'il avait vidé. Il en remit Texploration à une autre campagne, et, d'après ce qu'il avait Ml, il n'hésita point à annoncer la découverte d'un cimetière où les fosses d'inhumation étaient creusées de la même façon que des puits. Vous savez que, depuis lors, cet intelligent investigateur a consacré Tarrière-saison de chaque année à de nouvelles fouilles, qui eurent le même succès que la première.

On a dit souvent, et avec raison, qu'il y a des moments qui semblent marqués à l'avance pour le triomphe des vérités scientifiques. L'année même où les puits funéraires se révélèrent en Vendée, ils venaient de se révéler encore également dans le département du Loiret. Le volume des Mémoires de la Société d'agriculture^ sciences et belles-lettres d'Orléans^ publié en 1859, contenait un rapport de M. le vicomte de Pibrac sur un groupe considérable de sépultures de cette forme, qu'il avait été appelé à visiter auprès de Beaugency. L'épreuve ne fut pas moins décisive pour l'observateur Orléanais que pour l'abbé Baudry, bien qu'ils n'eussent eu aucune communication l'un avec l'autre.

M. de Pibrac avait fait, de plus, quelques recherches dans les livres. Il hii fut possible d'invoquer à l'appui de son opinion un passage de V Histoire de la religion des Gaulois, par dom Martin. Le savant bénédictin connut en effet des « fosses fort enfoncées, et quelquefois ornées d'une maçonnerie ronde, » où les cendres des morts avaient été déposées dans notre pays.

Tels sont les faits sur l'autorité desquels je crus pouvoir vous signaler comme une chose acquise à la science l'existence des puits funéraires.

^ Cette déclaration, publiée dans la Revue des Sociétés savantes, ne tarda pas à porter ses fruits. Des sépultures de la même espèce furent reconnues à Thoré (Loir-et-Cher), à Triguères (Loiret), à Villeneuve-

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LA UlESTlflS DES PITITS nrSftBitHKS

le-Roi près Paris, k Paris m^me sur remplnwment des nouveaux ht timents de l'École <lcs mints. à CUAleaubleau (SeiDc-^l-Marwi, ï Bayenghem-lez-Kperlecepies^Pas-do-Calais), à Courge (Deux-Sim»l, Mes informations parlioilit-res m'onl appris qu'il en exisfe aurai «i Limousin, en Gascogne, en Savoie. UDCGtpndroitil'arfirmer, àl'htorr qu'il est, que ce fut un usage général dans la Gaule.

Des objections se sont produites. La plu.s spécieuse est tirée Atrrt que tous les puits contiennent en abondance de la polerio casHie, t\ que ces débris, que l'on trouve péle-méle, semblent mal s'accorde avec l'ordre dans lequel on prétend que le trou a été comblé. Mais cette difliculté n'en est pas une pour qui sait que, dans le rite TunJ^bR des Gaulois, on cassai! de U vaisselle sur la tombe du défunl, et que les tumulus contiennent toujours, en plus ou moins grande quaiilîli, des débris céramiques. J'en citerais d'oii l'on en a tiré de pleÔM voitures. D'ailleurs, si la poterie se présente en morceaux dut l(i couches supérieures des puits, dans les couches inférieures on la entière. Là sont des urnes, ordinairement protégées par des tuilecw pai' des pierres qui forment autour du vase une petite cellule,

On a dit aussi que les os d'animaux, les coquilles d'hultrcs cl d'escargot, la ferraille oxydée, qui soni une aulre partie du contenu ie la plupart de.s puits, pourraient bien n'être que les balayures de U cuisine des grandes maisons. Mais des objets de toiletlc, des vues de bronze d'une parfaite conservation, des armes, un cercueil deboie, des résidus do bitcber i-enfermés dans les urnes entières, toutes CK choses, qui ont été fournies par les fouilles dont le Conttlé a rv(u leo rapports, peuvent-elles passer aussi pour des lialaj'ures de cniunt? Évidemment les débris animaux ont ici )a même signilleation qne ceux que l'on retire en non moins grande abondance des lumulun.

L'âge de ces sépultures a donné lieu à des <liscussions plus sérieuse*.

La première fosse vidée à Troussepoil fournit une urne cinéraire de fabrication celtique; mais au-dessus s'étaient montrées la poléric rouge vernissée et les tuiles romaines ; mais, à côté, un autre «!."* contenait des moules à couler de la monnaie, et les types étaient ceux des empereurs depuis Trajan jusqu'à Julia Mammaa. L'ablié Baudry n'eut garde de méconnaître cet indice chronologique. Im objets déposés avec les autres sépultures qu'il visita depuis ne l'ont pas autorisé à en faire remonter une seule au delà de l'époque des Antonins.

Ce sont encore les monnaies des Antonins ou les cnracléreB de lÏB» dustrie de leur temps qui ont appani à Triguf-rea, i V Roi, à Chfltenubleau, ù I!ayen«hein, h Gonrpé.

LA OtESTlOS DES PUITS FUNÉRAIRES 297

A Beaujïency, on a trouvé deux fois la hache de pieri-c et b de polerie cclUque. Cette rencontre, jointe à l'absence de toute n naie, et à ce que dom Martin regardait les sépultures enfoncées, doni il parle, comme un mode d'inhumation particulier am Celtes, est cause que M. de Tibrac a daté le cimetière de llau^cency de l'époque antérieure à la conquête romaine. Cependant il en est sorti un couleau de fer à manche d'ivoire, ainsi que de la poterie fine et sonore, dune terre jaune et d'un gallie élégant, qui sufliRent, dans mon opinion, pour caractériser l'époque romaine.

A Tbaré, les fosses n'ont pas été vidées avec assez d'attention pour qu'on puisse en tirer des arguments décisifs pour la question de date. On n'a mi dans la plupart que des ossements d'hommes et d'animaux. Une seule, visitée postérieurement à toutes les autres, a fourni les tessons d'un vase de terre rouge qu'on a regardé comme un apport postérieur, parce qu'on était dans l'opinion qu'il ne fallait rencontrer que des objets celliques.

A l'éganl des corps inhumés, ceux de Thoré avaient été abandonnés à la corruption naturelle ; presque partout ailleurs ils avaient été i-éduits en cendres, et les cendit'S recueillies dans des urnes ; à Troussepoil, un squelette qui n'avait point subi l'aclion du feu s'est montré â celé du vase rempli d'ossements humains calcinés.

De tout cela il est permis de conclure que les puits funéraires fouillés jusqu'à présent nous représentent un mode d'inhumation gallo-romain dans toute la force du terme, puisqu'on y trouve, en même temps que la réunion d'objets (gaulois et d'objets romains, l'accouplement des rites funèbres usités chez les deux peuples.

Je ('ais plus loin : je crois que, dès à présent, on peut alTirmer qu'il n'y a pas de puits funéraires purement gaulois.

Assez d'observations ont mis en lumière les usages observés en matière de sépulture avant la conquête romaine, ou, pour parler plus exactement, avant l'assujettissement de la Gaule au régime romain. I,e tombeau celtique est une cellule dans un tas de pierres ou même de sable. Celte cellule, qui peut être formée des plus grosses pierres comme aussi des plus petites, est disposée avec l'amas qid l'enveloppe, soit sous le sol, mais à une profondeur qui ne dépasse pas un mètre, soit sur te sol, et alors une butte de terre recouvre le monument, qui devient un tumulus. Il y a des dilTérences sans nombre quant à l'arrangement des choses et à leurs dimensions ; mais la conception se rapporle toujours h ces deux manières d'élre : le sépulcre au-dfes.sua ou au-dessous de la couche végétale. Ajoutez à cela l'emploi des cavernes, qui sont des sépulcres dont la nature a fait les frais, et où l'on a trouvé

298 LA vrESTION r>K3 PUITS rOSÉR-ilBES

lies d(^p6l9 de morU ^ulois, comme on y a trouvi- aussi (raulr«ilrpftts remontant incoateslablement à des races {iwi peupli-ivDt min territoire avant los Gaulnis. Donc, dans aucun cas, l'emplacemeU àï la sépulture celtique no se montre différent de ce qu'il est cheiUii les peuples primitifs.

Au contraire, VUK-e de cacher la dépouille des morts dans la entrailles de la terre, à des profondeurs de 6, 8, 10 et 12 mena, ne décèle-t-elle pas un peuple d'une civilisation déjà très avancéeî Effectivement, c'est en Orient qu'elle apparaît d'aboi-d. Les ?b^ciens et les %yptiens ont creusé des puits au fond desquels itaiail des chambres funéraires. L'Italie adopta à son tour ce genre de loa- Iteau, dont un exemple a été découvert à Home, au mont Avcnlio. C'est un columbarium consiruil à 13 mètres île profondeur, aaqwt on accédait par un puits. Rich en a donné le dessin dans f^n dictionnaire, au mot eonditarium.

L'année demitre, lorsque je vous rendis compte des fouilla it Gourgé', j'exprimai le regret qu'on eût détruit, sans l'avoir observée, une chambre souterraine, maçonnée el pleine d'ossements, qu'ai avait trouvée entre les puits funéraires. J'entrevopis dans celte coup- Iructlon quelque chose à rapprocher du columbarium de l'AventiD- Des recherches auxquelles je me suis livré depuis lors pour troimt I im analog:iie en Gaule m'ont appris qu'on avait décniivert, en 183S, auprès des arènes de Saintes, un puits maçonné qui, à la vérité, ne cmidiiisait pas à un eohanharium. mais qui était lui-im'rne un ci>b>m- Ôarium. Des niches, occupées chacune par une urne cinéraire, étaient pratiquées dans ses parois*. L'une des urnes, sur laquelle était une inscription à la pointe, a été dessinée. Elle accuse la fin du f ou le commencement du ii" siècle de notre ère.

Ces diverses dispositions ne sont pas encore nos puits funéraires, quoiqu'elles procèdent de la même idée. Pour nous fournir les premiers anneaux de la série archéologique à laquelle se rattachent les sépultures de Troussepoil, Beaugency et autres lieux, il a falln le hasard d'une découverte récemment faite dans la circonscription de l'ancienne Gaule Cisalpine. Le fait est venu à ma connaissance par un rapport très intéi-essant de M. Gozzadini, président de la commission historique de la Romag:ne, sur une nécropole antique située près de Marzal)otto, en Bolonais '. Là, au milieu d'un ensemble de

1. Revue des Sociéléi gavantes, 4* sfric, t. I, p. 186. Voy. plus haut p. 273.

2. Mfmoiret de la Société archéologique du midi de la France, t. I,

3. Di un' antica necropoli a ManaMIo nel Uolonese, relaziaoe dcl conte GiovKDDi Goizailini, elc. Id-TuI., Boloftne, 186.'!.

cellules funéraires construites en pierres sèches^ se sont présentées plusieurs excavations annonçant des puits recomblés. M. Gozzadini en fit fouiller sept. Il les trouva remplies de galets, déposés par couches régulières dans lesquelles étaient disséminés des débris de poterie et de tuiles, des coquilles d'huitres, des ossements et des cornes d'animaux (bœuf, chèvre, cerf, cochon, lièvre, chien, chat, tortue). Dans les couches inférieures de l'un d'eux, où apparut un squelette humain couché sur le flanc et replié sur lui-même, il y avait des vases entiers contenant des cendres, des cailloux, du charbon. Gomme profondeur, ces puits variaient entre 2'",25 et 8",50; ils n'avaient pas été non plus creusés de la même façon. Par leur coupe, les uns ressemblaient à un cône à base cylindrique, les autres à un cône terminé par une cuvette, d^autres à une amphore. Tous étaient revêtus, au moins dans leur partie supérieure et tant qu'ils traversaient les couches meubles, d'un parement exécuté à sec avec le plus grand soin. Sauf cette dernière particularité et le travail savant d'une fosse profonde creusée selon la figure d'une amphore, les puits de Marzabotto ne font foi d'aucun usage dont il n'ait été trouvé des exemples en France, si bien qu'en lisant cette partie du rapport de M. Gozzadini, on croirait avoir sous les yeux la traduction des mémoires écrits sur le même sujet dans le sein de nos Sociétés savantes.

Il y a eu, et il devait y avoir, divergence d'opinion sur l'attribution à faire d'un mode de sépulture qui se présentait pour la première fois en Italie. Jugeant d'après les objets manufacturés, bronze et céramique, qui sont les mêmes dans les puits et dans les cellules que ceux qu'on retire de toutes les nécropoles étrusques*, le savant antiquaire bolonais s'est prononcé pour l'origine étrusque. Je m'incline devant son expérience, me contentant de faire remarquer à quelfe antiquité cela nous reporte, puisque les Gaulois Boïens se substituèrent aux Étrusques Felsiniens plus de cinq cents ans avant- Jésus-Christ ; et je conclus que, selon toute probabilité, les puits funéraires de Marzabotto ne sont pas les seuls de leur espèce en Italie. On en trouvera d'autres, à l'aide desquels sera comblé le grand

1. Il faut citer particulièrement l'un des puits, où il y avait un vase grossièremont point dans le style archaïque étrusque, reposant sous le squelette du défunt et au-dessus du squelette d'un solipède qu'on a cru être un âne. Un autre contenait les morceaux d'un vase de verre bleu avec des zigzags d'émail de couleur, et les débris d'un vase ù. figures, du plus bel art grec, ainsi qu'un ouvrage tressé de paille : tout cela abrité par un dôme de branchages de châtaignier et de gros copeaux de bois, abattus h la hache.

300 l-i yUESTION DES ITITS FirSÉnAlIlKS

intervalle de siùcles qui sépare le groupe bolonais des grimpes mlogiies déjà signalés en Frani-e.

Quant A l'époque où nos G»ulois furent assex italianisés pour adapter eetlo coulunie, je pense qu'on peut la rapporter au déclin it 1" siècle de notre ère. Nous avons en elTot pour les deux siitteifc sépultures celtiques, sépultures apparentes et sépultures enfouiw, de exemples qui se rapportent évidemment au i-ègne des premiers CVan: ainsi les tumulus d'Alsace, au fond desquels M, <Ie Hing a imati des vases de terre rouge à reliefs ou de la vaisselle do bronïc: liw la fosse pareinentôe de briques, et dont le contenu cependant n'^tûl que d'objets gaulois, déL-ouvertc au mont de Hermès (Oise). Ces biti ne témoignent- ils pas que l'élément romain ne s'introduisit que gnduellement dans la sépulture gauloise? Notre nation a toujours iH ce qu'on la voit aujourd'hui, prompte à accueillir les idées nouvellas, lente ft se défaire de ses habitudes. La transformation n'aurait p(ulétre jamais été ce i|u'elle fut sans la proscription du culte dniidiqu*. On sait que c'est l'empereur Claude qui prit ce parti violent. J'en regarde comme une des conséquences l'adoption des puits funéraires. C'est là de la conjecture, j'en conviens; mai^ la conjecture est nécessaire pour guider l'observai ion. Ijës puits seront vidés ara plus d'attention, lorsqu'on saura que de leur contenu peut sortir It confirmation ou la contradiction de la date que je propose comme celle oi"i ils fui-enl adoptés en Gaule.

Quant au mot latin qui servaità désigner ces singulières sépultures, je ne crois pas que celui de condt'torium, proposé par Rich pour U sépulture du mont Aventin, soit le vrai. Aucun des auteurs allégués par cet antiquaiie n'a entendu exprimer par conditorium autre chose qu'un tombeau, dans le sens le plus large, et les autres eiemples connus du même mot n'ont point une acceplion différente.

Ptusieui-s de nos ai'chéotogues, qui ont disserté sur les puits funéraires depuis «[ue la question s'est produite, ont cm pouvoir leur appliquer la dénomination de puU'euli. C'est le nom de certains cimetièies des pauvres, et notamment de celui qui occupait k Rome le versant du mont Esquilin. Varron et Festus ont effectivement conjecturé que pulicuU pouvait venir de pulem, mais en laissant le.chwï entre celte étymologie et une autre qui rattachait puticuli à pulere'.

1. " Elira oppida a puleis puticoli, quo<] itii in pulcia obruebanlur bomiD«*; ii[gi poiiiiB, lit •Ëliue scrlbil,puiicu/'r, quodpute&cebant ibi cadaveni projeela. • (Varro, De lingiia lalina, IV, 5.) — " Puliculos dicunt e3«e appeltalos, qaod veluetUsimum geoua ecpultiirœ in puleia fuerit... Sed indn potlus oppellalos chc

oxislimal jElius Stilo quod...ibi cadavera eii puti-sccrent.» (Festusi.ï'PK/iru/i.)

LA QUESTION DES PUITS FUNÂRAIRLS 30i

C'est celte dernière qui est la bonne. Yarron et Festus, mauvais linguistesy comme on l'était dans l'antiquité, n'avaient pas remarqué que tous les noms latins en eus^ ea^ eum font invariablement leur diminutif eolus^ eola^ eolum : alveus^ alveolus; balleus^ balieolus ; maUeiiSj malieolus; braclea^ bracleola; balneumy balneolum^ de sorte que le diminutif de puleus était puleolus. Bien que nous ne trouvions ce mot dans aucun auteur, il a existé cependant; il nous a été conservé par la nomenclature géographique, et dans le nom de Pouzzoles^ en latin Puteoli, et dans celui de tous les Puiseaux et Puiseux que nous avons en France.

Il y a d'ailleurs une raison péremptoire pour ne pas assimiler les puits funéraires aux puliculi, Horace, parlant de ceux du mont Esquilin, qui furent supprimés de son temps, les représente comme un charnier où les morts étaient enterrés si peu profondément que les os sortaient de terre :

Nuoc licel Esquiliis habilare salabribas, atque Aggere in aprico spatiari, qaod modo tristes Albis informem spectabant ossibus agrume.

Abstenons-nous donc d'employer des expressions qui dimient si peu ce que nous prétendrions leur faire dire, et contentons*nous d'appeler puils funéraires les sépultures qui ont la forme de puits.

J'arrive maintenant. Messieurs, aux faits nouveaux qu'ont mis au jour les fouilles exécutées sous vos auspices.

Aucun des puits vidés jusqu'à présent n'avait permis de conclure qu'une môme fosse eût servi à des inhumations successives. Une seule fois, à Troussepoil, on avait pu constater la présence de deux personnes dans un même puits. J'en ai touché quelque chose précédemment. Un squelette de femme non brûlé gisait à côté d'une urne remplie de cendres humaines, et ces cendres étaient celles d'un homme, à en juger par les armes et autres attributs enfouis dans les couches supérieures. Nul doute que les deux personnes n'eussent été confiées simultanément à la terre, et, selon toute apparence, le squelette de femme était celui de l'épouse ou d'une esclave qui s'était offerte en sacrifice aux mîlnes du guerrier.

La dernière fouille de l'abbé Baudry a fourni l'exemple d'une superposition évidente. On avait déjà rencontré une petite caisse contenant les cendres d'un individu que les objets déposés avec lui semblaient désigner comme un homme riche de la campagne. Une aire