Sat, I, VIII

302 LA OL'tSTinS DES Pl'ITS KlSÉBilRUS

de bi-Xon formait le fouil appiirent de lu sépullure. Défoncée, A\tU voir qu'il y avait encore une couclie pur-desauus, et celle-ci roati" tenait leji n'stvit d'une romiiiu ut d'un unTanl. Les chaussures de Vw les deux, ainsi qu'un ronot et une quenouille, étaient placés à lità lie leurs uines.

Il c§t peruiis de supposer l' in huma lion simultanée de la feDumct de l'enfant; mai» est-il vraisemblahlc que l'homme ait été ausdapporti là le même jour? Outre ce qu'il y aurait d'étrange dans celte cDÎnà* dence, l'aire de bétun, qui ne s'étttt encori; rencontrée dans aucon autre puits, me semble ouvrir la porte à une explication plus nalufële. La solidité nii^me de ce moyen de recouvrement n'i»diqm--t-cll« p> qTi'on a voulu mettre à l'abri des [inifa nations la Mïpulluru inféricuK, en attendant qu'une autre sépultuic vint prendre place par-deiisi»t Le résultat des fouilles du Vieus-Oion offre encore plus d'iiitêrM. Quittre puits ont été vidés, deux ave<: l'argent do r.-illociiliutti <l«ia aux frais de l'explorateur. M. Brëan explique que la nature du 1er* rain, ainsi que la profondeur des fosses, a rendu l'opération Aif&àk et coAteuse. Alîn d'éviter les éboulemenls, il a été nécttswiirc d'être sillonner et de cintrer à mesui'e qu'on déblayait.

Les recherches ont eu lieu sur l'emplacement d'un vaste ment- thennal dont les ruines avaient &té iniaea à découvert en 18^ Comment dea puits funéraires pouvaient-ils exister là? M. Bréan ne s'cTi (.'st pas rendu compte; mais, d'après les coupes et plans de diverses constructions souterraines qu'il a rencontrées en défunçaol le sol, d'après l'inventaire des objets retirés des décombres, rieo ne me paraît plus simple que l'explication à donner.

Les constniclions souterraines dont je viens de parler consislaienl d'abord en un tumulus enfoui, du genre de ceux qui constituent l'un des modes d'inhumation des anciens Gaulois, puis en trois petites chambres, dans un état plus ou moins complet de destruction, dont l'aire se trouvait à 2°, 40 plus bas que celle des thermes.

Le tumulus avait été écorné par la fondation de l'un des murs de l'étiiblissement thermal, et, d'autre part, traversé par l'un des puits. Chacune des chamitros souterraines avait également son puits.

Dans l'une des chambres avaient été placés un fourneau, des conduits de chalcui-, des tuyaux de plomb, toutes choses qui concernaient évidemment le service des Ikiins. Mais il y avait à côté de cela une masse de débris n'y ayant aucun rapport, et principalement les morceaux d'une belle urne funéraire, aujourd'hui restituée au complet. Elle |TOrte en lettres perlées d'émail blanc l'Inscription votive VERTIA TIBERINOi w '!<*' "" laisse aucun doute sur son usage.

D'une autre chambre, il restait un mètre en hauteur de construction et cinq marches d'un escalier pour y descendre. Dans les parois étaient pratiquées de ces petites niches appelées columbarium^ qu'on sait avoir servi à loger des urnes funéraires. Ne pas reconnaître là un tombeau de famille eût été d'autant plus difficile que les débris des urnes qui avaient garni les niches jonchaient le sol avec une lampe funéraire, des armes et vingt autres objets ayant visiblement accompagné des sépultures.

En présence de ces faits, je me crus autorisé à conclure que les thermes du Vieux-Gien avaient été élevés par-dessus un cimetière détruit, et qu'il fallait que ce cimetière eût servi pendant une longue suite d'années, puisqu'il contenait des sépultures dans le pur rite gaulois, puis des sépultures romaines de la plus somptueuse espèce, et enfin des sépultures gallo-romaines. La destruction avait été violente. Elle avait balayé le sol, porté sa fureur jusqu'à la racine des monuments, converti un lieu respecté en un champ de ruines. L'architecte des thermes, venu plusieurs années après, ne s'inquiéta pas de faire place nette sous l'édifice qu'il avait à construire. Là où, en jetant ses fondations, il tomba sur d'anciennes bâtisses, il les détruisit quand elles le génèrent, ou il s'en servit quand il les trouva à sa convenance; mais les parties non rencontrées restèrent intactes.

Ayant fait part de ces déductions à M. Bréan, je le priai de me dire s'il les jugeait d'accord avec ses observations. Sa réponse a été que le mode de construction est le même à toutes les profondeurs dans le sol du Vieux-Gien, que tout doit avoir été bâti en même temps, et qu'il persiste à regarder les chambres souterraines comme des dépendances des thermes. Mais j'ai lieu d'accueillir avec défiance cette appréciation. M. Bréan croit fermement que Genabum était au Vieux- Gien, et que les thermes qu'il a découverts sont ceux de cette ville, rebâtie immédiatement après sa destruction par César pour devenir une place de guerre destinée à tenir en respect les Bituriges et les Carnutes. Dès lors, il devient impossible pour lui de concevoir qu'il y aurait eu des constructions romaines antérieures à celle des thermes.

Vous n'avez pas oublié. Messieurs, les instructions que je rédigeai en votre nom pour la direction des fouilles du Vieux-Gien. Il y était expressément recommandé d'écarter la question de l'emplacement de Genabum, qui n'avait que faire en cette circonstance. Je dois rendre à M. Bréan la justice qu'il n'en a pas dit un mot dans son rapport, et je me plais à croire qu'il s'est efi*orcé de rendre son esprit et ses yeux aussi indépendants que possible. Mais vous savez ce que c'est qu'une conviction acquise. On en est dominé tant qu'une conviction contraire

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n'a pas pris la place de œlle-lù ; sans le vouloir, on rutnène tout à l'objet de sa préoccupation.

Quoi qu'il en soit, je pense n'avoir à faire aucune dépense d'arguments pour que vous restiez convaincus, Messieurs, que des thermes dont on trouve les ruines aur les bords de ta Loire ne peuvent pas remonter au temps de la République romaine. Et, quant à l'âge de ces thermes, sans vouloir être plus précis quil ne convient, je persiste à soutenir leur postériorité par rapport aux constiiiclions qu'ils surmontent, eu é^rd surtout au caveau garni de niches; car ce caveau est sous une salle de l'axe de laquelle il dévie ; car il était cclairi- par un soupirail dont il faudrait supposer que l'issue déboucha dans le pavement de la même salle ; car il communiquait avec un autre caveau où pénëlre la fondation de l'édifice supérieur. £t, indépendamment <le toutes ces raisons, il y a encore la destination funéraire du même caveau que l'on ne peut pas contester, et la certitude qu'une salle de thermes n'a pas été choisie pour établir dessous un tombeau de famille.

Reste û examiner la relation dans laquelle les puits funéraires se trouvent avec les autres sépultures du Vieux-Gien.

Je dois dire d'abordqu'un grand désordre a été constaté par M. Bréan à l'orilicedetûus les puits. Jusqu'à une profondeur deS ou G mètres, il n'y a trouvé que des amas d'immondices mêlés à des pierres et k des briques calcinées : d'où il a conclu qu'on avait déjà fouillé et recomblé sans précaution. Il n'a tenu les couches pour intactes qu'à partir du point où elles apparaissaient dans une parfaite horizontalité. La composition de ces couches ne s'est pas montrée dilférente de ce qu'on avait remarqué ailleurs. Celaient des tuiles romaines, des moellons, des débris de poterie, des os d'animaux mêlés avec de la ten-e jaune, qui alternaient avec des lits de terre noire et de cendre. Çà et là, dans les diverses couches, gisaient des objets déposés en mémoire de celui ou de ceux dont les restes étaient renfermés dans des urnes au fond de la fosse. Il y a â signaler, parmi ces objets, des phallus de terre cuite, une statuette de la déesse nourrice, une figurine de bélier, un bijou en forme de cassolette contenant des cendres humaines, un gril de fer de grande dimension, dont la présence m'a d'autant plus frappé que tout récemment M. de Ring découvrait un gril de bronze dans l'un des tumulus de la forêt de Gnimath (Bas- Rhin).

Des monnaies ont été recueillies en plus grande quantité que n'en ont fourni les sépultures semblables visitées jusqu'à présent. Je n'en compte pas moins de vingt dans l'inventaire de M. Bréan. Il y en a

une d'Antonia, femme de Drusus. Les autres appartiennent au rè^e de divers empereurs depuis Néron, et surtout au règne d'empereurs du II» et du m° siècle. Le iv« siècle est représenté par une de Constantin I<»% une de Valens et une de Constantin IL Ces dernières, trouvées dans les couches supérieures, ne me paraissent pas devoir être employées comme élément chronologique, et j'observe la même réserve à l'égard de la plupart des autres, quoiqu'elles soient de date plus ancienne. Il suffit qu'on ait constaté des violations pour ôter toute valeur à la présence d'objets qui glissent aussi facilement que des pièces de monnaie. On peut se passer de cet indice. L'âge des puits du Vieux-Gien, jugé d'après les autres antiquités qui en sont sorties, se rapporte au plus beau temps de la domination romaine dans la Gaule.

D'après cela, je ne crois pas qu'il soit possible de supposer que les puits du Vieux-Gien aient été creusés après la destruction des monuments funéraires dont les ruines existent sous les thermes. A mes yeux, les deux modes de sépulture ont été combinés ensemble, et, par leur association, ils indiquent l'alliance de familles gauloises du II® et du m" siècle avec des familles romaines. La circonstance d'un puits funéraire qui traversait un tumulus enfoui ne change rien à ma conclusion. La sépulture d'un Gaulois des vieux temps, oubliée dans le sein de la terre, a livré passage à la fosse qui fut creusée dans le même champ de repos pour un Gaulois d'un autre âge.

Je termine en consignant quelques particularités qu'il me semble bjn de relever dans le rapport de M. Bréan.

L'un des puits, creusé jusqu'à 11™, 35, était de forme carrée dans toute sa profondeur. A 10 mètres on y a trouvé un lit de chaux de G à 9 centimètres d'épaisseur. L'une des couches supérieures à ce lit contenait un crdne humain, et tout au fond de la fosse il y avait un vase avec des ossements brûlés.

Un autre puits, de forme ronde, et encore plus profond que le précèdent (il descendait jusqu'à 13", 40), avait été blindé à sa partie inférieure pour contenir les parois.

Deux fois la poterie cassée composant l'une des couches s'est montrée imprégnée d'une matière verdàtre, comme si une libation avait été accomplie en versant un liquide épais ; et ce liquide doit avoir eu quelque chose de mucilagineux, car il avait fait adhérer une coquille d'œuf après l'un des tessons. Etait-ce une substance aHmentaire ou une substance aromatique ? C'est ce qu'on ne saurait dire, l'analyse chimique ayant été jugée impossible.

Tels sont, Messieurs, les résultats que je vous avais anoncés ; tel

DKS PUlTa PUNÉHAIIIES (

est l'état actuel de la question des puits funéraires. Leur recherche, comme vous le voyez, aura été doublement fructueuse, puisquelle a augmenté le nombre des notions que nous possédions sur ces sépultures, et qu'elle u amené la découverte du tombeau de famille romain, du tombeau columbarnim, dont l'existence dans la Gaule Celtique n'avait pas encore ^II-, k mu connaissance, constiil^e scienliliquemeul,