LE PILUM DE L*INFANTERIE ROMAINE

verbe qui était propre à la manœuvre de la lance chevaleresque; lorsque nous appelons grenadiers les hommes des compagnies d'élite dans les régiments de ligne, bien que dans ces compagnies on ne fasse plus usage de grenades depuis au moins cent quarante ans.

Il faut un poète, et un poète attaché à la recherche du latin classique, comme le fut Claudien, pour fournir postérieurement à Végèce des exemples du mot piltmiK On ne peut pas douter que le pnum dont cet élégant écrivain a armé les soldats de Stilicon, n'ait été la même chose que ce que Végèce vit dans les troupes de Valentinien II.

Pour Isidore de Séville, pUum n'était plus qu'un terme générique désignant toute arme de trait ou de jet *.

En dernier lieu, pilum cessa d'être latin, et sans doute il n'existait plus lorsque la langue en vint au dernier terme de la décomposition qui engendra les langues romanes, car aucune de celles-ci ne le possède,'sinon par l'effet d'une résurrection postérieure. Chose singulière, c'est dans Tidiome germanique qu'il émigra. L'allemand le possède encore sous la forme Pfetl^ que lui avait donnée la prononciation des barbares. II signifie un trait quelconque, et particulièrement une ilèche.

Au contraire, spiculum et verutum se maintinrent avec un sens propre dans la basse latinité. Ils sont d'un fréquent usage chez les auteurs de la période barbare, et alors ils se rapportèrent sans doute aux javelots dont une si grande variété nous est fournie par les sépultures germaniques. J'ai cherché vainement à faire Tapplication des noms aux choses. La seule certitude qui résulte des découvertes consignées jusqu'à présent, c'est que les javelots germaniques n'ont plus le chapiteau qui caractérisait le pilum et ses dérivés. Il n'est donc pas légitime de les assimiler à cette arme célèbre.