QUELQUES PIÈCES CURIEUSES

DE

(Revue archéologique^ 1874. — Bibliogr., n° !99.)

Au printemps de 1870 je me trouvais à Marseille, où je fus mis en rapport avec M. Augier, premier attaché au cabinet des antiques du palais Borély. Cet archéologue possède une collection où se voient les pièces les plus rares, collection qu'il a formée avec de modiques ressources, en profitant, autant qu'il a été en lui, des bonnes occasions que la ville laissait échapper. L'administration de Marseille était alors, et est encore comme celle de beaucoup de nos villes. Elle n'a pas souvent de fonds disponibles pour acquérir les antiquités qu'on lui propose pour son musée. Aussi les découvertes, si fréquentes dans le département des Bouches-du-Rliône, s'éparpillent-elles entre les mains des brocanteurs, et les documents les plus précieux pour l'histoire ancienne du pays s'en vont au dehors, sans indication de leur provenance ou môme sous Tétiquette d'une origine déguisée, prendre place dans les magasins des marchands et dans les collections particulières. Il est heureux que quelqyes hommes éclairés se dévouent pour le public en empêchant, selon la mesure de leurs moyens, cette funeste expoi-tation.

La collection de M. Augier est surtout remarquable sous le rapport de la verrerie. Elle renferme un riche assortiment de flacons de toutes formes et beaucoup de ces grandes urnes cinéraires en verre blanc, bleu ou verdîitre, qui ont des couvercles ornés. Mais ces ouvrages, dont les analogues sont bien connus, ne furent pas ceux qui attirèrent le plus mon attention. Je m'attachai de préférence à des objets de moindre apparence, voire même à des fragments informes, qui me semblaient ouvrir des aperçus nouveaux sur les usages et sur l'industrie des an-

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ciens. Les observations que je fis alors, jointes n d'aulres du mt^me genre auxquelles je m'élais livré auparavant ou dont j'avais pris noie dans mes lectures, m'ont semblé de nature à compléter sur quelques points l'utile monograpUie publiée récemment par M. Deville'.

M. Augier a réuni un grand nombre d'échantillons de verre colort, produits des fouilles qui ont été exécutées, tant pour la confitruction des ateliers du chemin de fer à Arles, que pour celle de la voie ^ui relie à présent celle voie à Montpellier.

Arles, la petite Home des Gaules, comme l'a appelée le poète Ausone, se composa, sous les empereurs, de deux parties dont l'une occupait l'emplacement actuel de la commune de Trinquetaille, à la jmiiile du delta du Rhl^ne. Des rebuts de pâles vitrifiées, dans lesquelk*s on voit le mélange de plusieurs couleurs, y ont été trouvés en assez gnmli; abondance pour témoigner qu'il y eut là une fabrique où l'on IravailJait le verre à la façon de Si don et d'Alexandrie. II est donc permis de considérer comme indigènes les vases de cette espèce que rcL-éle partout le sol de la ville et qui en sortent dans leur entier ou par éclats, toutes les fois qu'on fuit une fouille. Pline eut probablement a vue celte fabrique d'Arles lorsqu'il consigna, dans son histoire dv verre, que la Gaule venait de se mettre à cette belle industrie *.

Les verres veinés, jaspés, léticulés ou semés de bouquets, que foup ' nifî^ent le? sépultures romaines, attirèrent particulièri.'menl l'atl^nlimi du comte de Caylus, au siècle dernier. Cet antiquaire était dans une grande admiration des effets produits par le mélange des couleurs dans une même pâte. Il voulut savoir comment on était parvenu à l'exécuter. Gonsullés par lui, les verriers de Paris, qui alors ne savaient faire que des bouteilles et des verres à boire, donnèrent des réponses si peu satisfaisantes, qu'il eut recours à un médecin nommé Majault, expérimentateur habile qui s'occupait de chimie. Celui-ci non seulement imita à la perfection les échantillons qui lui avaient été confiés, mais il enseigna à M. de Caylus les procédés dont il s'était servi, et M. de Caylus à son tour voulut en faire profiler le public. Ces procédés sont décrits à la fin du premier volume du Recueil d'antiquités. La démonstration est accompagnée d'une planche qui mel sous les yeux du lecteur les diverses combinaisons sur lesquelles s'exerça M. Majault. 11 serait à désirer qu'on en Ht aulant pour tous les échantillons qui sont dans les musées, ou que metlent à jour les découvertes, de lelle sorle que l'inventaire de tout ce que les anciens

dans Canliquilé. Purb, Slorel, 1813, ln-+.

ont fait en ce genre pût être dressé un jour. C'est un point sur lequel M. Deville semble n'avoir pas suffisamment insisté.

Quoique ma visite chez M. Augier ait été longue, je n*ai pas eu le temps de prendre le dessin de tous les échantillons qu'il me montrait. J'en copiai seulement trois ou quatre; mais ils avaient leurs analogues dans Caylus, sauf un dont je donne la figure (pi. V, fig. 1). C'est un bord de coupe en verre améthyste, réticulé de blanc mat avec un chiné jaune dans les mailles.

Le nombre des fragments veinés à l'imitation de l'agate l'emporte de beaucoup sur les autres. Il y a aussi des morceaux de couleur unie, et, comme on va le voir, ce ne sont pas les moins intéressants.

M. Augier voulut bien me donner des uns et des autres une quinzaine d'échantillons que j'envoyai par l'entremise de M. Cournault, conservateur du Musée lorrain, à la cristallerie de Baccarat. Je désirais avoir sur la composition chimique de ces fragments l'avis des hommes compétents. H résulte des analyses faites sous les yeux de M. Michaud, directeur de l'établissement, que les Romains connaissaient la plupart des substances employées aujourd'hui pour colorer le verre.

Le blanc mat, appliqué comme doublure ou introduit dans la masse à l'état de filet, est du bioxyde d'étain ; le bleu clair ou foncé a été obtenu par le cobalt, le vert émeraude par le protoxyde de cuivre, le vert prase par le bioxyde du même métal, le violet améthyste par le bioxyde de manganèse, le rouge vin par une solution à base d'or, le rouge sang par une composition qui est la même que celle du pourpre de la verrerie moderne (silice, potasse, plomb, étain, cuivre et fer); le jaune transparent par le chlorure d'argent, le jaune mat de la teinte du soufre par l'urane.

Cette dernière constatation n'a pas peu surpris M. Michaud. Elle prouve une fois de plus la justesse de la sentence d'Horace.

M alla renasceDtur qnœ jam cecidere.

L'un des titres de Klaproth à la célébrité est, en effet, d'avoir découvert l'urane en 1789. Ce n'est pas, du reste, la première surprise de ce genre qu'aient éprouvée les chimistes. M. Chevreul n'a-t-il pas d^agé d'une composition que contenait un vase trouvé en Vendée les acides oléique et margarique, que la chimie connaissait seulement depuis 1811*?

Un éclat provenant d'une très petite coupe était de cette couleur

1. Mémoires de l'Académie des sciences, t. XXII, p. 191 et 206.

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rouge qui a été assimîlôe au pourpre dps verriers. Le verre est opaque. Son apparence est tout à fait celle du laque chioois. M. Michamla fait au sujet de ce fragment la remarque que l'industrie actuelli- iw produit rien de semblable, attendu que le pourpre, dont la composition chimique est la même, ne s'emploie qu'à l'ùtat de doublé traii»> parent.

Un autre échantillon, où le même rouge se trouvait introduit comme marbrure avec de l'émail blanc dans une masse de couleur améthyste, a été également signalé comme un pro<luit qui n'est jamais soi'li des fabriques modernes.

Il y a bien apparence que le verre rou^e opaque est V/iétnatin vanté par Pline comme l'une des choses remarquables qui se faisaient en verrerie'. Le nom convient à ce produit beaucoup mieux qu'au verre grenat transparent. Je fais celte remarque, parce qu'une petite urne de cette dernière substance, que po.ssède la Société archéolo^quc de Montpellier, a été produit comme un échantillon do rhûmatin*. La pièce provient d'Hautemur (Hérault), lieu si riche en antiquités. Elle est par l'él^ance de sa forme un vrai ehef-d'iiiuvre d'art ; mai», «ans rien diminuer de sa valeur, on peut lui dénier un titre que soa apparence ne justifie pas. D'ailleui-s le grenat transparent était tr<^ ' facile à obtenir pour que Pline l'eût eu en si grande recommiindattOB- Le vei-re de cette teinte était encore fabriqué fi l'époque barbare. On le préparait en tablettes pour l'incruster dans le métal. C'est la décoration ordinaire des bijoux mérovingiens.

L'art de mélanger les couleurs dans la pâle d'une même pièce ne parait pas s'être étendu au reste de la Gaule. Les fabriques que l'on suppose avec toute sorte de vraisemblance avoir existé en Poilou, dans le pays de Caux et sur les bords du Rhin, n'ont fourni à la consommation que du verre blanc ou du verre coloré d'une seule teinte, autant, du moins, qu'il est pcnnis de l'inférer, du plus grand nombre des vases ou débris de vases extrails du sol de ces contrées. Tout au plus s'est-il présenté quelques éihantillons du mariage des couleuns, obtenu jiar la soudure de baguettes de couleur diirérente sur des fonds blanci, verts, jaunes ou bleus.

Je ne laisserai point échapper l'occasion de citer en ce genre l'assortiment trop peu connu qui fut trouvé, il y a quelques années, à Grues en Vendée, dans un tombeau de la (in du vi° siècle.

t. '< Fit et tiocturie génère... loluui rubeas olque uou Irnnsluceas bematinoit appolluloui. n llisl. \a(., l. c.

2. Mémoii-o de la Société archéolngique de Montpelliei; ■■ I, p- 533.

La sépulture était celle d'une femme. M. Benjamin Fillon en a publié et discuté le contenu K Elle a donné, en même temps que de curieux bijoux et objets de toilette en argent, un plat creux de vingt et un centimètres de diamètre en verre jaune pâle, orné extérieurement d*un filet appliqué de même couleur ; une écuelle d^ verre tout pareil sans ornement; une bouteille en verre blanc avec un filet rouge serpentant autour du col ; un goulot de flacon en verre bleu ; un bol en verre vert foncé, presque opaque, godronné de filets jaunes et portant le nom ÉVTVCHIA. en lettres d'émail blanc.

M. Deville a reproduit cette dernière pièce dans son ouvrage ', mais séparée des autres qui l'accompagnaient, et sans l'explication qui aurait été nécessaire pour en établir la valeur. Il en résulte que le vase de Grues, même avec Tindication de sa provenance, peut être pris pour un ouvrage d'une époque plus ancienne, que la personne auprès de qui on le déposa avait consei-vé de son vivant à titre de curiosité. Cette supposition n'est plus possible lorsqu'on voit tous ces vases réunis ensemble; car ils ont entre eux, par leur façon, une analogie manifeste. 11 faut donc admettre que les verreries romaines fonctionnaient encore dans la Gaule sous les petits-fils de Clovis, et cela n'étonnera ni les personnes à qui sont familiers les textes de cette époque, ni celles qui songent à la quantité de verre coloré qu'il a fallu fabriquer pour exécuter la décoration de tant d'églises qui furent alors entièrement revêtues de mosaïques.

Comme preuve de la vuljrarité de la vaisselle de verre dans l'ouest

de la Gaule mérovingienne, nous avons le témoignage de Rurice,

évêque de Limoges, faisant dos envois de cette sorte de vaisselle '*, et

celui de Fortunat, recevant de l'abhesse de Sainte-i^roix de Poitiers

des poulets tout accommodés qui lui étaient envoyés dans un plat de

verre :

Intamuit pullis vitrco scutella rotuta*.

Le plat de Grues nous donne une idée de celui dont le friand Italien a célébré le contenu. Quant au vase marqué du nom d'Eutuchia, il reste au-dessous des coupes de verre doré et du beau banap, également di' verre, que, deux cents ans plus tard, Anségise offrit en présent à l'église de Saint-Wandrille^.

i, Poitou et Vendée, art. (irues.

2. Histoire de l'art de la verrerie dans Vantiquitêy p. 57, et pi. 66 b,