T. III UK LA 3» SÉRIE, ANNÉE

EXPLORATION ARCTIKOLOGIQUE DE LA VOIE ROMAINE DE l'OISANS

PAR M. FLORIAN VALLENTIN

(Revue des Sociétés savantes, 1879. — Bibliogr., n» 178.)

L'étude de M. Florian Vallentin sur la voie romaine de l'Oisans est de celles qui demanderaient l'accompaîj^nement d'une carte. Le chemin exploré par ce savant est une partie de celui qui, aujourd'hui encore, conduit de Grenoble à Briançon. Depuis le temps des Romains jusqu'au nôtre, la direction n'a pas pu beaucoup chang^er. La nature y a mis bon ordre. Il faut à toute force suivre la vallée de la Romanche, étroite dans toute sa lon^fueur lorsqu'elle n'est pas absolument étranglée. Les rectifications ou déviations amenées par la suite des siècles se réduisent à de légères différences dont on ne pourrait se faire une juste idée que par un tracé sur grande échelle. Mais j'insiste trop sur ce point, qui est du ressort de la géographie ancienne plutôt que de l'archéologie.

Je n'ai à parler que des antiquités proprement dites signalées par M. Florian Vallentin, qui sont la Porte des Romains, et des tronçons de la voie antique, reconnaissables à leur dallage, qu'ils ont conservé, ou à leur taille pratiquée dans le roc. '

I^ Porte des Romains est une arcade résultant du percement d'une roche qui obstiniait un point de l'ancienne voie pratiquée en corniche. On a cité bien des fois cet ouvrage de l'antiquité. Quelquesuns ont voulu y voir le passage frayé par Annibal, dont il est parlé dans Tive-Live. Une partie du cintre de l'arcade fut emportée par un éboulement à la fin du siècle dernier. M. Vallentin a constaté qu'une nouvelle avarie s'était produite depuis peu. Il prévoit la disparition prochaine de ce qui reste de l'arcade, et bientôt après de toute trace

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dp travail bumain. Il voudrait qu'mi aviwK ait inoyen d'arrt|flM^| destrui^lion, el que tout d'abord Iv nionuiuont fût cUssé. MaivqMMlfl espèce de résistance opposer à une roche qui se désagrège ? Le diww j| meot ofBciel ne garantit pas l£s monuments de l'insulte des homroc*; A plus forte raison sera-t-il impuit^^ant contre les forces de la na- • tnre. I

Plusieurs remarques intéressantes résultent des obsenatioDî dt " M. Vullentin sur la construction de la voie antique. Sur dinn r |HiintB des parties rocheuses, existent encore des ornières profonde) rie O^.OS à 0",-15, dont la taille au ciseau ne fait pas de doute aia ., yeux du savant dauphinois. Lorsque le chemin est en cornidie, îl n'y a qu'une seule i-ainure. Ailleurs, où il y a deux rainures, Tteirtement est de 1",08. Cet intervalle concorde, à O^.OS près, nnc celui des ornières creust!'es rians le pavé des rues de Pompéi, car celles-ci sont écartées de 1",36.

Des montairnards, interrogés par M, Vallenlin sur le nom d'ut» MV-Iion atiandonnée entre le Villard d'Arène et le ctA du Ijiutanl, ont répondu ipie cela s'appelait la vaie ïorrfwfoe. IJl-dessus le savant ^ dauphinois conjecture que cette dénomination exi due probaiileoiedl j aux travaux de restauration dont les anciennes routes furent rtdtjtl i pendant l'occupation de l'Oisans par les SaTrasins. ^

Il tip fntil ih;is se tassor de répéler les clioses qu'il importe de fjire entrer dans les esprits. J'ai souvent dit en public et plusieurs fois écrit que le mot sarrasin, dans la tradition aussi bien que dans la langue <hi moyen âge, ne doit pas être entendu dans son acception rigoureuse. Autrefois Sarrasins voulait «lire non seulement les Arabes conquérants avec qui les chrétiens eurent à se mesurer depuis le viii' siècle, mais encore tous les jwuples, n'importe de quel lieu et de quel temps, qui n'étaient pas chrétiens. C'était un terme général, synonyme de païen. L'identité des deux mots est parfaite, attendu que, dans l'opinion des occidentaux, les vrais Sarrasins, les Arabes sectateurs de Mahomet, étaient des adorateurs d'idoles. Au x» siècle, la mémoire de l'antiquité se perdit si complètement qu'on avait oublié même l'existence des Itomains. Il resta, pour toute notion historique du passé, que la France, avant d'étn- convertie à la foi, amil été peuplée de païens, c'est-à-dire de Sarrasins dans le langage du temps. Par conséquent tous les ouvraj.'-cs que leur façon tèmoigniil être antiques, étaient réputés sarrasins. M. Vallenlin allège luimême une preuve de celte manière de jufrer les choses ; car il fait la remarque que, dans l'Oisans, les monnaies romaines sont appelées or dei Sarratins, et que par tout le Daiipliiné les |;eQS de la can-

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pagne appellent tuiles sarrasines les tuiles à rebords. Dans beaucoup de textes du xiii* et du xiv* siècles se rencontrent les expressions murs sarrasinois, qui désignent les maçonneries antiques en blocage revêtu de petit appareil.

Mais d'autres ouvrages que ceux de l'époque romaine peuvent avoir été appelés sarrasins, de même que le nom de Sarrasins s'appliqua à d'autres qu'aux Romains et aux Musulmans. C'est, selon moi, le cas de ce peuple sous le joug duquel plusieurs parties du Dauphiné et de la Savoie passèrent momentanément au \^ siècle; car je trouve trop peu vraisemblable et nullement prouvé que cette conquête ait été le fait des Arabes africains. Dans tous les cas, la question mérite d'être plus approfondie qu'elle ne l'a été jusqu'ici. Je me féliciterais de l'avoir soulevée, si mon invitation pouvait amener quelque savant dauphinois à la résoudre.