JULES QUICHERAT DÉFENSEUR D'ALAISE

A propos d'une interpellation concernant la question d'Âlesia, qui lui était arrivée par le canal du Ministère de Tlnstruction publique, Jules Quicbent préludait en ces termes, le 23 février 1869, à une dernière afiirmation écriti du système dont il avait embrassé la défense :

u On n'ignore pas, disait-il, que c'est moi qui ai mis à Tordre du jour la question d'Alesia; que, l'ayant trouvée traitée d'une façon tout à fait DCtt?e et conforme, selon moi, aux données des textes dans un mémoire de M. Delacroix, de Besançon, j'appelai les suffrages du public sur les conclusioos de ce mémoire; que ma recommandation, loin d'avoir le succès que javas espéré, souleva une résistance presque universelle ; que je fus amené par là à prendre en main la cause de TAlesia séquanaise; que je l'ai défendue {Mandant sept ans dans une infinité d'écrits où j'ai discuté sous toutes les foruies les témoignages des auteurs et les monuments susceptibles d'apporter quelque lumière; qu'enfin, si j'ai laissé tomber le débat, c'a été sans reculer d'une semelle, et en gardant ma conviction, que j'exprime toutes les fois que l'occasion se présente*. »

Quicherat rappelait ainsi, avec autant de fierté que d'exactitude, la part considérable qu'il avait prise au plus retentissant débat qu'ait encore engendré la géographie hisloriciue. 11 n'avait pas soulevé la question de l'emplacement d'Alesia; mais il en avait, dès l'origine, rectifié les termes et présenté au grand public, sous l'autorité de son nom, les arguments favorables à une solution nouvelle.

L'auteur de cette solution, l'architecte Alphonse Delacroix, Tun des foDdateurs de la Société d'Émulation du Doubs, s'était improvisé archéologue par le fuit d'une illumination soudaine de son esprit puissamment imaginalif

I. liecue des Société.^ savuîitcs^ 4« série, t. X, 1869, 2« semestre, p. ii2l.

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el généralisateur. Dans ses courses, le plus souvent pédestres, à travers la région montagneuse de la Franche-Comté, il avait rencontré un plateau en forme de trapèze, taillé à pic sur trois de ses faces et bordé sur la quatrième par une vallée relativement plane : deux cours d*eau baignent les pieds de ce massif et se rejoignent vers Tun de ses angles. Un village qui se nomme Alaise occupe le centre du plateau : il est environné des vestiges d*un opptdum ou place de guerre du temps de la Gaule indépendante. Sur tout le pourtour du massif d* Alaise, les sépultures gauloises étaient semées en si grand nombre, qu'il paraissait difficile de ne pas les considérer comme résultant de grands combats livrés pour l'attaque ou la défense de Voppidum; plusieurs appellations topographiques, très significatives, semblaient les échos de cette lutte sanglante. Ajoutons que quelques documents du moyen âge donnent au village d'Alaise le nom â*Alesia,

Or Alesia, la place de guerre dont le siège par Jules César fut considéré comme le principal exploit de ce grand capitaine, Alesia, dis-je, était un oppidum du pays des Mandubii, peuplade ayant un nom qui fait songer au fleuve Dubis, le Doubs, principal cours d'eau de la région où se trouve le massif d'Alaise. Bien plus. César avait affirmé qu'il se dirigeait vers la Sequanie et atteignait la frontière qui était commune à ce pays et à celui des Liugons, quand Vercingétorix, ayant essayé de lui barrer le chemin, fut battu par l'armée romaine et contraint de se réfugier dans Voppidum d* Alesia. Ce combat, qui ne précéda que d'un jour et demi le début de Tinvesiissement d'Alesia, avait eu lieu, suivant Plutarque et Dion Cassius, dans le imys mêàie des Séquanes. Et quand la reddition d'Alesia eut livré Vercingétorix à son implacable vainqueur, celui-ci alla prendre ses quartiers d'hiver dans le pays des Edues. Alesia était donc ailleurs que chez les Edues; et comme dans le récit des opérations militaires qui précédèrent le mémorable siège, il n'est question que du pays des SéquaneB et du territoire des Mandubes, on comprend l'impression produite sur un esprit prompt à concevoir par la révélation de Texistence en Séquanie, au milieu des afOuents du Doubs, d'un oppidum gaulois, environné d'innombrables tertres funéraires, ayant porté le nom d'Alesia et concordant, quant aux traits essentiels de sa topographie,* avec la description trop sommaire que César a laissée de la place forte si vaillamment défendue contre ses attaques par Vercingétorix.

Jusqu'alors personne n'avait sérieusement contesté les titres du Mont-Auxois à représenter l'AIesia des Commentaires de César. Ce n'est pas que l'application du récit historique à ce terrain se fût faite sans rencontrer des difficultés nombreuses ; il pouvait même sembler que l'attribution avait été surtout respectée parce que l'on manquait d'une solution à lui opposer. En effet, la bourgade gallo-romaine située sur le Mont-Auxois est appelée^A/ûta, et non Alesia, âhns plusieurs inscriptions gallo-romaines. Cette localité appartenait au territoire des Edues, celui précisément dans lequel César semblait dire qu'Aiesia n'était pas, puisqu'il eut à s'y transporter après la reddition de cette place. Si l'on objecte qu'Aiesia était spécialement l'oppidum de la subdivision territoriale des Mandubes, il restera toujours la difficulté de loger

4T0 ocESTios d'alesia 1

ceux-ci sur les bords de la Brenne, Mncurfemment &vec les BrannowtS les Aulerces-Bran novices, qui sonl indiqués par César comme elîenU ia Edues et qui paraissent devoir leurs noms au principal cours d'e»» * rAuxoÎB.L'eiiguilé du monticule d'Alise, dont la superficie n'est guère qu'a cinquième de celle du massif d'Alùse,dëmenlirait les assertionii de César ■ sujet du nombre d'hommes qu'il dit avoir assiéf^ès à&ns Alesia, Le pMttour de celle place est dépeint par César comme un sol pourvu d'accideob nombreux et variés : prxrupta loea, campctlres loci, abrupto loea, tUmipi loct, plimities intermissii collibta, quai ill cation s dont l'ettsemlde ne pud guère convenir aux pentes relolivemeot douces cl auï prairies gé-ncralHoa* plunes qui environoent le Mont-Auxois. De plue, celte hauteur est fort eo^ hors d'un itinéraire qui aurait eu la frontière des Lingons et des SéquaiDCl comme point de dépari, la Sr-quanie comme pays il parcourir et la PrOT-ia» romaine comone bul à a,lletndre : c'était pourtant la ligne de marctie <(•■■ César commençait A accomplir lorsque Vercingétorix se fit battre en essavaal de lui couper celte roule. Pour que le Mont-Auxoia représente la place fortt d'Alesia, il faut admettre que le premier échec de Vercingétorix a eiUranéi une déviation dans l'itinéraire de l'armée romain»', circonstance que ht Cùmmenlaires n'indiquent pas; il faut aussi que Cêgsr ait énormément exft* géré les proportions de l'événement qui lui livrait le héros de ta déTeoM nationale des Gaules : aussi Napoléon t^' avait-il été Trappe de la disprijpor» tion du Mont-Auxois avec l'importance historique du siège d'Alesia. •> Uiiit mt>il vrai, écrivait-il, que Vercingétoris se soit enfermé avec quetie-viogli mille hommfs dans la ville fleMont-AuMis) qui est d'une médiocre étendue T»

La plupart de ces arguments furent mis en ligne par Jules Quicherat dans un arlicle de VAlhenxtim français, qui portait la date du 10 mai 1856 «1 avait pour objet de faire connaître, quelques semaines après sa publication, le mémoire qu'Alphonse Delacroix intitulait : Découverte d'Alesia. . Ce mémoire était bien plus un tableau d'artiste qu'une dissertalion d'émdit. Comme l'abbé Bullel, son compatriote de l'autre siècle, Delacroix avait contu tout un système d'interprétation des lieux dits. La plupart de ceux du («n d'Alaise résultant, suivant lui, des événements du siège d'Alesia, il les mit présentés comme une sort^î de narration patoise des incidents de'cette grande hitte.

Quicherat fut très loin, sans doute, de recommander en principe cet ingénieux moyen de suppléer é'i l'insuffisance des récits historiques: mais il nt lui déplut pas que la légende populaire eftl été associée, dans une certaine mesure, à un ensemble de preuves tirées des relations du terrain avec Im textes. Lui-même, quatre années auparavant, ne s'était-il pas appuyé sw l'inlerprélation de quelques noms de lieux et sur l'origine d'une processioa générale présumée d'origine payenne.pour" transporter de GrenelleàVitrrsur-Seine le lieu de la bataille entre Labiénus et les Parisiens? ' » Or, cetU

JULES QCICHËRAT DÉFBVSBUfl D ALAISE

ni

baUillet donl le gain permit il Labî^nue d'opérer sa jonction avpi? Ci^sar, &vail éU en quelque sorte le prélude du sii^^e d'Alesta. Dès lors, il put semblnr 4 Quichernt <]u'it avait, dès 1H52, (crit la pn^faRS du mémoire d'Alphonse Dflauniix, cl ainsi s'expliquerait l'ndWBÎon immédiate qu'on le vit donner à la plupart des hardiesses du novateur bisontin. << Personne, écri- VKÎl-il, ne renversera nos eODClusionB : oui, l'Aiesîa de C<>sar est l'Alaise de M. Delacrijtï. »

La question d'AIesia flail posée : on sait le chemin quV-lIe fit dans les doux mondes. Alors, en France, la politique était au calme plat, et aucune complication ne semblait menacer d'une façon immédiate la paix européenne : In question d'Alesîa fut donc aisément & l'ordre du jour de la curiosité publique, et elle eut la rare fortune de s'y maintenir pendant une asseï longue période. Li lulle fut extrêmement vive : d'abord entre Bourguignons et Franc-Comtois, puis entre militaires el professeurs, incidemment même entre conserraleurs el libéraux'; certaines répliques furent émaîllées de gros mots, mais il y en eut aussi de parfaitement dignes. Comme il arrive d'ordinaire dans notre Franee si profondément gauloise, la solution nouvelle eut les premièn:s faveurs de l'opinion. A la suite d'un important mémoire dans lequel Quicherat rétorquait tous les orgumonls invoqués par les défenseurs ^ !• cause bourguignonne*, on put croire qu'Alaise était déiimtivement ihanle. Obéissant & ce sentiment, l'helléniste Cari Mtlller n'hésila pas h l'atlas joint à son édition de Strahon. ce qu'il avait dit, dans

\dex de ce même ouvrage, au sujet de l'emplacemenl des Mandubii et d'Alesia * : sa quatrième carte géographique place Alesia sur le massif d'AUise,

Mais ce n'avait été qu'une éclaircie au milieu de l'orage. Le plus acerbe des factums dirigés contre Alaise obtint une seconde médaille dans le concours des antiquilës de la France de 1857 : il n'en fallut pas davantage pour faire croira que l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui fournil ~ iges de ce concours, avait solennellement condamné la solution franelise du problème d'Alesia. Pour détruire l'effet de celte interpréta- Quicherat se hdta de mettre au jour u Coneluiivn pour Aliiiie dan» Sa

jition d'Alesln : il y montrait que l'auteur du factum couronné s'était

étrangement mépris en affirmant qu'aucun témoignage archéologique ne

pourrait jamais être invoqué par les défenseurs d'Alnise. Quicherat venait de

lurir Loute la partie de la rrancbe-Comlé cnise en cause dans le débat,

y avait rencontré, conformément h ce que son application du texte au

faisait prévoir, ici un siSlon de route gauloise, là des groupes ii

de sépultures de la même époque, le tout accompagné de désignations

topographiques et de traditions se rapportant bus guerres de l'antiquité.

faire (

■Et'' 1p'<

élrsnf poum

i. Plup du elnquaule écrlvalos français prirent part à la lutte, "'!, t'AUtia de Ciiar rendue à la Franch-^Conilé. 1857, in-S". a mémoire vient a In aulte du présent exposé. L Stmbonis, Gfographirn : PnriBiis, Didot : lr'>'iilnriim prrfnlw, p,

473 otiESTioN d'alesia I

Ces rêv^lalions ne passèrent point inaperçues : leur influen«e vinil a einsid^rable si, au moment ou el1«s Yenutenl de se produire, la publitUia d'une élude nouvelle du problème d'Alesia n'eûl ajojlé ua imposant eattnfi à ceux qui recommandaient d^ à la solution bourguignonne. L'auteur «K gardé l'anonyme ; mais son ouvrage trahissait le bibliophile délicat, le tBiitaire érudit el expérimenté, l'écriTain toujours réfléchi et souvent éloqoeM dont la Revue des deux mondes avait publié déjà plusieurs belles études tm les inatitutions militaires de In France. M. le duc d'Aumale (car c'était lai) avait eu le bon godl d'associer une réserve tx ses conclusions : si le mauT d'Alaise, que i'on disait couvert de débris, allait livrer quelque doeunMt décisif, le prince ne demanderait pas mieux que de rérorraer son raisoDO*ment '. C'était nous provoquer gracieusement â entreprendre des fouillH.

Un mois k peine s'était écoulé depuis la publication faite par la Hevae du deux mondes, qu'une commission de la Société d'Émulation du Doubs priludûl aux fouilles d'Alaise, en faisant ouvrir deux des importants lumutus du massif: dans l'un était un chef gaulois avec ses armes et son chariot de bataille; dans l'autre, une inhumation gauloise se trouvait associée à un dépOl cio^ raire daté par des monnuies romaines du n" siéde de notre ère. Donc Alût avait servi de domicile k des guerriers gaulois, et son vaste plateau rsÎHil vivre encore des habitants à l'époque gallo-romaine. Au moyeo d'un« sou^ cription pubbqueft laquelle plusieurs ènidits d'ua haut mérite voulurent bim contribuer, les délégués de la Socièt; d'Émulation du Doubs, et Quicborti à leur t^le, purent conduire, entre les années 1B58 et 1864, cinq □ounllti campagnes de fouilles, tant A Alatse et sur son pourtour que dans le liet présume de la bataille qui précéda 1 investissement d'Alesia. Quicherat «tuI condé k l'un de ses anciens élèves le soin de dresser les procès- verbaux dei fouilles * ; mais il s'était réservé la rédaction des premiers bulletins de chaque

1. Aleiia, étude mr la se/iliéine campagne de César en GauU : extrait de II Rtvut des dttu: Mondei, livraison du 1" mai 1858. — En déclinant modestement, • trop modestement peut-être », toute compétence quant à ■■ la ditcntslon archéologique •• du problème d'Alesia, M. le duc d'Aumale reconnaisuil à son savant adversaire le droit d'essayer encore de le convaincre. La répliqat de Jules Quicherat fut uusdi courtoise que l'avait été la provocation : elle parai dans la /trvuf arcltiologique , le IS juin 1858, c'est-à-dire six semaines aprèt la publication par la Reaue dei deax Monde» de i'Èlude tur la teptiimt eampagne de Ctsar en Gaule.

2. Voici les titres de ces procéa-verbaui ; Les Tombellei celliquet du maaif d'Alaiie 118S8;; Ui Tombelles celtiguts et romaines d'Alaise (1839); Les îa*bettei et les ruines du massif et du pourtour d'Alaise (1860) ; Cet Vettiges in tiége d'Alesia (1861); Les camps, les lombelles el tes villas du pourtour tf Alaise (I862J; Les champs de bataille el les monuments du cutle druidique au pagi d'Alaise {iWi): Les préliminaires du liige d'Alesia {lS6i): sept rapporUbiUio nom de la commission des touilles d'Alaise, par Auguste Gaétan, publiés ta parlio doni la Revue archéologique et en totalité dans les Mémoira de I» Soriété d'Émulation du Doubs.

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trouvaille importante ', et il les opposait victorieusement au prophète de malheur qui avait écrit que nous n'avions pas « môme une fibule romaine » à Tappui de notre Alaise.

. Cependant l'empereur Napoléon III n'avait pu rester indifférent à l'entrée en 8(^ne du plus courtois des adversaires d'Alaise : il se souvint, à ce propos, que des travaux du même genre avait jadis charmé les loisirs de la captivité de Louis Bonaparte; lui aussi voulut sacrifier à la mode du jour en se faisant l'historien et nécessairement l'apologiste de César*. Les défenseurs du Mont-Auxois avaient plus d'un des leurs dans l'entourage du monarque : aussi n'eurent-ils pas besoin de recourir à une souscription publique pour créer le budget de grandes fouilles à opposer à celles d'Alaise. Ces fouilles eurent lieu de 1860 à 1865 : elles embrassèrent tout le pourtour du Mont-Auxois et furent spécialement consacrées à la recherche des travaux du siège raconté dans les Commentaires, Une contrevallation et une circonvaJlation continues, composées chacune d*un double fossé, furent nettement constatées autour du Mont-Auxois. Ces deux couronnes ne répondaient exactement, ni par les dimensions de leur circuit, ni par la profondeur des fossés qui les constituaient, aux chiffres énoncés dans le récit de César ; mais la certitude était acquise que le Mont-Auxois avait été l'objet d'un siège conforme quant aux principes, mais inférieur quant aux proportions, à celui que les Commentaires décrivent. La question fut considérée par le plus grand nombre des érudits comme résolue dans le sens d'Alise, et une statue colossale de Vercingétorix, érigée sur le Mont-Auxois, consacra officiellement le triomphe de la cause bourguignonne.

Les partisans d'Alaise n'auraient pas eu les ressources nécessaires pour répliquer par de grandes fouilles à cette condamnation de leur doctrine. Force avait été pour eux de se borner à ouvrir les sépultures du pourtour de leur oppidum et à pratiquer quelques sondages, un peu au hasard, sur les points présumables du passage des lignes d'investissement. Cinq pieux de chêne, reliés par des fascines, furent constatés sous le sol, en un endroit qui eût été certainement disputé durant un siège. Quicherat désirait vivement les moyens d'opérer à Alaise des recherches plus amples : aussi ne cessa-t-il de protester contre l'emploi exclusif que Ton avait fait des largesses impériales . La cause d'Alaise lui sembla dès lors avoir été sacrifiée au souci de la conservation des idées routinières, et les écrits qu'il fit ultérieurement pour défendre cette cause se ressentirent un peu de la préoccupation chagrine dont il était parfois obsédé '.

1. Bulletin de la Société des Antiquaires de France^ années 1858, 1859 et 1860.

2. Huit jonrs avant la publication dans la Revue des deux mondes de l'écrit du duc d'Anmale, le Moniteur universel annonçait l'entreprise, par ordre de l'Empereur, d'un grand travail d'ensemble sur la topographie dés Gaules (22 avril 1838). Ce fat le premier pas du monarque dans la voie des recherches qui préparèrent la composition de la Vie de César,

3. Voir Alaise défendue avec le ministère de l'huissier , faisant partie de la

OUESTtON D jtLESU

Quicherat n'a jamnis regrellé le temps el la peine que ]ui coûta son rtb dans la question d'Alesia. Il avait certainement conscience de s'être monii^, dans les diverses phases de ce di'hat, écrivain vigoureux, critique délit d polémiste habile. Il n'i^orait pas non plus que son interrention si I temps active avait agrandi considérablement les proportions de la lutte : or comme il est notoire que la question d'Alesia, par son retentissemeol in mense, a remis en faveur les études concernant les origines nationales d* la France, Quicherat élaît trop pittriote et trop artiste pour demeurer in Bible à l'honneur d'avoir été la principale cause d'un tel résultat.

Auoi

I Castam,

Besançon, te <3 janvier 1S83.

— P. S. Aucun intérêt seïenliflque ne pouvant motiver désormat» le ' réveil du débat entre Ataise et Alise, nous ne jugeons pas utile d* reproddn tout ce qui est sorti de la plume àe Jules Quicherat au cours de cett« ionga» polémique. On trouvera d'utlleuTS, dans la Bitrliogi-aphic des travaux et naître, une énumi^ralion fidèle de celte catégorie de ses écrits, dont plusieurs n'avaient qu'un intérêt de circonstance. De cet ensemble nous r^in» primons seulement les morceaux qui nous ont semblé particulièremenlagitis A caractériser le talent supérieur que possédait Jules Quicherat pour ex{n> ser avec clarté, disserter avec méthode et déduire avec la verve d'un brillant logicien.

brochure intitulée : La quettlon d'Alesia dans le Uonilew de tannée: B

çon, 1862, in-S".