L^LESIA DE CÉSAR RENDUE A LA FRANCHE-COMTÉ

dit ion, de s'aider de ses travaux, et de ne dégager le sens stratégique des choses qu'après avoir vu comment le sens littéral avait été fixé par les commentateurs de robe courte ou longue. Il en résulte que la science militaire n'a pas plus dit son dernier mot sur les guerres des Grecs et des Romains que l'érudition n'a dit le sien sur la valeur des textes, et que bien des jugements, même d'hommes supérieurs, sont à réformer, par la raison qu'ils procèdent de commentaires erronés.

Voyons maintenant ce qui est advenu dans le cas particulier d'Alesia.

Une solution fausse, universellement acceptée, a été offerte aux militaires comme une solution vraie, certaine, sur laquelle il n'y avait plus à revenir. On ne leur a pas dit : a: Il est supposable qu'Alise nous représente Alesia : voyez si les opérations de César peuvent s'accorder avec cette conjecture ; » on leur a dit : « Alise est Alesia ; arrangezvous pour placer sur ce terrain les opérations de César. » Alors les militaires ont opéré dans le cercle où on les avait enfermés. Ils sont parvenus à mettre un certain nombre de choses à leur place, et Dieu sait qu'on l'a fait sonner assez haut ; mais ils n'ont su que faire d'un non moins grand nombre de choses, et l'on s'est bien gardé de le dire : de sorte qu'on les a représentés comme les apôtres d'une doctrine dont ils n'étaient que les adeptes, et où, quand ils ont voulu raccommoder aux principes de leur art, ils n'ont laissé voir qu'embarras, incertitude, incrédulité.

Comme il est toujours temps d'accomplir ce qui est indispensable, je m'acquitterai du soin auquel se sont soustraits mes adversaires. On a cité ou nommé (plutôt nommé que cité) Guischardt, Napoléon, Berlinghieri, les officiers de l'état-major qui ont dressé la grande carte de France, c'est-à-dire le commandant Dumesnil, rapporteur de leurs travaux sur Alise. Je vais montrer ce que valent pour Alise les témoignages de Guischardt, de Napoléon, de Berlinghieri et du commandant Dumesnil.

Guischardt, colonel d'infanterie au service du grand Frédéric, s'est livré à deux reprises à l'examen du siège d'Alesia. La première fois *, il raisonna sans avoir eu pour se guider aucun renseignement topographique. Ayant commis des fautes contre les règles du métier, il fut aigrement censuré par l'un de ses collègues, nommé le chevalier de Lo-Looz. Cela le détermina à reprendre la question*; il opéra en

i . Mémoires militaires sur les Grecs et les Romains, t. T. ch. xvi. 2. Mémoires critiques et historiques sur plusieurs points (Vantiquités militaires, l. IV.'

488 l'ai-esia de césab noorE a i-a FiiAXcaE-cosmî

s'aidanl de la carte très imparfiiito i^ui ac^mpa^ne la (ii^çscrUlî'ia lit d'Anville, et ce Tul avec si peu d'idée des vnies mesures, qu'il rMuôit la ville à n'onujwr que le iwrs du [ilaleaii d'Alise, de sorte qu'il logeât plus de cent mille homines et des miiisans sur Ireole liecliins 4t terrain. Quant ii la valeur de ses autres interjirétations, Ilerlînt.'tiMn a démonlrô que presque aucune ne rcpondail au texte.

Passons à Napoléon.

Son opinion, non pas sur Alise, mais sur le si^ire d'Alise, est eipi»mée dans l'ouvrage que M. Marchand publia en 183G, itous le lilndt Précis des guerrei de César, écrit à Sainte-Hélène, joi*« ladiriH de l'Empereur'. PrécU aimnnce très bien de quoi il s'agît. L'Ëinpf nar liiuiit les Commentaires, résumait h mosure chacun «les liii» dans «a mémoire, et dictait ce résumé ;i son valet de cliauibrr. Il ■ T^uit de la sorte le septième livreâ douze petites pa^s. A la suHcd» chaque campagne, il faisait ^^crire une ou plusieurs obsci-nlioii%. ordinairement très succinctes, sur les cboees du métier. VoiU tonlk livre. Lors donc qu'on veut se pr/ivaloir de' l'opinion de Napoléon ttt un point quelconque des Commentaires, il ne faut pas citer Mt résumés, oi!i il n'est que l'écho des traducteurs ou annotateurs dont 0 s'était aidé pour comprendre le texte ; il. faut citer ses olisen'aliun.

Eh tùen, en allant chwcher là ce qu'il pensait du siège d'Alesia, oii trouve que, s'il n'a pas douté un ninment de l'idenlilé de celle lilte avec Alise, d'un autre côté, il n'a rien vu que d'inintelligible et d'incroyalile dans le récit de César.

« Esl-il Ijien vrai, dil-il, que Vercingéforix s'était renfermé avec quairc-vingl' mille hommes dans la ville, qui était d'une médiocre étendue ? Lorsqu'il renvoie sa cavalerie, pourquoi ne pas renvoyer le trois quarts de son infanterie"? » Et plus loin : « Si Vercingélorii eût eu quatrc-viniît mille hommes, peul-on croire qu'il se fût enfermé dans les murs de la ville'.' 11 eût tenu les dehors à mi-côte, et fût resic campé, se couvrant de retranchements, prêta déboucher et à attaquer César». »

1,'étendue des lignes romaines no lui cause pas moins d'embarras r « Un pareil problème pourr.iit-il être résolu aujourd'hui ? Cent mille hommes poiirraienl-ils bloquer une place par des lignes de contrevallation, et se mettre en sûreté contre les attaques de cent mille hommes derrièio sa circonvallation ' ? »