L*ÂLESIA DE CÉSAR RENDUE A LA FRANCBE-COMTÉ

7® On accédait à Alesia par un grand nombre de portes : Eruptionem ex oppido pluribus portis summa vî facere conabantur (cap. lxxiii).

Le plateau d'Alise est escarpé de toutes parts, sauf à ses deux pointes; de sorte qu'il n'a jamais pu y avoir que deux portes, de l'aveu même de ceux qui y placent Alesia. Avec de la bonne volonté, on pourra admettre une poterne sur le flanc septentrional. Mais deux portes et une poterne ne répondent pas à pluribus portis,

^ Alesia était dans une position telle, qu'une armée de quatrevingt-dix mille hommes pouvait trouver un abri sous ses murailles : ce qui résulte du parti pris par Vercingétorix de s'y retrancher.

Alise n'ofl're point un pareil abri. La ville occupait la totalité du plateau : les quatre-vingt-dix mille hommes auraient été obligés de s*étager en gradins sur les deux versants du col. Forcés dans leurs retranchements, ils n'auraient pas pu s'aider de la ville avec efficacité; ils ne disposaient que d'une porte pour communiquer avec elle, et cela quand nous savons que, de son camp, l'armée de Vercingétorix pouvait entrer dans la ville par plusieurs portes : Vercingétorix jubet portas claudiy ne castra nudentur (cap. lxxi).

9* La montagne sur laquelle était posée Alesia avait demandé, pour être enveloppée, une contrevallation de seize mille deux cent-quatrevingt-onze mètres, ou onze milles romains : Ejus munitioniSy guœ ab Romanis instituebatur, circuttus XI millia passuum tenebat (cap. Lxix).

La montagne d'Alise ne demandait, pour être enveloppée, qu'une contrevallation de douze mille quatre cents mètres, d'après les calculs d'un officier d'état-major qui a essayé de placer sur ce terrain les opérations de César*.

10® L'enceinte d' Alesia présentait un immense développement. Outre une partie du peuple mandubien, réfugié là avec ses troupeaux, outre les magasins nécessairement considérables dans un lieu d'asile, outre les édifices isolés, de forme ronde et sans étage, qui constituaient l'habitation gauloise, elle put contenir à un moment toute l'infanterie de Vercingétorix, quatre-vingt mille hommes *, avec de nombreuses réquisitions de bétail qu'il avait tirées de tout le pays*. Quel était le nombre des habitants d' Alesia ? on Tignore. J'accepte le chiffre proposé par les défenseurs d'Alise, vingt-quatre mille cinq cents. Vingt-

i . Spectateur militaire^ année 1839, p. 626.

2..« Copias omnes, quas pro oppido collocaverat, in oppidum recepit. » (Cap. Lixi.) 3. « Pecus cujus magna erat copia ab Maodubiis compulsa. » (c.lxxi).

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quatre mille cinq cents et quatre-vingt raille font of'nl quatre nàft cinq cents; ajoutons cinquante mille iHos de l>f;tail, et cliwrlw»! placer cela dans l'euccinle d'Alise.

Cette enceinte, mesurée sur le plateau, était de quatre-vingt'^ sept hectares, y compris l'épaisseur des fortifications.

Les calculs faits parles gens du métier sur laca&tramétatton dont les Gaulois s'étaient rendus imitateurs, établissant, que, dam* système, un arc, ou dix mètres carrés, fournissait le campemenlite peu plus de six l'antassins; mettons sept. Dans la pralîipie aeludle^* fait tenir huit fantassins sur le même espace ; mettons liiiil. S hommes occupent un are, huit cents hommea occuperont un ber&% quatre-Tingt mille hommes cent hectares. Cent hectai-es! Mais je de dire qu'Alise, dans l'état où elle est aujounl'liui, iinu plaint nue, n'en a que quatre vingt-dix sept. Il faut donc renoncera deux mille quatre cents' hommes de l'armée gauloise, ptua te* i quativ mille Ames de la population, plus lesbétes, plus le maUnA plus les constnictions!

La méprise d'Heiric est par trop évidente. Alise ne n^pond 1 ni par son nom, ni par son site, ni par ses eaux, ni par ses ments, ni par ses dimensions en haut, en bas, dans tous les

Je m'en tiendrais là si je n'avais qu'à déposséder Alised nommée illéi^'itime; mais une fantasmagorie que je dois dissiper itf répandue autour de la question. Les auteurs les plus graves en milîêre d'art militaire ont été invoqués, opposés, avec toutes sortes d'apostrophes et d'exclfunations, aux professeurs qui se mêlent de réformer le jugement des grands capilaines. Moi, pour ma part, fs été signalé, non pas seulement comme un sot, mais presque comiM un séditieux, pour me trouver, ce a-t-on dit, d'une opinion conlnïre à celle de Napoléon.

Sur la valeur de ce moyen oratoire, voici ce que j'ai à répondre : Les militaires ne sont pas ordinairement philologues. Ils ne se tir* guent ni n'ont besoin de l'Être. Jamais aucun d'eux n'a trouvé mauvais que les professeurs touchassent au<c textes qui contiennent k récit des sièges et des batiillcs. Au contraire, les plus illustres, \ts plus savants dans leur art ont toujours eu cette déférence pour l'éni-

I. D'Bprf!8 les snppatatious de Quicheral, il aarait fallu dlr« id, iMa pt* deux mlDe quatre ceota, mais douxe mille quatre Mata : une incarrection lip»graphlque avait Été. pro habit ment la cau^c de cette appareale erreur de cùml.