Ilnd.f c. S7 et 6S
SIO COMCUISIO?! POUK ALAISE
conservé leur physionomie primitive, on ne reconnait pas le sjstène des ingénieurs romains. Le plus souvent elles sont désngnées sous la noms de eharnères et de voies des reUes^. Plusieurs partaient da divers passages de la Saône, montaient vers le sud-est, et se rdiiial incontestablement au chemin de la Languetine.
Passé le déGIé, celui-ci se continue presque intact jusqu'à Miè|e (près de Nozeroy), où il se sépare en deux branches. Uune gagie les crêtes qui dominent le Léman, l'autre atteint le sommet du moot auquel s*appuie le fort de l'Écluse.
Un autre trait remarquable de la route que je viens de signaler, c'est qu'en deçà comme au delà d'Alaise, elle n'offre pas de difBcnitè sérieuse. Les collines par lesquelles elle se dirige ont des montéei commodes, des plateaux étroits, et partout du découvert à droite et à gauche sur les vallées qui sont à franchir. Mais les gorges de la Laaguetine sont de véritables Thermopyles. Là il a été possible d'arrèteri toutes les époques les armées du dehors aussi bien que les années di dedans : de sorte que si Alaise est Alesia, l'existence de ce défilé nous explique aussitôt la manœuvre, autrement inintelligible (le chevalier Folard a dit ridicule') de Vercingétorix. II court fermer h porte par où son ennemi sera obligé de passer.
Le lecteur va voir si cette présomption si légitime sera justiflée par les indices qu'il est permis de recueillir sur toute la longueur du trajet.
César vient de quitter les Lingons en traversant leur frontière, c'est-à-dire la Saune. Son point de départ, placé au cœur du pays lingon, et son but, qui est le sud-est de la Séquanie, nous indiquent approximativement le lieu du passage. Il est quelque part aux environs de Gray. M. Delacroix a désigné la presqu'île de Mantôche : je crois qu'il a raison, mais je n'affirme pas, parce que je n'ai reconnu là aucun témoignage certain d'un fait si éloigné, et que les traditions que j'y ai recueillies se rapportent évidemment aux invasions des barbares^. Mais ce que je puis certifier, c'est que ceux qui se sont
1. Hette n'est pas autre chose que la forme française de rheda, et Quiotilien uous apprend que rheda était an mot gaulois.
2. Abrégé des commentaires sur l'histoire de Polyhe, t. III, p. 186.
3. Ou dit que dans un temps très éloigné, où Mantôche n'était rien, la presqu'île était occupée par une grande ville du nom d'Ancloche. LVnnemi ayant surpris cette ville, tous les habitants s'enfuirent par la Saône sur la rive fraoccomtoise, et se cachèrent dans des bois où Ton ajoute que se voient encore
curs tombeaux. L'existence d'Ancloche est incontestable ; le terrain de h presqu'île est semé de briques romaines. On en a tiré un magnifique sarrophage qui est à la mairie de Gray. Un castellum très bien coDscrré, nommé la Château d*Amange, domine l'emplacement de la ville.
< récriés sur la difliculté du plissage, auraient mieux fait d'y aller voir e ^e de s'exposer & la déconvenue d'une objection sans fondement. La Il Satae iiu-desBoua de Oray a environ quatre- vin^rt-dix mètres de lar- ( grar; tes rives sont celles d'un cours d'eau dieiiosé pour l'agrément; les gaéa y abondent au point de ne bisser que l'embarras de les » choisir. Il y eu a trois qui ont cliacun plus de deux cents mèlres d'étendue, entre Gray-la-Ville et Manlîiclie : l'un à Essertey; l'autre MUS Esserley. appelé le gué du Poiron ; le troisième tout de suite ■près Mantôcbe. 'Traverser une telle rivière n'a pas élé plus difficile que de traverser l'Yonne auprès d'Auxerre; et comme César a traversé l'Yonne sans la nommer^ il est absurde de prétendre qu'il n'a pas pu traverser la Sadne parce qu'il ne la nomme pas.
En Riéme temps que les légions franchissaient la Saéne, Vercingètorix s'arrêtait sur une autre rivière à environ dix milles de distance' Les dix millec environ font quiuti- ou xL'izc kilomètres. A vingt-deux kilomèties »iid-est de la Saâne prise ver» Gray coule la rivière d'OjiDon. De viugUdeux kilumètres l'itons-eii quinze, restent sept; et la dislance dir sejit kiloioèlres est bien à peu piès celle que la tète de l'armée romaine devait avoir atteinte lorsque la queue était à effectuer l'opération du paesaj^u. Ainsi la direction connue des Itomains et la mesure d»nni-e par les Commentaires concourent à indiquer l'Ognon eonuDc la rivii're à laquelle s'étaient appuyés les Cauloîs.
La naliu% du sol t'rauc-comlois se rùvèle aussilùt qu'on a passé la Satoe. Le terrain ondoie sans discontinuer, prenant plus de relief à mestire qu'on avance. Ce sont d'abord des coteaux qui se relèvent et s'abaissent sur la ligne où ils sont disposés, en munie temps que tl'aulres rangv panillèles se prolongent avec de semblables mouvemRBts. Ces petites chaînes forment entre Gray et l'Ognon un premier QiatiBif à travers lequel a dfl s'elfecluer d'abord la mai'che des RomNlnis. Là, Ittur ea^-aleiie a eu à :«outenir un combat contœ celle des Gaulois, qui s'était portée au-devant d'eux pour leur barrer le passage. Si entre (îray et Mant6che on cherche la direction la plus courte pour atteindre l'Ognon, en suivant autant que [mssible les vieux cliemins et en joignant à cette condition la pixiximilé d'un cours il'eau, qui est nécessaire pour fixer la marche d'une armée, on arrive au mont Colombin,
Le mont Colombin n'est pas un mont, à proprement parler, mais
■ Cirdter raUlin pusuum X ab llomouis trials cuatris Vercîugelorix coo- •edit.... FagientM utupc ad flumeu ulii VercUigetorU cum peiicitribus copila id«ral. perieqnunlur, " Cappi tiâ et (i7.
^raff«d«ral. perseqi
Slâ (UltCLUSION ruUH ALAISfc
plulùt une longue friche bosselée. Il a été le Ihéâli-e d'une hiluk dont lu mémoire existe encore â plus d'un mynamètre à La Une lé^ndc était même racontée à ce sujet, légrende que les «ialtari^ qui eti ont retenu quelque chose, afGrmeat avoir été dite autn!* toujours dans les mêmes termes; mais depuis que Ips g^èn^lita^ instruites aux l-coIcs, sont devenues moins curieuses des anc histoires, des variantes se sont introduites, des lacunes ont dtiniitli continuité du récit. Je rapporte la version que M. Deliirroix a venu à reconstituer en comparant et complétant l'un par l'auln b ilire de beaucoup de [i^rsonnes. Elle ne concerne qu'une ci tance fabuleuse du combat, et s'applique à une petite rivièi'e du un de Cliarsenne, qui prend sa source au pied du Guloinbiu :
« Autrefois, la Charsenne portait un autre nom. On l'appelait SeOK, et alors Senne voulait dire (ie l'eau. Or, Jules César ayant rwnpon» une grande victoire sur Colombin, la terre fut trempée de jusqu'aux conduits souterrains de la source. Lors<]ua ie général, rant de soif, y accourut pour boire, le sang l'avait devancé, t O Si dit-il, pour mon empire, pour mon nom, une goutte d'eau pure ! • D la Senne continua à rendre du sang. 1 0 Senne, que In victoire m'aun coûté cher ' I » « Je reliens ce mot, répondit la Senne, je retient ic mot qui fera durer le souvenir de ta visite. Va, tu ne me revenu f Et depuis loi's la Senne a pris le nom de Cliarsenne. C'était an tempi des Gaulois. Maintenant la terre du moul Colitiiiltin, Lnilte jar le sang, ne peut plus se labourer, et les bruyùres qui y poussent sont tachées de rouge, n
Voilà une vériluble et antique légende, marquée au coin de l'èruili' lion populaire, et conforme autant qu'on peut le désirer à ces sort» de récitit, où les événements sont toujours traduits par une iàét poétique. Je ne liens pas au nom de C^sar : on le prononce à Chusenney ', au bout du mont Colombin, el à Marnay ; mais il est i^r^ à Gy et dans d'autres endroits où l'on dit tout simplement < un général. > 11 en est de même des Gaulois : ces noms peuvent avoir été suppléés par les savants. Mais le sang qui a été répandu à si graixl» flots que la source voisine en a été infectée et que la terre eu est encore stérile, mais ta pause que le général a faite à cette source, mais le discours qu'on lui fait tenir, ne décèlent-ils pas César et son praniff
1. Variante -. •> O Senne, tu m'auras coûté cher. • C'e*t dans cette pulie qM a légende est surtoul alLërée.
2. Et non pat Chartniuy comme cela e*l marqué inr la carte de l'EUl-
i^xploii en Séquanie? Examinons, pour nous en assurer, le récit des Commentaires et celui de Plutarque.
Les cavaliers gaulois étaient nombreux. Ils s'étaient liés par un serment redoutable. Si chacun d'eux ne travei'sait pas deux fois les rangs de l'ennemi, il renonçait à rentrer dans sa maison et à revoir les objets de sa tendresse*. Distribués en trois corps, ils s'avancent à la fois sur le front et les flancs de l'armée romaine. César leur oppose sa cavalerie, formée aussi en trois divisions. Le reste de l'armée fait halte, et les légions conser^•ent leur ordre de marche; mais elles se déplacent pour rétablir le combat partout où la cavalerie romaine fait mine de reculer. A la fln, un mouvement de droite exécuté par les Germains dépossède les Gaulois d'une crête qu'ils occupaient. Rejetés sur les pentes, ils commencent à fuir '.
Ainsi s'explique César. Plutarque, indifférent aux évolutions militaires dont il ne parle pas, se borne à dire que ce ne fut qu'après beaucoup de temps et beaucoup de carnage qu'on put venir à bout des Gaulois; que le commencement de l'action passait pour n'avoir pas été à Tavantage des Romains; enfin que César y paya de sa personne et courut le plus grand danger, car, à un moment, il se trouva serré de si près que son épée lui fut ôlée des mains '.
Donc la lutte a été sanglante, et la légende a trait à une bataille sanglante; César a combattu, et l'on parle de César ou d'un général, possesseur d'un empire ^, que la fatigue du combat avait réduit à mourir de soif; le succès a dépendu pour les Romains de l'occupation d'une crête, et c'est par la crête du Colombin qu'était tracée leur route; enfin les Gaulois, chassés par la droite, ont été précipités l'épée dans les reins sur les pentes de la colline, et au bas du mont Colombin est le vallon de la Charsenne où le vainqueur de la légende arrive en dernier lieu.
Des témoignages d'une autre nature complètent les étonnantes conformités qui existent entre l'histoire et le récit populaire.
La victoire a été décidée sur le mont Colombin: mais l'action, continuée par la poursuite des vaincus, n'a fini qu'en vue des lignes de Vercingétorix. César rapporte qu'il y eut là un nouveau carnage ^.
