LA QUESTION

DU

RAPPORT AU COMITÉ DES TRAVAUX HISTORIQUES

{Revue des Sociétés savantes , 1873. -^ Bibliogr., n° 159.)

La note de M. Chevrîer, correspondant à Chalon-sur-Saône, que la section d'archéologie a renvoyée à mon examen, se rapporte à la question toujours controversée du ferrage des chevaux dans Tantiquité. Elle est accompagnée de dessins représentant huit de ces sabots de fer que Ton désigne sous le nom d'hipposandales, et deux fers de cheval de la forme encore usitée aujourd'hui.

Des dix pièces figurées, cinq seulement (quatre sabots et un fer\ sont inédites. Notre correspondant a emprunté les autres à des publications récentes.

L'intention de M. Chevrier n'a pas été de faire une dissertation. Il na voulu qu'une chose : mettre, par Tentreniise du Comité, à la disposition des personnes que cela intéresserait, des matériaux qu'il a recueillis et qu'il juge susceptibles de contribuera l'éclaircissement d'une question obscure.

Comme cette question est de celles qui me préoccupent, que j'ai pris une part active au débat qu'elle suscita il y a quelques années, et qu'aujourd'hui j'ai par devers moi des preuves décisives en faveur de l'opinion que j'ai toujours soutenue, je profiterai de l'occasion qui m'est offerte de dire mon dernier mot, tout en faisant ressortir ce qu'il y a d'utile dans la communication de notre correspondant.

Au sujet des ferrailles qu'on est convenu d'appeler hipposandales, M. Chevrier fait une distinction qui me semble de toute nécessité.

Tels de ces objets consistent en une semelle rendant assez exactement l'empreinte d'un pied de cheval, avec deux larges pinçons ou oreillons amortis en boucles qui se relèvent sur les côtés, et un quar-

[IV i'F.BBAr.E DES (■-IIËVAVX EX GATLE

lier ^ilemenl relevé par derrière; tandis que il'aulres, plas irréguliers de Torme quant A la semelle, rinl ordinairement deat ureillona de chaque côlé et de plus <lei« d'ochels : l'un qui M |V»' jette en iivant do \a semelle, l'autre qui se dresse vertïcalctneHi pu derrière. Pour Baisir la différence, on n'a qu'à jeter les yeui suri» figures ci-jointes, n"' 1 el 2.

M, Clievrierne tien) pour hipp'isandales que les salmis de h |iremi^re espèce. ,

Il se r^lère aux pièces du même genre publiées dans le Traité de ta maréehalene vétérinaire de M. lley'. 11 no pouvait pas invoquer une meilleure auturilt\ Les exemples de M. Rey sont peu nombreux, mais bien choisis. Il y en a un surtout qui est d'une valeur inrslimable pour la scienre; e est relui d*uu sabot iiyani fuit )iitrtie tl-'M

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garniture complète dont furent trouvés chaussés les quatre pîeds d'un même animal enseveli sous les ruines d*un établissement romain à Granges dans le canton de Vaud (Suisse). Cette précieuse découverte a fourni à un vétérinaire du pays, M. Bieler, le sujet de la dissei*tation la plus instructive qui ait été écrite sur la matière*; elle a mis hors de doute ridentité de l'objet dont il s'agit avec la solea ferrea des auteurs latins. Elle a légitimé le terme d'hipposandale qui avait été adopté un peu à la légère.

Le nouvel échantillon produit par M. Chevrier (c'est celui auquel j'ai renvoyé le lecteur il n'y a qu'un instant) a été trouvé à Lux, près de Châlon, à une profondeur de 4 ",30, dans un terrain d'alluvion. La semelle est forée. L'un des oreillons est muni d'un anneau par où passait la courroie destinée à lier l'appareil autour du pied. Il y a au quartier de derrière des rivures sur lesquelles notre correspondant ne s'explique pas. Elles indiquent la présence d'une gâchette, qui maintenait la courroie sur le talon. La gâchette existe à l'un des types reproduits par M. Rey ; mais elle est placée en dedans. Sur les quatre pièc€s trouvées à Granges, elle est remplacée par un crochet rabattu derrière le talon.

Je puis ajouter que la talonnière n'était pas une partie indispensable de la solea ferrea. Elle manque à l'un des échantillons tirés des i"uines du Vieil-Évreux, que M. de Caumont a fait connaître *. Un autre type que j'ai yu au musée d'Autun, est dans le même cas, mais avec une différence digne de remarque. La semelle est non seulement torée, mais ouverte jusqu'au talon, de sorte qu'elle se rapproche do la forme des fers. C'est un fer très couvert, cannelé en dessous, et muni sur les côtés de deux oreillons avec boucles et anneau.

Sans doute il se présentera encore d'autres variétés d'hipposandales, quand on aura fait Tinventaire de tout ce que possèdent en ce genre les collections publiques et privées.

Pour ce qui est des sabots munis de crochets par derrière et par devant, M. Chevrier déclare que de pareilles chaussures eussent infailliblement blessé les jambes des chevaux, et il est conduit par là à leur chercher une autre destination. Il se demande s'ils n'auraient pas servi d'étriers. Cette hypothèse ne le satisfait pas pleinement. Il y voit bien des objections; mais, somme toute, il lui paraît plus raisonnnable de se prononcer pour des étriers incommodes que pour des fers impossibles.

\ . Note sur l'iiisloire de la ferrure, duus le Journal de médecine vétérinaire de récole de Lyon, t. XIII (1837). p. 241.