DU LIEU DE LA BATAILLE

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LABIÉNUS ET LES PARISIENS [Mémoires de la Société des antiquaires, 1832. — Bibliogr., n* 206.)

L'an 52 avant Jésus-Christ, pendant la septième campagne de César dans les Gaules, et au moment même où ce grand capitaine perdait devant Gergovie sa réputation d'invincible, son lieutenant Titus La- Ménus anéantit, dans un combat livré près de Lutèce, Tune des armées de la confédération ennemie. Grâce à cette victoire, les Romains purent opérer leur jonction et se porter sur Alise, où, comme on sait, la nationalité gauloise trouva son tombeau. César raconte cela to un passage de ses Commentaires sur lequel l'attention des critiques s'est particulièrement arrêtée, à cause de la célébrité postérieurement acquise par les lieux où se place le récit. Comme le latin est très vague, qu'il n'énonce que des positions relatives au cours de h Seine, on a voulu l'éclaircir par la topographie moderne et retrouver sur la carte le point précis où se donna la première bataille de Paris. De là des discussions nombreuses d'où est résultée une certaine opinion qui, aujourd'hui, se trouve avoir force d'axiome historique.

Sans m'éloigner du respect dû aux auteurs cminents qui ont, les uns mis en avant, les autres accrédité l'opinion que je veux dire, je vais me mettre en devoir de la détruire, afin de la remplacer par une autre. Une longue méditation du texte, une exploration minutieuse du terrain m'ont convaincu que ni l'un ni l'autre n'avaient été regardés d'assez près ; qu'ils recèlent en eux des témoignages dont on n'a pas (ifé parti, et que, bien qu'ils ne demandent qu'à s'éclairer récipro-

DU uni DE Là BktàBÂM

qnementy ils ne Tout point lait jusqa'ici, fiiate d'avoir Mè lappiveUi par leurs vériitblefl points de confaeL

Voici, pour commencer, le récit de César, que j'extrais du WEir de ses Commeniami. Je le traduis avec Taveu Inen humUe de ms impuissance i en atteindre la concision; mais le texte mis en npil permettra au lecteur de fiure les correclions convenables.

Laissant son matériel à Agsndioum soui la garde du renfort nouvellement arriTé d'Italie» Labiénus partit pour Lutèce à la tête de quatre légions. Lutèee est une ville des Parisiensy située dans une tle de la Seine. A la nouvelle de sou i^pproche» toutes les peuplades environnantes contribuèrent à la formation d'une armée eonsidérable dont le commandement supérieur fut déféré à Camulogène, vieillard du pays des Aulerques : des talents militaires peu communs le firent appeler pour recevoir cet honneur malgré son flge avancé. Ayant reconnu Texistence d*un marais continu, produit par l'un des affluents de la Seine, et qui fournissait une défense excellente dans la totalité de sa longueur, il s*y posta pour barrer le passage aux Romains.

Labiénus fit d'abord avancer les mantelets, et se mit en devoir de remblayer le marais avec de la terre et des fascines, de manière à y établir un chemin solide; mais comme il s'aperçut que Topération était trop difficile, il sortit en silence de ses quartiers vers le milieu de la nuit, et retourna sur ses pas jusqu^en face de Melun. Melun est une ville des Senonais placée dans une île de la Seine, comme j'ai dit tout à l'heure qu'était Lutèce. Il trouva là une cinquantaine de bateaux, les fit attacher promptement Tun à Tautre, et lança par-dessus un corps de troupes qui

• •. Labiénus eo supphswsh, quod noper ex Italie veBmt,nUi Agendid^ut essel impedimentiin»

sidio, eum iv Isgionibus Letofsn proflciseitar. M est oppîdiB FHh siorum, positum in insiib fbHwii Sequan». Ciyos adventn sb htt tibus eogttito» magne ex flsifiw eiritatibuscoiMBOonvenjaruiitS«ma imperii traditnr CêBuiiogm AulercOy qui, prope codCbsIbb ■to' tCy taaen pcopter singularem BONitiamreimilitarisadeimi est hnww evocatus. Isquum animadwtiwt perpetuam esse pahidemy qw iiflueret in Sequanam atque îRiid omnem locum magnopere impediret, bic consedit nostrosque traositu prohibere instituit.

Labiénus primo vineas agere, cratibus atque aggere paludemexplere atque iter munire conabatur.

Postquam id difOcilius conGeri animadvertit, silentio e castris tertia vigilia egressus, eodem quo venerat itinere, Melodunum pe^ venit. Id est oppidum Senonum in insula Sequanœ positum, ut paulo ante de Lutetia diximus. Depre* hensis navibus circiler l celeriterque conjunctis, atque eo miliUbus impositis, et rei novitate perterritis oppidanis, quorum magna pars erat ad bellum evocata, sine contentione oppidopotitur. Refecto ponte, qœm

prit Ja ville sans trouver de résistance de la part des habitants, ef- £!ayés à la vue d*une manœuvre nouvelle pour eux et fort réduits d'ailleurs par le contingent qu'ils avaient dû fournir à Tarmée. Ayant rétabli un pont coupé par eux l'un des jours précédents, Labiénus fit passer le gros de son armée et se remit en marche sur Lutèce en suivant le cours du fleuve. Les Parisiens eurent avis de ce mouvement par des gens qui s'étaient sauvés de Melon. L'ordre fut aussitôt donné d*incendier Lutèce et* de couper ses ponts. Us quittèrent le marais où ils s'étaient tenus jusque-là, pour aller s'établir sur les bords de la Seine, dans la direction de Lutèce, en face du camp de Labiénus.

Déjà on savait la retraite de César de devant Gergovie, déjà commençaient à s'ébruiter la défection des Éduens et le soulèvement de toute la Gaule, et les Gaulois, dans leurs entretiens, a£Qrmaient que César ne pouvant plus ni avancer ni passer la Loire, manquant de vivres, s'était rejeté sur la province romaine. En même temps les Bellovaques, jusque-là très mal disposés par eux-mêmes, se décidaient, par Texemple des Éduens, à réunir des troupes, se préparaient ouvertement à la guerre. La face des choses étant si complètement changée, Labiénus comprit qu il fallait renoncer à ses plans et ne songer plus à gagner du terrain ni à prendre roffénsive, mais seulement à ramener son armée saine et sauve jusqu'à Agendicum; car, d'un côté, il était menacé par les Bellovaques, réputés l'un des peuples les plus vaillants de la Gaule ; de l'autre, Camulogène était en présence avec son armée

superioribus diebus hostes resciderant, exercitum traducit et secundo flumine ad Lutetiam iter facere cœpit. Hostes, re cognita ab iis qui a Meloduno profugerant, Lutetiam incendi pontesque ejus oppidi rescindijubent; ipsiprofecti apalude, in ripis Sequanœ, e regione Lutetiœ contra Labieni castra considunt»

Jam CœsaraGergovia discessisse audiebatur. Jam de i£duorum defectione et secundo Galliœ motu rumores afferebantur, Gallique in coUoquiis, interclusum itinere et Ligere Cœsarem, inopia frumenti coactum, in Provinciam contendisse confirmabant. Bellovaci autem, defectione^Eduorum cognita, quiante erant per se infidèles, manus cogère atque aperte bellum parare cœperunt. Tum Labiénus, tanta reruna commutatione, longe aliud sibi capiendum consilium, atque antea senserat, inteiligebat; neque jam ut aliquidacquireret, prœlioque hostes lacesseret, sed utincolumem exercitum Agendicum reduceret, cogitabat. Namque altéra ex parte Bellovaci, quœ civitas in Gallia maximam habet opinionem virtutis, instabant, alteram Camulogenusparato atque instructo exercitu tenebat : tum legiones a prœsidio atque impedimentis interclusas maximum

DU HEU DE Lk BATÂILLB

toote prête et rangée en bataille; enfin un fleuve considérable ajoutait à la distance dont les légions étaient séparées à la fois de leur résenre et de leur matériel. Contre des difficultés si grandes et si soudaines il ne vit de recours qu'en sa propre énergie.

Au conseil de guerre qu*il tint à la tombée du jour, il recommanda par-dessus toute chose la précision et l'ensemble dans les manœuvres qu'il allait commander. Alors il distribue entre les chevaliers romains de grands bateaux qu il avait amenés de Melun, leur donnant Tordre, aussitôt la première veille achevée, de suivre sans bruit le cours de l'eau jusqu'à la distance de quatre milles pour s*arréter là et l'attendre. Cinq cohortes qui ne lui paraissaient pas assez solides pour l'action, sont laissées à la garde du camp; quant aux cinq autres cohortes qui complétaient la légion, il leur commande de partir au milieu de îa nuit, charj^ées de tout ce qu'on avait de bagage et marchant en amont du fleuve avec le plus de bruit possible.

Tl fait aussi réquisition de batelels, qu'il envoie dans la même direction et non moins tumultueusement, par TefTet de leurs rames violemment agitées. Lui-même, un peu après tout cela, sort dans le plus grand silence avec trois légions qu'il conduit à l'endroit où il avait fait arrêter les grands bateaux.

Comme on v arrivait, il survint un violent orage, qui permit de surprendre et d'accabler les sentinelles gauloises disposées tout le lon^ de la Seine. En un clin d'œl, l'armée, y compris la cavalerie, fut passée, par la diligence des chevaliers ro-

flumen dîstinebat. Tantis solnto difficultatibus objectis, ab amoù virtute auzilium petandamvidelMt.

Itaque sub vespenimconsilioeonvocato, cohortatus ut,eaqiuB imperasset diligenter industrieque administrarent, naves, quas a Meloduno deduxerat» singulas equitibos Romanis attribuit, et» prima oonktavigilia, vr milliapassuum secundo flumine silentio progredi ibique se exspectari jubet: v cohortes^ qats minime firmas ad dimicandum esse existimabat, castris prœsidio relinquit; V ejusdem legionis reliquas de média nocte cum omnibus impedimentis adverso flumine magno tumultu proficiscî imperat. Conquirit etiam lintres. Has magno sonitu remorum incitatas, in eamdem partem mittit. Ipse post paulo, silentio egressus, cum m legionibus eum locum petit, quo naves appellijusserat.

Eo quum esset ventum, exploratores hostium, ut omni fluminis parte erant dispositi, inopinantes, quod magna subito erat coorta tempcstas, ab nostris opprimunlur ; exercitus equitatusque, equitibus Romanis administrantibus» quos ei

jm-^.

ntÎDs préposés. à l'opération. Ce ne ftit qu'au petit jour et presque en véme temps que les ennemis furent piévenus qu'il se faisait un tumulte otmordinaire dans le camp des Rontms, qu'on entendait en amont, k marche d'un gros corps d'armée oèiée à un fort bruit de rames, 0060, qu'un peu plus bas des soldats pusaient en bateaux. Convaincus d'après ces rapports que les légions effectuaient leur passage sur trois ponts, et que l'armée tout entière, démoralisée par la défection des fidoens, ne cherchait qu'à fuir, ils ^stribttèrent aussi leurs forces en trois corps. Un poste d'observation lîit laissé du côté du camp romain^ une petite division fut dirigée vers Metiosedum pour suivre la marche des bateaux qui remontaient ; le reste des Gaulois fut conduit contre La-

Adx premiers feux du jour, les ^^ avaient effectué leur passage ^ l'on apercevait l'armée ennemie nogée en bataille. Labiénus harangue les soldats, leur rappelle leur valeur, iUastrée par tant d'heureux exploits, ^ exhorte à se figurer que César «n personne les commande, lui qui ^^a conduits si souvent à la vic- ^ii'eipuis il donne le signal du ^Dttbat. Au premier choc, l'aile droite, tenue parla septième légion, 'onipl les lignes ennemies et fait lûut fuir devant elle ; mais à gauche, où opérait la douzième légion, les premiers rangs des Gaulois tombent wus la grêle des javelots, sans que **> autres cessent d'opposer la plus ^^e résistance, sans que personne ^w mine de reculer. Leur général ^ chef Camulogène était avec eux cl échauffait leur courage. La victoire

negotio prœfecerat, celeriter transmititur. Uno fere tempore, sub lucem, hostibus muntialur, incastris Romanorum praeter consuetudinem tumultuari, et magnum ire agmen adverso flumine, sonitumque remorum in eadem parte exaudiri, et paulo infra milites navibus transportari. Quibus rébus auditis, qiiod existimabant tribus locîs transite legiones, atque omnes, perturbâtes defectioneiËduorum, fugam parare, suas quoque copias in très partes distribuerunt. Nam praesidio e regione castrorum relicto, et parva manu Metiosedum versus missa, qusB tantum progrederetur quantum naves processissent, reliquas copias contra Labienum duxerunt.

Prima luce et nostri omnes erant transportati et hostium acies cernebatur. Labiénus, milites cohortatus ut sucB pristinaB virtutis et tôt secundissimorum prœliorum memoriam retinerent atque ipsum Cœsarem, cujus ductu saepenumero hostes superassent , prœsentem adesse existimarent, dat signum prœlii. Primo concursu ab dextro cornu, ubi vu» legio constiterat, hostes pelluntur atque in fugam conjiciuntur ; ab sinistre, quem locum xîia legio tenebat, quum primi ordines hostium Iransfîxi pilis concidissent, tamen acerrime reliqui resistebant, nec dabat suspicionem fugœ quisquam. Ipse dux hostium Caniulogenus suis aderat atque eos cohortabatur. At incerlo etiam nunc exitu victoriae, quum vn»legionis tribunis essetnuntia-