SUR L ALBUM DE VILLARD DE HONNECOURT

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panneaiuK, et alors les ouvriers procédaient à la taille des voussoirs par la méthode qu'on appelle de déi-obement, c'est-à-dire en opérant du ciseau, suivant les hauteurs et profondeurs du modèle. Ils faisaient comme les sculpteurs lorsqu'ils en viennent à exécuter au ciseau la figure qu'ils ont modelée d'abord.

Les diverses applications de cette méthode sont ainsi figurées et expliquées :

Fig. •l''^ Par chu tail om vosure riulée, « ainsi on taille les pièces d'un arc de voûte réglé, » autrement dit les claveaux d'un arc droit par son profil. Les points marqués entre le modèle et l'exécution sont pour indiquer la profondeur du dérobement.

Fig, 1.

Fig. 2.

Fig. 2. Par chu tail om vosure cVestor de machonerie roonde. Je crois qu'il faut entendre par vosure d'estor, un arc garni de moulures ; de machonerie roonde complète l'explication en donnant à entendre que les profils de ces moulures sont courbes. Yillard de Honnecourt a indiqué sur ce dessin l'emploi de la règle, qui fait voir comment on arrivait à former la courbe extérieure du voussoir.

3" Taille des voussoirs par d'autres méthodes. Aux opérations précédentes, qui nécessitaient la juxtaposition continuelle du modèle à la pièce de travail, on en substituait d'autres, un peu plus savantes, et plus expéditives.

Fig. i'^ (fol. 20 V.). Par chu tail om voso7's par esscandelon; « ainsi l'on taille voussoirs par échelons, » c'est-à-dire au moyen d'une échelle de proportion établie entre la tète du voussoir et sa douelle.

Fig. 2 (fol. 21 r.). Par chu donom on vosoir se tiimeie sens molle ; (( ainsi on donne à un voussoir sa courbe sans moule, » au }noyen d'une jauge que l'on faisait agir sur les faces latérales du voussoir, de

manière à obtenir les sommets d'un polygone régulier, inscrit au cercle dont la courbe du même voussoir n'était qu'un segment.

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Fi-. 3.

Fig. 3. Par chu tail om vosure besloge; « taille des pieds d'une voussure barlongue. » L'analogie de besloge avec balongeou berlonge, formes diverses de l'ancien adjectif barlong, me semble incontestable. Barlong voulait dire allongé. Voussure barlongue est l'équivalent de ce que nous appelons voussure plate ou plate-bande appareillée, ou bien encore arcbitrave en claveaux. Il y a des exemples de ce système, dans les constructions gothiques et même dans les constructions antérieures au gothique.

La figure de A'illard de Honnecourt ne montre pas qu'on soit allé chercher dans le cercle la direction des joints sous lesquels devaient s'assembler les claveaux de plate-bande. Elle fait voir seulement une manière assez pénible de se servir de l'équerre pour donner à un claveau l'inclinaison inverse de celle du claveau auquel il doit adhérer. Fig. 4 (fol. '21 r.). Par chu bevum erracement jagiis sens molle,

par on membre. Cette légende est conçue dans un tel langage, qu'avant d'en hasarder l'interprétation, il est bon d'en discuter les termes.

Le dessin représente soit les naissances de plusieurs arcs dessinées en plan sur un même abaque, soit le calibre découpé selon le même plan pour tracer le dessin. Or, ces faisceaux d'arcs ou de membrures, qui sont en quelque sorte la tige d'où s'épanouit la voûte

Fig. 4,

STR L ALBUM DE VILLARD DE nONNECOURT

gothique, on les appelait jadis arrachements de voûte. Comme il est impossible de ne pas reconnaître le mot arrachement dans la forme erracement du manuscrit, la figure et le texte concordent, au moins en ce point, à éveiller l'idée d'un objet connu.

Les arrachements de voûte commencèi'ent au déclin du xii" siècle à être taillés dans une seule pierre. Cela ne fut pas sans offrir beaucoup de difficulté aux ouvriers du temps, parce que les arcs qui partaient de l'arrachement, ayant des rayons différents, il fallait incliner différemment le plan sur lequel chacun devait poser. C'est, je crois, un procédé pour exécuter ce travail avec économie de temps et de peine que propose Yillard de Honnecourt. Le verbe bever, dont il se sert, doit être analogue au mot beveau, buveau ou biveau, qui désigne un instrument à prendre les angles sous faces biaises ; bevum équivaut donc à on biaise. Jagiis est certainement une forme de jaugé, et nous reporte à un procédé que la figure ne représente pas, pour donner à chaque naissance d'arc, d'abord sa projection en avant et ensuite l'inclinaison de son plan supérieur, qui devait être celle sous laquelle étaient taillées les faces de joint des claveaux appartenant au même arc. Par membres enfin, j'entends les diverses saillies de l'arrachement répondant à chacun de ses arcs. Le sens de la légende est donc : « Par ce moyen, on bive (ou biaise) arrachements de voûte jaugés membre par membre, sans le secours d'un modèle en relief. »

Fig. -.

Fig. 5 (fol. 20 r.). Par chu tail om erracenmens ; « ainsi on taille arrachemients ». Cette opération est le complément de la précédente. Elle consiste à donner à chaque membre de l'arrachement, après qu'il a reçu son inclinaison, la voussure qui lui convient; et cela avec l'aide de l'équerre et d'un calibre.

Fig. 6 (fol, 21 r.). Par chu tail om vosure engenolie; « ainsi on

taille voussoir engenouillé. » Je ne vois pas là non plus Topération ; mais seulement le profil de la pièce exécutée avec le trait d'équerre qui a servi de guide à l'ouvrier pour en bien diriger l'arête. C'est à la présence de cette arête que j'attribue l'épithète d'engenouillé donné au voussoir.

Fig. 7 (fol. 20 v.). Par chu lail om pendans riulés ; « ainsi l'on taille pendants réglés. » Et à cette explication, l'auteur ajoute : metés le bas cl haut ; c'est-à-dire que dans la construction, c'est l'extrémité large de la figure qui est en haut, Penda^it est le nom donné aux voussoirs qui composent la couverte des voûtes gothiques. On pouvait, à cause de leur petitesse, les tracer simplement à la règle, comme l'indique Villard de Honnecourt, et sans se préoccuper aucunement de leur coupe. Le maçon y pourvoyait au moment de la pose, par du mortier ou par quelques coups de hachette.

4" Trait de la clef du tiers et dit quint point (fol. 20 v.). — Ce qui précède ne nous a montré qu'une fois la description géométrique appliquée à la coupe des pierres, et encore dans un cas hypothétique. L'emploi de cette méthode me paraît résulter incontestablement de deux dessins de l'album, quoique je ne puisse pas retrouver les opé- Vations dont ces dessins sont le produit. A cause de l'importance que je leur attribue, et pour qu'on ne manque d'aucun des éléments de critique qui peuvent conduire à les expliquer, je crois nécessaire de reproduire leur disposition respective et jusqu'au /"«c-.s/mîVe de leurs légendes. Les voici :

par *^\)^ Tixd on anz, 4ef ccl «îu*;»^ ^o;^:

Ce que j'ai à dire là-dessus n'est qu(^ de la pure conjecture, comme on va voir.

Clef de! tiirc de la première légende est évidemment en rapport

9,rn T.'ALnrM di: vili.ard de rioxNEr.orRT 2GS

de symétrie avec clef del quint pohit de la seconde. L'auteur veut donc parler d'abord de la clef du tiers-point.

Tiers-point, dans le langage actuel de l'industrie, est le sommet du triangle équilatéral : d'où l'application du même nom à l'arc gothique dont les deux centres et les naissances coïncident, parce que les trois cordes d'un tel arc forment un triangle équilatéral. Mais il faut remarquer que c'est l'usage moderne qui a restreint l'application de tiers point au triangle équilatéral, et qu'autrefois on dénommait ainsi tout triangle isocèle ; or, comme tout arc gothique produit un triangle isocèle en joignant ses naissances à son sommet, et que réciproquement les trois sommets d'un triangle isocèle déterminent un arc gothique, tout arc gothique était appelé autrefois arc tiers-point. C'est là le mot technique employé au moyen âge, et au xvi" siècle encore, il n'avait point changé d'acception, puisque Philippe de Lorme s'en sert pour dénommer l'arc brisé en général. Clef du tiers-point est donc la clef de l'arc brisé ou gothique.

Rien que ce premier résultat nous fixe déjà sur l'acception de clef qui peut signifier dans l'architecture du moyen âge, des choses essentiellement différentes; car la pierre commune à deux membrures de voûtes diagonales, au point de leur intersection, est une clef; et les deux pierres placées à la brisure des arcades et arcs doubleaux, sont aussi des clefs. Les nervures diagonales étant des pleins cintres, le nom de clef du tiers-point ne saurait convenir à leur clef, et ainsi, c'est de la clef des arcades et doubleaux gothiques qu'il est ici question.

J'achève l'interprétation de la légende.

Yillard de Honnecourt dit que l'opération par laquelle on fait une clef du tiers-point sert aussi h Justicier one scere, c'est-à-dire à vérifier la justesse d'une équerre ou d'un trait d'équerre (autrement dit de la perpendiculaire élevée à l'extrémité d'une droite). Or cette vérification se faisait en inscrivant dans un demi-cercle l'angle droit produit; et c'est certainement là ce que veut dire le cercle de notre dessin marqué de trois points sur une moitié de sa circonférence. L'assimilation établie par l'auteur entre le trait d'équerre et la méthode qu'il veut exposer relativement aux clefs d'arc, prouve que cette méthode consiste aussi en un tracé. Il s'agit donc du trait de la clef en question, trait dont l'exécution exigera qu'on élève en premier lieu une perpendiculaire figurant la flèche de l'arc, sur une horizontale figurant la ligne de ses impostes.

Je ne discerne rien au delà sur le procédé graphique employé par Yillard de Honnecourt. La figure représente seulement la clef développée sous trois de ses faces.

Passons au quint-point.

On rencontre fréquemment dans les édifices du xiV et du xv° siècle une forme d'arc gothique dont chaque branche est composée de deux segments de cercles de rayons diflerents, mais ayant un point commun. C'est ce que M. Willis appelle dans son Traité des voûtes gothiques, l'arc à quatre centres. Comme pour décrire un tel arc la connaissance de cinq points est nécessaire, je suppose que c'est celuilà que Villard appelle quint -point. A la vérité les premières églises gothiques n'offrent guère de ces sortes de courbes; mais les architectes pouvaient en connaître la construction et ne l'appliquer que rarement. D'ailleurs a-t on procédé à l'examen des monuments du xiii^ siècle la règle et le compas à la main, et ne peut-il pas se faire que des courbes prises par l'œil pour des segments d'un seul cercle, soient reconnues, vérification faite, pour décrites de deux centres? Quoi qu'il en soit, ma conjecture sur le quint-point reçoit une grande force de la présence d'une spirale à côté de la dernière figure. En effet, chaque révolution de spirale étant composée de deux demi' cercles décrits d'un rayon di fièrent avec leurs centres sur la même ligne, il s'ensuit qu'un segment pris au-dessus et au-dessous du point où les deux courbes se confondent, remplit parfaitement les conditions de l'arc gothique formulé ci-dessus.

Reste à savoir ce que l'auteur appelle ici la clef. Ce ne peut pas être le voussoir placé à la brisure de l'arc, car ce voussoir ne diffère ni par sa coupe, ni en conséquence par son tracé de l'analogue de l'arc tiers-point. La même analogie avec le tiers-point existe pour tous les voussoirs contenus dans chacun des deux segments générateurs de la courbe; mais celui des voussoirs sur lequel s'opère la jonction des deux segments, celui-là est dans une condition exceptionnelle, car chacune de ses faces de joint se trouve avoir une coupe différente à cause de la différence des rayons. Je conjecture que c'est ce voussoir que la légende appelle clef du quint-point ; ses propriétés seraient indiquées sur la spirale, par les points ou passe la cathète. Quant à l'opération pour arriver au développement de ses faces, elle n'est pas plus indiquée pour le quint-point que pour le tiers-point. 5" Exemples de liaison. — On appelle liaison, en maçonnerie, une façon de superposer les pierres par un enchaînement tel que les faces de lit de l'assise supérieure couvrent les joints de l'assise inférieure. Les architectes du moyen âge ont souvent sophistiqué cette partie de la construction en cherchant des combinaisons extraordinaires pour leurs joints qu'ils obliquaient ou courbaient ou faisaient pénétrer les uns dans les autres par enchevêtrement.

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V^oici les exemples fournis par Yillard de Honnecourt : Pai' chu fait on on piler de quatre cuins venir à foison (fol. 20 v.): « ainsi fait-on venir à iiaismi un pilier quadranyiilaire. » Les joints sont dirigés oljliquernent suivant une ligne qui unit deux points pris au tiers de chaque côté opposé du carré. Il est évident que les joints de l'assise supérieure seraient dirigés à l'inverse, suivant la ligne conduite à l'autre tiers des côtés du carré.

Chi prennes matère d'onpiler mètre à droite toisons (fol. 15 v.) ; « ici prenez matière de construire un pilier avec la liaison qui lui convient. » Deux colonnettes opposées font queue dans chaque assise du noyau.

6° Procédés de construction. — Ils sont, comme on va voir, d'une barbarie surprenante, vu les produits qui nous sont restés de leur emploi.

Fig. 1 (fol. 20 Y.). Par ceste raison montom Uaguile d'one toor et taille les moles; « de cette façon on monte l'aiguille d'une tour et l'on en taille les moules. » Ainsi pour obtenir l'inclinaison des faces de la pyramide, on opérait d'après un moule ou patron qui était ou un relief, comme pour la construction de l'arc, ou peut-être seulement une planche profilée sous l'angle voulu.

Fig. 2 (Ibidem). Par chu montom dous ipilers d'one hautece sens plom et sens livel ; (i ainsi l'on monte deux piliers de même hauteur sans lîl-à-plomb et sans niveau. » Procédé bien primitif qui consistait à abattre décote et d'autre sous le même angle, une échasse montée sur une cheville ronde à distance égale des deux piliers.

Fig. 3 (fol. 20 r.). Par chu vosom une arc le cintreel devers le ciel. La figure n'offre aucun secours pour éclaircir le langage par trop laconique de la légende. Il s'agit de la construction des grands arcs ou nervures diagonales delà voûte gothique. Si les traits marqués entre les deux circonférences intérieures, figuraient le cintre, il faudrait entendre qu'on voit là comment se forme la voussure d'un arc lorsque le cintre est monté. La jauge appliquée sur l'arc serait pour éviter les jarrets dans la pose des voussoirs.

Fig. 4 (fol. 20 V.). Par chu tailom vosure pendant; a manière de tailler voussure pendante. » Voussure pendante est l'équivalent de ce que nous appellerions pendentif de voûte, c'est-à-dire l'un de ces compartiments dont sont formées les voûtes du moyen âge par-dessus les nervures.

Chacun de ces compartiments étant nne portion du cylindre que le rayon d'extrados des arcs diagonaux engendrerait par sa révolution tout le long- de l'axe des arcs latéraux, il s'ensuit qu'en faisant agir entre les branches des arcs diagonaux une corde fixée à leur point centre sous leur clef commune, corde que l'on développerait à mesure qu'on approcherait des arcs latéraux; en faisant cette opération, dis je,

Fis. 2.

Fig. 1.

on produirait les courbes d'un solide répondant aux conditions ci-dessus énoncées. Villard de Honnecourt nous fait voir que, grâce à cette manœuvre, les constructeurs de son temps se passaient de cintres pour exécuter les pendentifs de voûte. Lorsque les nervures étaient construites, l'ouvrier, après avoir établi une ligne faîtière du sommet des diagonales à celui des latérales, disposait ses assises de pendants entre cette ligne et l'extrados des dites nervures, en se conformant à la courbe que lui donnait une corde tendue au centre de la travée de voûte et dont il avait l'autre bout dans la main. Comme dans le cours

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de ce travail il y avait à modifier sans cesse la coupe peu précise des pendants, l'auteur se sert du mot tailler comme équivalent de maçonner.

Cette méthode, certainement abandonnée lorsque l'art gothique se perfectionna, donne raison d'un fait qu'un architecte anglais très versé dans la connaissance du gothique, M. Willis, a établi sans pouvoir l'expliquer : c'est l'inclinaison des assises dépendants sur les nervures diagonales, inclinaison qui règne dans toutes les voûtes du temps de Philippe-Auguste*. M. Willis avait fini par y soupçonner une recherche de perspective; mais il est évident que la seule explication à donner est l'intersection oblique du cylindre engendré, par les plans suivant lesquels on manœuvrait la corde.