SUR UN ANNEAU STGILLAIRE

Eh bien, les Poitevins n'ont pas d'autres preuves à produire que leur tombeau, une inscription ignorée des Bollandistes, mais qui n'aurait pas dissipé leur incertitude s'ils l'avaient connue, enfin le récit de la visite faite en 1412,

Le tombeau est un monument qui déroute l'archéologie. Par sa forme on peut le faire remonter jusqu'au viii*' siècle; par le style d'un bandeau sculpté qui décore sa base, il se placerait à l'époque romane ' .

L'inscription, la voici. Elle est en deux pièces, gravée sur la base d'un pilier, dans l'église de Sainte-Radegonde. Obstruée par des boiseries, elle fut découverte seulement en IS-iO, et publiée par M. l'abbé Auber':

ANNIS MILLE DEI GARNIS BISSEXQVE PERACTIS OMNIBVS IGNOTA RADEGVNDIS SANCTA MANEBAT SCROBIS IN ABSCONSO TVMVLVS TEGEBATVR IN VMO AVLA SVO VENERABATVR DE NOMINE SANCTO ABBATISSA SACRIS SCRVTANS BELIARDIS . . .

KALENDARVM MARCII PATEFE

CRIPTAMQVE .... ERNIS HONESTE F

.... LE BELIARDSS TVM . . . . SER

. . . BERTVS REX DVXQVE PICTAVIS WIL

S APEX GISLEBERTO REGENTE E

Malgré le mot qui manque à la fin du dernier vers de la première partie, malgré les nombreuses lacunes de la seconde, le sens ne saurait faire de doute. On a voulu apprendre à la postérité que les restes de la sainte, enfouis dans la crypte de son église, où personne ne soupçonnait leur présence, furent retrouvés au mois de février 1012, à la Suite d'une recherche exécutée par les ordres de Béliarde, abbesse de Sainte-Croix. Mais comment peut-il se faire qu'à onze ans d'intervalle, le même corps ait été découvert de la même manière à Dijon et à Poitiers? Avant qu'on possédât l'inscription, on pouvait à la rigueur accorder les choses, en supposant que par un dernier déplacement les reliques, exhumées à Dijon en 1001, auraient été rapportées plus tard à Poitiers. L'inscription s'oppose à toute tentative de conciliation. Il faut absolument que l'un des deux corps n'ait pas été celui de sainte Radegonde.

1. Voir le dessin donné par M. de Cauraont, Bulletin monumental, t. \X, p. 619.

2. Bulletin de la Société des antiquaires de l'Ouest, 5» Bérie (1849), p. 361 et 541.

DE l'époqie Mérovingienne 333

Quant au récit do la visite, il n'a d'instructif pour la question que la très courte phrase dans laquelle Jean Boucliet décrit l'état du corps : (( Et si estoit entier, voylé, couronné et ses mains joinctes. » Entier ! pouvait-il l'être après un si grand nombre de ces voyages où Ton sait que l'hospitalité se payait par Tabandon de quelque ossement? Couronné ! aurait-on mis l'emblème de la fausse grandeur sur la tète de celle qui n'avait recherché que la couronne céleste, dont l'application constante, pendant sa retraite, fut d'efl'acer jusqu'au souvenir de son origine; pour qui l'humilité consista non seulement à refuser le commandement dans l'abbaye qu'elle avait fondée, mais à s'y rendre la servante des servantes?

Voilà ce qui in'apparaît d'un côté, et réiléchissant de l'autre que le roi Pépin d'Aquitaine fut inhumé dans l'église de Sainte-Marie, que plus d'une reine mérovingienne put également y recevoir la sépulture, j'appréhende une de ces confusions qui furent si fréquentes lorsque, après un siècle et demi de ruine et d'anéantissement, sous le sol des églises plusieurs fois détruites, rebâties à la hâte, dépouillées de leur antique splendeur, des personnes enthousiastes cherchèrent des patrons pour les autels qu'elles voulaient relever.

Quoi qu'il en soit, la certitude, qui seule peut servir de base aux déductions historiques, manque absolument ici. Il n'y a aucun parti à tirer pour la science de ce qui se trouvait dans le tombeau de Poitiers avant la spoliation de 1562.

La conclusion de tout ce qui précède sera que je mets sous les yeux du public une pièce précieuse par la matière et par le travail, d'une espèce rare, d'une vénérable antiquité. Je sais quand elle a été trouvée, mais non pas quand et encore moins comment elle a été perdue. Je lis ce qui est écrit dessus de plusieurs façons : c'est dire que je ne le lis pas du tout, et que je le livre à la sagacité de plus habiles. Si maintenant quelqu'un est tenté de me reprocher, (^omme parle le poète, qu'après avoir mis sous le tour la matière d'une jarre, il ne sort de mes mains qu'une écuelle, je répondrai que ce qui est un défaut en littérature ne l'est pas en érudition ; que la critique a précisément pour objet d'éliminer et de réduire, et que le résidu le plus mince, lorsqu'il est la vérité, vaut mieux que l'agrément d'une longue histoire échafaudée sur de ftmsses suppositions.

TIIEOIMIILI

DIVERSAKUM AUTIUM SCllEDULA