EXAMEN CRITIQUE

l'Édition donnée par m. de l'escalopier

Théophile était un moine, kii-mème se donne pour tel; Allemand de nation, toules les prohahilités s'accordent à ce qu'on le croie ainsi ; qui vivait au xii° siècle, c'est ce que tend à établir la critique de son livre. Ce livre est un recueil de procédés réunis dans un ordre que l'auteur a cherché à rendre méthodique, pour l'instruction des ouvriers ou artistes, dont la décoration d'une église exigeait le concours. On y passe successivement en revue les principales opérations du peintre, de l'enlumineur, du verrier, de l'orfèvre, du ciseleur, du facteur d'orgues; tout cela décrit d'une manière succincte, souvent incomplète, et qui constitue un 77ianuel abrégé plutôt qu'un essai, équivalent trop ambitieux proposé par le traducteur à la place du terme, très vague il est vrai, mais très simple, de schedula.

Le livre de Théophile fut imprimé pour la première fois on 17S1, par les soins de Clnistian Leiste. Lessing en avait préparé l'édition d'après les mss. deLeipsick etde Wolfenbuttel. Dans le même temps, l'Anglais Raspe en pul)liait une partie à la suite de son Crltical essai/ on oil-painting. Malgré ces deux impressions, la Schedula

1. [Extrait de la Bibliothcqiic de l'École des Charles, li'c série, t. V (1843), p. 116 à 187. — Biblioijr., u" 39.]

2. [Theopliiii prcs//yteri et monuch} Hhri lll, scu divcr.surum arlium schedula. — Théophile, prêtre et moine. Essai sur divers arts, publié vl traduit par M. le comte Cbarles de L'Escalopicr, et précédé d'une iiitroductiou par M. J.-M. Guîchard. — Un vol. in-4° de 314 et lxxii pages, avec fac-similé. Paris, 1843. Chez Toulouse, Teclieuer et Deliou.]

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diversaruni artium, toujours rare, n'était connue, surtout en France, que d'un très petit nombre de personnes; on pouvait la considérer à bon droit comme un livre manquant encore à l'histoire des arts. M. le comte de L'Escalopier a donc fait œuvre méritoire en la publiant de nouveau. En l'augmentant de plusieurs passages inédits par lui découverts dans un manuscrit de la Bibliothèque royale, il a d'avance fixé la prétérence des érudits sur son édition.

L'art au moyen âge n'était pas séparé de l'industrie. Mille professions qui se sont formées depuis pour Tapprovisionnement des ateliers n'existaient pas alors, et le matériel tout entier était à la charge de l'artiste. Le peintre, par exemple, était réduit à se faire badigeonneur, encolleur ou chimiste, selon qu'il avait ses panneaux ou ses couleurs à préparer. Cette confusion de tous les métiers, si gênante pour l'exécution, ne compliquait pas d'une manière moins désagréable la tâche du démonstrateur. Au moindre ol)jet se rattachaient des prescriptions à n'en plus finir. Il n'est pas de travail si simple qui, pour être enseigné, n'entraîne Théophile dans le domaine de deux, de trois ou de quatre industries. Aussi faut-il chercher dans son livre les matières qu'il se propose d'y traiter, et la multitude des incidents y est telle, qu'à tous moments on perd de vue le principal.

S'en tenir à des généralités, ne conduirait qu'à donner une idée très imparfaite d'un pareil ouvrage. Une nomenclature peut seule en faire connaître le contenu et la disposition.

Théophile consacre son premier livre à la peinture, sans séparer le genre qui constitue l'art proprement dit, de ceux qui s'appliquent à la décoration du bâtiment, des meubles ou des livres. Voici dans quel ordre se succèdent les recettes qu'il donne pour la pratique du métier tel qu'il le conçoit : — Composition et application des tons qui servent à peindre les nus et tous les détails du corps humain. — Application des tons pour peindre les draperies : procédé propre à la miniature; procédé propre à la peinture murale. — Manière de modeler les accessoires. — Préparation des panneaux à peindre. — Blanchiment au plâtre du cuir ou de la toile qu'on étend sur les panneaux. — Recette pour faire la colle destinée à fixer Tenduit de plâtre. — Préparation fet application de la couleur à l'huile sur l'enduit. — Confection du vernis qui s'étend par dessus la couleur à l'huile. — Apprêt du bois à peindre lorsqu'il n'est recouvert ni de cuir ni de toile. — De l'art de réduire en feuilles l'or, l'argent et les autres métaux. — Application de l'or en feuilles sur les murs et sur le bois. — Or factice destiné au même usage. — Broyage des couleurs à l'huile, à la gomme ou au blanc d'œuf pour peindre sur bois. — Emploi de ces

336 THEUPMII.T niVEUSARUM ARTllM SCIIEDULA

préparations diverses. — Peinture lustrée sur feuilles d'étain {paillon). — Procédés pour moudre l'or à l'usage des enlumineurs. —

— Application de l'or moulu sur le parchemin. — Or factice employé par les enlumineurs. — Confection des encres d'or et d'argent et manière de s'en servir. — Détrempe des couleurs pour la miniature.

— Fabrication du cinabre, du verdet, de la céruse, du minium. — Confection de l'encre noire.

Le second livre concerne la verrerie : — Construction des fours à fondre, à recuire et à dresser le verre. — Première opération sur la matière vitrillaljle. — Confection des pots à fondre le verre. — Fabrication du verre à vitre. — Teintes naturelles que contracte le verre par la cuisson. — Aplanissement de la vitre, — Fabrication de la poterie de verre. — Du verre coloré. — Application de l'or et de l'argent sur les vaisseaux de verre coloré. — Verre doré qui se débite en cubes pour la mosaïque. — Couleurs vitrifiables appliquées à la décoration de la poterie de terre. — Dessin sur le carton et choix du verre coloré pour la composition d'un vitrail. — Coupe du verre et assemblage des morceaux, — Couleur avec laquelle on peint le vitrail assemblé. — Disposition des trois tons qui produisent le modelé de la peinture sur verre. — Dessin des ornements sur le vitrail. — Construction du moufle. — Cuisson du vitrail. — Du moule à couler les verges de plomb. — Fonte des verges. — Fonte des verges dans un moule de bois, à défaut de fer, — Pose des A'erges et soudure du vitrail. — Imitation des pierres précieuses sur le verre peint. — Fonte et décoration des bagues en verre.

Le travail des métaux occupe le troisième et dernier livre. — Dispo,<ition de l'atelier et de l'établi. — Construction de la forge. — Confection des boucs ou soufflets de fondeur. — Description des outils de l'orfèvre. — Trempe des limes et autres outils. — Fabrication des creusets à fondre l'or et l'argent. — Affinage de l'argent. ■ — Distribution du métal pour l'ouvrage. — Fonte en lingots. — Travail pour faire un petit calice (du poids d'un marc d'argent environ). — Travail pour faire un grand calice (de quatre marcs et au-dessus). — Composition de la nielle pour décorer le calice. — Application de la nielle. — Modelage et fonte des anses du calice. — Soudure de l'argent. — Niellure des anses du calice. — Affinage de l'or. — Confection de l'or moulu à l'usage des orfèvres. — Du mordant pour appliquer l'or moulu sur les anses du calice. — Polissage et mise en couleur de cette dorure. — Polissage de la niellure. — Dorure et gravure des faces non niellées du calice. — Décoration du pied du calice. — Travail pour faire la patène el le chalumeau du calice. — Des

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diverses espèces d'or. — Travail pour faire un calice d'or. — Soudure de l'or. — Montage des pierres précieuses. — Pose des pierres sur le calice. — Façon de la plaque à émailler. — Préparation du verre d'émail. — Fusion de l'émail. — Polissage de l'émail. — Travail pour faire les accessoires du calice d'or. — Façon des burettes. — Ornementation des burettes. — Façon de l'encensoir battu. — Façon de l'encensoir coulé. — Façon des chaînes d'encensoir. — Extraction du cuivre de ses divers minerais. — Construction des appareils à fondre le cuivre. — Composition du bronze. — Épuration du cuivre qui sert à la ciselure et à la composition du cuivre jaune. — Dorure du cuivre jaune. — Opération pour séparer l'or et l'argent du cuivre, lorsque ces métaux sont appliqués l'un sur l'autre. — Mise en noir de la gravure sur cuivre. — Ciselure et damasquinure du cuivre. — Ciselure maillée. — Du travail en relief. — De l'estampage. — Du travail à l'emporte-pièce. — Placage de l'or sur l'argent pour les ouvrages de passementerie et de quincaillerie. — Du travail en creux par-dessus le travail en relief. — Manière de nettoyer une vieille dorure ou toute autre application d'or et d'argent. — De la fabrication et de la disposition des tuyaux d'orgue.

Cette table des matières n'est pas précisément celle des chapitres de la Schedida diversarum artium. L'ouvrage de Théophile est mal coupé. Souvent les paragraphes y sont multipliés à propos d'opérations tout à fait secondaires, tandis que l'importante est reléguée à la fin d'une division où rien n'indique qu'elle se trouve. Plus souvent encore les titres sont vagues ou inexacts, tout à fait insuffisants pour l'intelligence du sujet auquel ils se rapportent. Plutôt que de m'y attacher, j'ai cherché, tout en suivant la marche de l'auteur, à renfermer dans ses limites naturelles chacune des opérations qu'il décrit et à les désigner, autant qu'il m'a été possible, par l'expression technique.

A coup sûr, il n'est pas une seule personne adonnée tant soit peu à la science archéologique qui, sur le sinq^le aperçu d'un répertoire si varié, n'en comprenne sur-le-champ l'importance. Là, en elïet, se trouvent résolues la plupart des questions que soulèvent, quant à leur fabrication, les objets du moyen âge déposés dans nos musées ou dans nos églises. Là, se montre exposé dans tous ses détails tel procédé qu'on regardait comme un secret perdu, tel autre qui passe journellement pour une invention moderne. Enfin, s'il est vrai que les connaissances pratiques, l'intelligence du métier, constituent l'élément le plus sûr de la critique appliquée aux monuments, nul doufe que le livre de Théophile ne devienne pour les antiquités du moyen r. II. 22

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âge un manuel indispensable aux érudils. 11 y a plus. Les procédés usités par les artistes de cette époque n'étaient pas le fruit de leur invention; tant s'en faut. La plupart leur étaient venus par une tradition de plusieurs siècles, soit qu'ils en eussent directement hérité des maîtres de leur nation, soit qu'ils les dussent aux Byzantins ; et comme, après tout, ces maîtres, ainsi que les Grecs du Bas-Empire, ne faisaient qu'appliquer à des formes nouvelles la main-d'œuvre des anciens, il en résulte que la créatrice antiquité se montre encore au fond des leçons professées par le moine du xii^ siècle, et que celui-ci pourra contribuer à éclaircir plus d'un point obscur de l'industrie grecque et romaine. Pour en citer un exemple, la momenclature des couleurs se retrouve dans la Schedula diversarum artiiim, telle à peu près que la donnent Pline et Isidore de Séville. Avec les définitions de Pline et d'Isidore, il n'a pas été possible jusqu'à présent de déterminer la valeur de toutes les espèces. Théophile indiquant dans un but tout pratique les rapports des différents tons entre eux, enseignant que telle couleur, qui pour nous est incertaine, prenait son ombre ou sa demi-teinte de telle autre couleur dont la valeur est fixée, voilà toute une classe d'arguments à introduire dans la discussion, et les plus positifs qu'on puisse invoquer, puisqu'ils sont de fait et ne résident plus dans des interprétations plus ou moins douteuses. De même, au sujet de la verrerie, la Schedula diversarum artium nous révèle entre l'industrie pratiquée au moyen âge et celle des anciens, l'existence d'une relation aussi curieuse qu'elle était peu soupçonnée. D'après ce qui nous reste des produits de l'une et de l'autre époque, il est évident pour nous que les artistes du moyen âge avaient acquis sur leurs devanciers l'avantage de donner au verre plus de pureté, plus de transparence; mais quant à l'habileté de ceux-ci à colorer la matière, ils n'avaient pu y parvenir; et c'est Théophile lui-même qui avoue celte infériorité, lorsqu'il dit que de son ten\ps le verre d'émail se faisait avec les pièces des anciennes mosaïques, et que le beau verre bleu, vert et pourpre employé dans la composition des vitraux, s'obtenait par la fusion des verreries teintes en ces couleurs, que les Français, habiles à ce genre de travail, recueillaient dans les antiques édifices des païens.

Laissons à de moins pressés et surtout à de plus habiles le soin de continuer cet examen dont le résultat remplirait un volume. Il suffît d'avoir signalé par quelques traits frappants la portée d'un livre qui intéresse l'universalité des archéologues. Aussi bien les limites de cet article m'obligent de laisser là le travail de Théophile pour jeter un coup d'œil sur celui de M. de L'Escalopier.

THEOPHILT DIVEBSARUM AUTIUM SCHEDULA 330

Lorsqu'un éditeur, volontairemcnl cl en vuedï'lic iilile au public, multiplie les devoijs de sa tâche, c'est de la laveur qui doit d'abord lui en revenir. Voici un texte unique en son genre, un texte d'iuie dil'ficullé énorme, puisqu'il est conçu dans une latinité assez obscure, et qu'en outre il roule sur cent objets tous plus étrangers les uns que les autres aux études d'un philologue; déplus, il est nouveau, les critiques- l'ont à peine entrevu, les praticiens n'ont pas encore été appelés à en dire leur opinion : n'est-il pas vrai que si, dans cet état de choses, quelqu'un s'était présenté avec une édition revue soigneusement sur les manuscrits, augmentée de passages nouveaux, éclaircie de quelques notes sur les points de sa compétence, personne n'aurait eu à en demander davantage ? M. de L'Escalopier pousse plus loin le scrupule et ne se contente pas de ce peu qui serait assez. Il s'impose l'obligation de traduire, contraint par là d'attaquer de front toutes les difficultés, privé de la ressource d'en tourner aucune. Ce procédé témoigne d'une conscience que, dans aucun cas, il ne serait juste de tourner au préjudice de celui qui en fait profession. Pour mon compte, je ne me permettrais aucune observation sur le travail de M. de L'Escalopier, s'il n'était bien entendu que je les subordonne toutes à la considération que je viens de faire Aaloir,

La traduction de Théophile présente un grand défaut : c'est une afléctation continuelle de fidélité qui la prive de toute précision. Je n'entends pas bien ce que M. de L'Escalopier appelle, dans ses préliminaires, l'obligation de conserner la physionomie de son auteur. Dans un écrivain qui, d'un bout à l'autre de son livre, se borne à vous dire : « Pour faire telle chose, faites ceci, puis cela, etc., » il n'y a rien à conserver que le sens de son discours; et pour cela il faut deux choses : d'abord saisir dans tous ses détails l'opération qu'il expose; ensuite trouver l'équivalent exact de chacune de ses expressions. Ainsi, par exemple, si Théophile enseigne l'art de modeler en peinture, et qu'il désigne ce que nous appelons une gamme de tons, par la périphrase tractus qui imitatur speciem pluvialis arcus, en vain prétendra-t-on que la pensée de Théophile est rendue par le mot à mot : un trait qui reproduit Vimage de Varc-en-ciel. Non seulement cette phrase ne représente pas la pensée de Théophile, mais elle ne représente rien du tout; car un liait, qui est une ligne, ne peut figurer l'arc-en-ciel, qui est un plan. Tractus, pour l'auteur latin, est une succession de plusieurs bandes colorées'; la langue dont il se sert lui permet d'exprimer cela d'une façon très elliptique; mais le français ne soufl're pas que le traducteur use d'autant de liberté, et il ne se fera entendre qu'à la condition de proposer un équivalent

3i0 Tiib;()i'iiiLi 1)IVi:i<saiu:m aktic.m schedula

analogue à celui-ci : Série de tons qui se dégradent à Vimitalion de Varc-en-ciel.

Si des planches assemblées s'appellent tabula en latin, ce n'est pas conserver la physionomie de l'auteur que de rendre ce mot par table en français; car vous nous parlerez de tables d'' autel, de tables de porte, et nous ne vous comprendrons pas. 11 n'y a qu'un terme pour exprimer cet objet, c'est celui de panneau, et Théophile n'en aurait pas employé d'autre, s'il eût écrit dans notre langue.

Si, dans le latin, siccare vivum argentum signifie l'opération par laquelle on fait évaporer le mercure amalgamé avec l'or, traduire siccare par sécher, c'est faire un contresens; sécher le mercure n'est pas dégage?' le mercure.

Théophile décrit un petit outil dont on se servait de son temps pour grener les fils de métal et ({u'il nomme lima inferius fossa. La lime creusée à sa partie inférieure de M. de L'Escalopier donne de cet instrument une idée peu conforme à la description qu'on en fait; car il ne s'agit pas là de ce que nous appelons une lime, mais bien d'une tige de fer entaillée à son plan inférieur et armée de tranchants aux bouts de son entaille.

Le latin est souvent très vague. Toutes les espèces, il ies exprime d'ordinaire par la dénomination du genre : ainsi, par exemple, chevron, planche, tasseau, baguette, manche d'outil, tout cela est lignum dans Théophile. M. de L''Escalopier a toujours traduit ?»i bois, et il résulte de là que des opérations très difficiles à saisir dans le latin le sont encore plus dans la traduction. Puisque notre langue lui offrait l'avantage d'être plus précise que son modèle, pourquoi n'en a-t-il pas profité? — Fe7's à racler, mis à la place de fei'ri rasorii, ne représente nullement les échoppes d'orfèvre que ces mots désignent. — Les outils avec lesquels on grave, ferri fossorii, s'appellent des burins et non des fers à creuser. — Acutus veut dire aiguisé, soit de pointe, soit de taille; en traduisant toujours cet adjectif par aigu, M. de L'Escalopier est arrivé dans un endroit à réunir sur le même outil les deux conditions inconciliables d'être à la fois large et pointu du bout : c'est le ciseau, ferrum incisoriîim, qu'il valait mieux exprimer par sa dénomination technique que par la traduction trop indécise de fer à couper. — A la page 136, je trouve ferrum ad ductile rendu par fer à graver; page 148, ferrum ductile, fer ductile : ce n'est ni l'un, ni l'autre; dans les deux cas, il s'agit du ciselet, de l'outil avec lequel on champlève le métal. Je m'étonne -que M. de L'Escalopier ait commis ces contresens, car plus loin il traduit irès bien opus ductile par travail au repoussé. Il n'a pas

TflEOPHILI DIVERSARFM ARTIUM SCHEDULA '511

trouvé d'une manière si heureuse l'équivalent de opus quod sigillia imprimitur. C'est l'estampage, et il le dissimule sous une périphrase inintelligible : Voimrage qui s'imprime aux sceaux^ etc., etc.

Je ne crois pas montrer un esprit trop exclusif en blâmant les exemples de traduction littérale que je viens de citer. Certainement, il se présente des cas où le respect du mot est un devoir : c'est lorsqu'il s'accorde avec le respect du sens; et, à cet égard, je regrette que M. de L'Escalopier se soit départi quelquefois de son système favori. Ainsi il traduit prasinus color, par vert foncé. C'est un tort. Outre que prasine se dit en français, la couleur que ce mot désigne n'est pas d'un vert foncé, mais d'un gris vert : quasi confectio quasdam liabens similitudinem viridis coloris et nigri, dit Théophile, c'està-dire (( comme une composition qui tiendrait du vert ^ et du noir; » el non pas, selon M. de L'Escalopier, « une espèce de pjréparation qui tient du vert et du noir. » La prasine est une terre, non pas une préparation. De même, minium est mal rendu par vermillon ; car le vermillon est le protosulfure du mercure que les anciens confondaient vraisemblablement avec le cinabre ou deutosulfure ; tandis que pour les chimistes modernes, aussi bien que pour Théophile, qui en indique la composition, le minium est un oxyde do plomb, appelé rouge de j^lomb dans l'industrie.

Mais laissons là ce procès sur des mots, procès qu'il semble que la critique peut toujours intenter à un écrivain sans s'aventurer beaucoup, et aussi sans prouver assez. Pour montrer d'une manière plus franche et plus nette ce que je trouve de vicieux au mode de traduction mis en usage par M. de L'Escalopier, pour qu'on se convainque en même temps qu'il n'était rien moins que facile d'éviter les reproches que je lui fais, je vais transcrire tout un passage de la Schedula diversarum artium, sous lequel je mettrai le texte français qui y correspond. Je choisis un chapitre qui puisse intéresser tout le monde, celui de la peinture des ornements ou plutôt des détails, sur une verrière déjà assemblée, dessinée et ombrée. Théophile s'exprime ainsi : ^

Sit etiam quidam ornatus in vitro, videlicet in vestibus, in sedibus et in campis, in saphiro, in viridi et albo, purpureoque colore claro. Cum feceris priores umbras in hujusmodi vestimentis et siccae fuerint, quicquid reliquum est vilri, cooperi levi colore, qui non sit tam densus sicut secunda umbra, nec tam clarus sicul terlia, sed inter bas médius. Quo exsiccato, fac cum

1. Il faut remarquer que dans la Schedula diversarum arlium, viride, viridis s'applique à la teinte claire du vert-de-gris.

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caurla pincelli jiixta priores umbras quas feceras, subtiles tractus ex utraque parle, ita ut inler hos tractus et priores umbras illius levis coloris subtiles tractus remaneant. In reliquo autem fac circules et ramos et in eis flores ac folia, eodem modo quo fiunt in litleris pictis ; sed campos qui coloribus implentur in litteris, debes in vitro subtilissimis ramusculis pingere. Potes etiara in ipsis circulis interdum bestiolas et avicolas et vermiculos ac nudas imagines inserere. Eodem modo faciès campos ex albo clarissimo, cujus campi imagines, vesties cum saphiro, viridi, purpura et rubicundo. In campis vero saphiri et viridis coloris eodem modo depictis, et rubicundi non picti, faciès vestimenta ex albo clarissimo ; quo vestimenti génère nullum speciosius est. Ex supradictis tribus coloribus pinges in limbis ramos et folia, flores et nodos, ordine quo supra ; et uteris eisdem in vultibus imaginum et manibus ac pedibus et in nudis membris per omnia pro eo colore qui in prœcedenti libro dicitur 2)o,sc/t. Croceo vitro non multum uteris in vestimentis nisi in coronis et in eis locis ubi aurum ponendum esset in pictura.

M. de L'Escalopier traduit :

Il faut aussi un certain ornement sur le verre, savoir dans les draperies, dans les sièges et dans les champs, sur le saphir, le vert, le blanc et le pourpre clair. Lorsque vous aurez fait les premières ombres dans les tapisseries de ce genre et qu'elles seront sèches, couvrez tout ce qui reste de verre d'une couleur légère, qui ne soit ni aussi foncée que la seconde ombre, ni aussi claire que la troisième, mais qui tienne le milieu entre les deux. Cela sec, avec la queue du pinceau de chaque côté de vos premières ombres, faites des traits fins, de sorte qu'entre ces traits et les premières ombres de cette légère couleur il reste des traits délicats. Dans le reste, faites des cercles et des rameaux, et dedans des fleurs et des feuilles de la même façon que dans les lettres peintes. Pour les champs qui se couvrent de couleurs dans les lettres, vous devez, sur le verre, les peindre avec des rameaux très délicats. Vous pouvez aussi introduire quelquefois dans les cercles de petits animaux, de petits oiseaux, des insectes et des images nues. Vous ferez de la même manière les champs de blanc très clair; vous en revêtirez les images de saphir, de vert, de pourpre et de rouge. Pour les champs de saphir et de vert pareillement peints, et de rouge sans dessins, vous y ferez des draperies de blanc très clair : il n'y a pas d'espèce de draperies plus belle que celle-là. Avec les trois couleurs déjà désignées, vous peindrez dans les bordures des rameaux, des feuilles, des fleurs et des nœuds d'après le procédé indiqué. Vous vous en servirez aussi partout dans les visages, les mains, les pieds et les membres nus des images, au lieu de la couleur qui au livre précédent est appelée posch. Vous ferez rarement usage du verre jaune dans les draperies, si ce n'est pour les couronnes et les endroits où l'on placerait de l'or en peinture.

Je suppose qu'on veuille faire exécuter par un artiste le travail décrit dans ce chapitre, et qu'on l'abandonne à lui-même sans autre

THEOPHILI DlYERSARUM ARTIUM SCHEDULA 343

secours que la traduction de M. de L'Escalopier : je crois qu'il lui sera plus facile d'inventer des procédés à lui que de comprendre les instructions de son guide. Le latin est fort obscur, j'en conviens ; mais au moins à force d'interroger le sens de chaque mot, à force de rapprocher chaque phrase Wxue de l'autre, on finit par apercevoir ce que l'auteur a voulu dire. L'ohscurité du français n'est que ténèbres, et le vide est au fond. Le traducteur a beau dire qu'il 7i'a pas dû aller au delà du mot à 7not, lorsqu'il pouvait, en creusant la phrase en la réduisant à un lit de Procruste , s'exposer à tomber dans quelque chose d'arbitraire. A coup sûr, il faut se garder toujours de donner dans l'arbitraire; mais mieux vaut réduire une phrase au lit de Procruste, c'est-à-dire à la règle immuable de la raison, que d'écrire des choses dénuées de sens. Pour moi je ne nierais pas m'être hasardé davantage, mais je croirais aussi avoir accompli le devoir d'un traducteur plus réellement fidèle, en rendant comme il suit le passage rapporté ci-dessus :

Il y a ensuite des détails ù ajouter pour l'ornement du vitrail, par exemple dans les draperies, dans les intérieurs, dans les fonds, lorsque ces objets ont été faits avec du verre bleu, vert, blanc, ou pourpre clair. Pour 1rs draperies qui sont de ces couleurs, après que vous les aurez ombrées * et qu'elles seront sècties, étendez sur le reste de leur surface une couche légère de couleur * qui soit moins foncée de ton que la teinte mixte de vos ombres, moins claire que la plus dégradée de ces mêmes ombres, mais qui tienne le milieu entre les deux. Laissez séctier, puis à droite et à gauche et dans le sens des masses résultant de la première opération, marquez ' à la pointe du pinceau des traits sans épaisseur*, de manière à ce qu'entre ces traits et le contour desdites masses se trouve enfermé un étroit sillon de la

1. Priores iimhras, signifie les grandes masses d'ombre dont Théophile prescrit l'application dans le chapitre précédent, et qu'il veut qu'on fasse avec trois tons, quasi videantur très colores appositi.

2. Levî colore. Il s'agit toujours de la couleur vitrifiable qui servait à dessiner et à modeler sur les morceaux de verre teint dont se composait le vitrail. Théophile, au chap, xix du même livre, indique la composition de cette couleur qui se faisait avec parties égales d'oxyde de cuivre^ de verre antique vert et de saphir grec ou verre bleu d'importation byzantine; le tout broyé ensemble et délayé avec de l'urine.

3. Je me suis longtemps demandé s'il s'agissait ici d'une application nouvelle de couleur, ou si au contraire Théophile ne prescrivait pus d'enlever des sillons sur la couche générale, de manière à mettre le verre à nu en cet enr droit. Mais la disposition des tons établie par le dernier membre de phrase, prouve que les tractus en question sont des vigueurs et non des reflets.

4. Ces traits ou rides disposés sur les contours et en avant des masses, constituent un style de plis particulier aux verrières et aux miniatures du xn» siècle.

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couche que vous avez étendue en dernier lieu. Partout ailleurs ' tracez des médaillons et des rinceaux drcorés de fleurons et de feuillage, absolument comme si vous procédiez à la décoration d'une majuscule en miniature - ; seulement, au lieu que dans les initiales des manuscrits le corps des ornements est enluminé en teintes plates '', sur le vitrail vous y ferez de fines nervures. Dans l'intérieur des médaillons, vous pourrez aussi disposer quelquefois de petits animaux, de petits oiseaux, du vermiculé ou des figures nues. Ainsi vous opérerez sur les fonds en verre blanc transparent, ayant eu soin que les figures qui se détacheront sur ce genre de fond soient habillées de bleu, de vert, de pourpre et de rouge. Au contraire, sur les fonds bleus et verts (que vous décorerez par le même travail), et sur les rouges (qui ne comportent pas de décoration) *, vous ferez les draperies avec du verre blanc transparent. C'est là le genre de draperies qui fait le meilleur effet. Avec les trois tons indiqués ci-dessus ^ vous peindrez les rinceaux et le feuillage, les fleurons et les entrelacs de vos bordures, et cela d'après la méthode que j'ai donnée pour modeler. Vous appliquerez encore ces tons sur les figures de vos personnages, sur les mains, sur les pieds, sur les nus, partout enfin où vous feriez usage en peinture de la teinte que j'ai appelée •p'^scJi ^ dans mon premier livre. Ne vous servez pas trop de verre jaune dans les costumes, si ce n'est pour figurer les courojines et les autres objets sur lesquels les peintres appliqueraient de l'or, ^

C'est ainsi que j'aurais traduit Théophile, le paraphrasant sans remords lorsque son laconisme est inintelligible, le surcharg-eant de notes, soit pour rappeler les instructions précédentes auxquelles il fait

1. In reliquo ue s'applique pas aux draperies. Outre que ce n'est qu'à partir du sive siècle qu'on trouve des draperies damassées sur les vitraux, le sens de ce qui suit exige qu'on entende par in reliquo les autres objets que Théophile éuumère au commeucement du chapitre, ia sedibus et in campis.

2. In Utterls pictis. Évidemment l'auteur allègue ici comme exemple le travail dont étaient l'objet les initiales des manuscrits.

3. Cette remarque nous reporte bien aux mss. du xn» et du commencement du xuie siècle où les initiales sont ornées d'arabesques plates, qui se détachent sur des fonds de toutes couleurs également plats. Campi, dans le langage de Théophile, s'applique aussi bien au fond sur lequel se détachent les ornements, qu'au fond des ornements eux-mêmes. Je prends ici cette dernière acception, guidé par la considération de ce qui se voit dans les anciens vitraux.

4. Observation capitale, quoiqu'elle soit rejetée dans une incise. Toujours attentifs à ce que le passage de la lumière à travers le vitrail ue fût pas intercepté par le travail de peinture, les anciens ne voulaient pas qu'où surchargeât les teintes de verre qui étaient déjà assez absorbantes par ellesmêmes. Le roupie dont il s'agit ici, nihiciindus, doit être le brun rouge.

îi. Yoy. la note 1 de la page o't'.i.

6. Cette teinte composée avec de la prasine, de l'ocre brûlée et un peu de ciuabre, servait à modeler la chair.

THEOPHILl DTVERSARUM ARTIUM SCTIEDULA 3io

allusion, soit pour citer à l'appui de ses allégations les monuments connus qui les expliquent ou les confirment. Quelques remarques rejetées par M. de L'Escalopier à la fin de son livre me paraissent par trop insuffisantes; si jamais auteur a dû être accompagné d'un commentaire perpétuel, c'est celui auquel il s'en prenait. D'ailleurs renvoyer l'explication si loin du lieu où la difficulté se trouvait, a eu pour lui l'inconvénient de rendre ses discussions incomplètes en ce qu'il n'en avait plus tous les éléments présents à la pensée. Cela se voit surtout dans une note où il débat le sens à'electrum, où il allègue toutes les raisons capables de faire passer ce mot pour l'équivalent d'émail, et où cependant il conclut qu'il ne l'est pas : défense malheureuse d'un contresens par suite duquel toute une branche d'art se trouve supprimée de la Schedula diver^arum artium.

Théophile appelle electra les incrustations d'émail qui servaient jadis à relever l'orfèvrerie. M. de L'Escalopier, guidé par je ne sais quelle analogie, traduit ce mot par cabochon. Le cabochon, ainsi qu'il l'explique lui-même, est une pierre précieuse qu'on n'a fait que polir sans la tailler; mais il ne s'est pas rappelé que la taille des pierres est une invention relativement moderne, et qu'au xn« siècle, ainsi qu'au xiii^ et au xiv*^ la joaillerie ne s'exécutait qu'en cabochons. Si les electra avaient eu cette signification, Théophile ne les aurait pas distingués des margaretfe et des gemmse. Il les distingue cependant; il emploie deux chapitres et demi à en décrire la façon, et, rien que par le sommaire des opérations qu'il détaille, on va voir si la confusion était possible :

— Vous ajustez une petite plaque d'or au fond de la fosse que vous destinez à recevoir un electrum; vous bordez cette plaque d'im filet d'or; vous découpez d'autres filets d'or que vous contournez en forme de lacs, de rosace, d'oiseau ou de tout autre objet dont vous voulez que le dessin décore V electrum. Vous soudez sur la plaque. Prenez les couleurs de verre nécessaires pour votre dessin; pilez et faites fondre le verre de chaque couleur à part sur un moiceau de cuivre. Votre verre fondu, coulez-le dans l'eau; il se divise en éclats d'une ténuité extrême que vous réduisez en poussière. Prenez cette poussière avec le bec d'une plume; appliquez-la sur la plaque, chaque couleur dans le compartiment qui lui convient. Faites fondre en exposant la plaque sous un petit four en tôle dont le chapiteau est percé de trous, etc., etc. — Insister davantage serait inutile. C'est bien de rémail qu'il s'agit, et de l'émail préparé, ajusté, fondu par des procédés peu dilîérents de ceux que l'industrie actuelle met encore en pratique.

346 xnEOPniLi dtversariim ahtum schedula

Que M. de L'Escalopier me pardonne l'insistance avec laquelle je relève les erreurs dans lesquelles il est tombé. C'est moins lui que je combats qu'un système, dont il s'est fait TapcMre à la vérité, mais que bien d'autres que lui ont préconisé et préconisent encore; c'est cette malheureuse opinion qu'une traduction est bonne, pourvu qu'elle soit littérale. Il s'est étourdi de cette idée, il a considéré tout ce qu'il savait de latin, et il a conclu qu'il était en mesure de traduire Théophile. Assurément il y a dans M. de L'Escalopier tout autant de littérature qu'il en fallait pour un travail de ce genre. Il possède à un degré très remarquable le sentiment de la phrase latine. Son texte est excellent; là où les manuscrits présentent des leçons vicieuses, il les a corrigés souvent par des restitutions pleines d'à-propos. En un mot, il a compris à merveille partout où il a eu affaire seulement à l'auteur latin; mais lorsque le peintre ou l'orfèvre se sont mis à discourir, il n'a plus fait qu'entrevoir; il lui a manqué à la fois la vue distincte des objets et le vocabulaire approprié à la dénomination de ces objets. Or il lui était impossible de trouver rien de tout cela dans les livres où s'est formée son érudition.

Si M. de L'Escalopier trouve justes ces remarques, s'il reconnaît l'insuffisance de son travail et qu'il se sente le courage de le reprendre à frais nouveaux, qu'il visite les ateliers, qu'il se fasse expliquer la main-d'œuvre dans la langue que l'industrie a créée pour son usage, et il aura bientôt acquis le genre d'instruction dont je regrette qu'il n'ait pas senti plus tôt la nécessité. Mais reculât-il devant la peine qu'il y a toujours à recommencer ce qu'on a fait une fois, il peut être assuré que l'honneur lui restera d'avoir propagé un texte précieux s'il en fût jamais, et d'avoir courageusement ouvert la voie des commentaires, en essayant le plus difficile des travaux dont ce texte pouvait être l'objet.