DES MOULURES

Les moulures sont des saillies ou des creux prolongés qui se présentent sous des contours de dessin différent qu'on appelle leur profil.

Elles servent le plus souvent à adoucir les passages trop brusques du plein au vide ou du plein au plein ; elles sont employées aussi pour pallier la nudité des surfaces lisses.

Les moulures sont un ornement, mais un ornement si nécessaire que l'arcbitecture ne saurait s'en passer. Elles deviennent par là une partie intégrante de la construction. Et, en effet, elles sont exécutées par la main des mêmes ouvriers qui taillent la pierre ou par celles des maçons qui posent les enduits. Dans le premier cas, on les fait au ciseau, dans le second elles sont produites par une lame découpée suivant le profil voulu, laquelle on promène sur du mortier appliqué en épaisseur, pendant que ce mortier est encore frais. Le nom de cet instrument était en latin modulus. Moulure en vient par un intermédiaire qu'on peut supposer avoir été modulatura. Si le latin de la bonne époque a eu un terme pour désigner les moulures, ce terme ne nous est pas connu. C'est par des expressions figurées, comme linea ou ruga, que les auteurs ont exprimé cet objet. Ceux de la décadence ont usé du même moyen. Ils les ont appelées des raies ou des creux, r/p-œ, cavatursR^.

Dans l'architecture classique, les moulures étaient mesurées d'après le module et profilées au compas; dans l'architecture barbare l'a peu près a remplacé la précision mathématique. Aussi est-ce surtout dans cette partie que s'est fait sentir l'altération de l'art.

1. [« Sedebant supra unum lapidera quadratum, qui lapis erat sculptus cum righis cavatis, sicut aliquas soleiniis videre columnas. » [Acta S. Franciscse Rom. dan3 les Acta SS., martii, t. II, p. 166, cité par Du Gange, v» Riga.)\

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On dislingue les moulures, d'après leur profil, en rectilignes et curvilignes, en saillantes et creuses.

Moulures à profil rectiUgne. — On a coutume d'en compter trois, le listel, le bandeau et la frise, mais en réalité il n'y en a que deux, car la frise est moins une moulure qu'un grand espace lisse réservé entre deux moulures.

Le listel (fig. 24, 1) est une petite moulure carrée, dont le nom est d'origine germanique. On l'appelle aussi réglet à cause de sa ressemblance avec le bâtonnet qui sert à régler le papier.

A la décadence on a fait un singulier usage du listel. On l'a montré sous deux faces en le faisant se présenter d'angle (fig. 24, 3). Cela produit une moulure d'un effet tout différent qu'il conviendrait peutêtre de désigner par un terme particulier. Ceux de biseau ou de prisme seraient convenables.

Le bandeau (fig. 24, 5), est un listel à large face. Il se présente toujours perpendiculaire dans les ouvrages de la bonne époque. Plus tard, il y eut des bandeaux inclinés en avant ou en arrière, dont on pourrait faire des espèces à part sous les dénominations de chanfrein et de talus, qui expriment très exactement leur profil. Comme moulures à profils rectilignes rentrants, il faut compter la rainure (fig. 24, 2) et V onglet (fig. 24, 4), qui sont l'inverse du réglet et du biseau.

Moulures à profil curviligne. — Elles se divisent en trois classes selon que leur profil présente une coui^be saillante ou une courbe rentrante ou une courbe à la fois saillante et rentrante.

1° Les moulures à profil courbe saillant sont la baguette, le tore, le quart de rond, et le bandeau bombé.

La baguette est une très petite moulure profilée en demi-cercle (fig. 24, 6).

Le tore est profilé selon la même formule, mais dans de grandes dimensions (fig. 24, 7). Le profil du quart de rond (le nom l'indique) répond au quart d'un cercle (fig. 24, 9). Le bandeau bombé décrit sur sa face une courbe moindre que le quart d'une circonférence.

Ces formules n'ont pas été fidèlement observées par les ouvriers des bas temps. Les baguettes sont si négligemment profilées qu'on a souvent de la peine à les distinguer des listels; les tores sont comme de petits bandeaux bombés, ou bien aplatis d'un côté, ils semblent avoir emprunté leur profil d'une courbe parabolique. Les quarts de ronds ont été altérés de même sur leurs contours.

2° Les moulures à profil curviligne rentrant sont le cavet, la gorge ou canal, la scotie.

Le cavet est un quart de rond à l'envers (fig. 24, 8). Tandis que dans

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l'architecture classique il ne sert qu'à raccorder les autres moulures aux faces droites, il a pris place à la décadence dans l'intérieur même des groupes.

La gorge peut de même être considérée comme un tore à l'envers (fig. 24,10).

La scotie est une gorge dont le profil présente au lieu d'une demicirconférence, la combinaison de deux quarts de cercle de rayons différents (fig. 24, M).

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3° Les moulures profilées en courbes saillantes et rentrantes sont la doucine ou gueule et le talon.

La doucine se présente par un quart de cercle saillant et un quart de cercle rentrant, les deux cercles d'où provient cette coui*be se touchent sur un axe horizontal (fig. 24, 12).

Le talon se présente de même par deux quarts de cercles tangents sur un axe vertical (fig. 24, 15).

Les courbes de l'une et de l'autre de ces moulures peuvent être disposées en sens inverse, alors on les dit renversées (lig. 24, 13 et 14).

Leur altération s'est produite soit par effacement soit par exagération des deux courbes qui déterminent leurs profils.

Emploi des moulures. — Les moulures, qui ne sont presque rien par elles-mêmes, acquièrent de la valeur par leur accouplement. Les

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anciens ont su produire avec d'aussi petits moyens, des combinaisons du plus grand effet.

Ces combinaisons s'opèrent en faisant avancer ou reculer plusieurs moulures l'une sur l'autre, de sorte que les groupes de moulures sont en saillie ou en retraite.

La gorge a eu la destination particulière d'être répétée sur des surfaces lisses pour les couvrir et y produire ce qu'on appelle les cannelures.

La règle générale d'assemblage était de ne jamais mettre à la suite l'une de l'autre deux moulures identiques et de séparer les grandes par des petites. Mais ces principes n'ont plus été observés à la décadence.

Nous allons examiner successivement les principaux groupes de moulures.

Des bases. — Les bases {basis, bases), sont des combinaisons en retraite qui se mettent au pied des murs, des piliers ou des colonnes.

Les bases de murs sont d'une composition simple : un bandeau, une doucineou un talon renversés, un listel ou une baguette. Le bandeau des bases, est ordinairement appelé plinthe, et par extension plinthe a fini par désigner la base tout entière.

Il y a des exemples de bases barbares qui contiennent à la fois une doucine et un talon, ce qui alourdit la moulure et lui donne un effet désagréable.

Fig. 2^

Fig. 26.

Les bases des colonnes, spirae, sont de deux sortes; la base simple (fig. 25) et la base attique (fig. 26). Ce qui les distingue, c'est que celle-ci admet dans la composition deux tores, tandis que l'autre n'en admet qu'un. Une ou deux scoties séparaient les tores dans la base attique.

La pièce fondamentale des bases de colonnes est une dalle carrée qui est, proprement, ce qu'on a appelé plinthe. Souvent la plinthe a été relevée par une pierre carrée comme elle et qui la déborde. C'est ce qu'on appelle un socle. Le socle exhaussé et muni lui-même d'une base à sa partie inférieure devient un piédestal, stylobata.

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La corruption des bases des colonnes s'est produite non seulement par l'abâtardissement des profils, mais encore par l'introduction de moulures qui n'avaient pas été appliquées auparavant à cette partie, telles que bandeau, talus, doucine et talons, par l'arrondissement de la plinthe, par une largeur du plus mauvais elTet donnée au socle, crepido ' .

Des corniches. — Les corniches, coronse, sont des groupes de moulures en saillie qui se mettent entre les divers étages d'architecture pour les séparer, et au sommet des murs de clôture pour les couronner. Cette décoration a encore sa place au sommet des soubassements, des piédestaux et des piliers. Dans ce dernier cas, elle porte le nom d'imposte, parce qu'elle marque la ligne de naissance ou imposte de l'arcade. Enfin le chapiteau des colonnes dorique et toscane n'est pas autre chose qu'une étroite corniche, surmontée d'un abaque.

Les corniches de couronnement, ayant eu leur première application à l'extérieur des édifices où elles avaient pour fonction de soutenir l'extrémité de la toiture, ont une projection considérable; par conséquent elles admettent un grand nombre de membres dans leur composition. On y a fait entrer un, deux et jusqu'à trois bandeaux surmontés d'une grande doucine qui faisait la terminaison du groupe. Toutes les petites moulures, sauf le tore et les gorges, étaient réparties entre les grandes pièces des groupes.

Des membres d'une nature particulière, des pièces espacées connues sous les noms de modillons, mutidi, et de denticules, denticuli, ont été introduits dans les corniches, à la fois pour soulager le porte-à-faux des membres supérieurs et pour adoucir l'effet de ce,porte-à-faUx.

Les modillons sont des pièces carrées profilées en doucine ou eu talon, ou simplement chanfreinées, qui sortent d'un bandeau pour soutenir un bandeau supérieur. Les denticules sont de petites pièces carrées comme les touches d'un orgue ou d'un piano, séparées les unes des autres par un étroit intervalle et qui garnissent la face d'un bandeau sur tout son développement.

Les architectes de la décadence, procédant de ce que les anciens avaient fait de plus compliqué, trouvèrent d'abord que ce n'était pas assez et ajoutèrent des membres nouveaux qui gâtèrent la conception primitive en l'alourdissant. Les moulures autrefois exclues de cette sorte d'ouvrage y furent introduites ; puis d'autres qui étaient indispensables au bon effet de l'ensemble furent supprimées ; ce fut ensuite le tour des denticules de disparaître. Enfin la paresse, la