DES ELEMENTS CONSTITUTIFS DE L ARCHITECTURE ROMANE

Avant d'aller plus loin, il est bon de faire connaissance avec les procédés dont se montre pourvue l'architecture romane parvenue à sa maturité. Presque tous furent adoptés afin de remédier aux conséquences d' s écartements, dangereux pour la solidité de Tédilice lorsqu'ils étaient trop grands, nuisibles à ses elTets lorsqu'ils étaient trop réduits.

Diversité de forme des cintres. — Le plein-cintre ou demi-cercle (fig. 42), et le cintie surbaissé, moindre que le demi-cercle (tig. 43),

Fig. 42.

Fis. 43.

sont les seules courbes que nous ayons trouvé employées dans l'architecture des temps barbares. D'autres que celles-là apparaissent dans maintes constructions de l'époque romane, savoir :

1" Le cintre surhaussé, qui ne diffère pas par sa formule du pleincintre, mais qui^en diffère par son effet parce que les impostes architectoniques ont été placés au-dessus des impostes virtuels de la courbe (fig. 44);

2° Le cintre brisé qui, au lieu d'être comme le plein-cintre le produit d'une demi-révolution de compas, est formé par deux arcs de

même rayon tirés chacun d'un centre différent, de manière à se couper sous un angle plus ou moins aigu (fig. 45).

La plupart des archéologues appellent ogive cette forme de cintre, par suite d'un contre-sens que l'on a commencé à commettre au siècle dernier sur la signification du terme ogive. Gela sera expliqué en son lieu ' . Pour le moment, il suffit de dire qu'au moyen âge et depuis y

Fig. 44.

Fig. 45.

les praticiens appelèrent l'arc brisé arc en tiers-point ou tiers-point tout court. La résolution de cet arc, en effet, dépend de trois points dont deux déterminent la naissance de chacune de ses branches, et le troisième ou tiers, leur rencontre. Les trois points étant disposés comme pour construire un triangle isocèle, on obtenait les courbes voulues au moyen de l'opération de géométrie qui consiste à décrire deux segments de cercles ayant pour cordes les côtés du triangle, et pour centre un point de sa base.

Une autre erreur est d'avoir fait du cintre brisé la caractéristique de l'architecture du moyen Age avancé par opposition à l'architecture romane. La brisure a été pratiquée dès le xii" siècle. Sans parler des églises de cette époque en très grand nombre où elle se montre à l'état d'exception, comme expédient employé pour sortir d'une difficulté de construction, on la trouve, dans d'autres églises, systématisée déjà au point d'avoir affecté tous les grands cintres, sinon les petits ',

On a discuté à perte de vue sur l'origine du cintre brisé. L'invention en a été attribuée, par les uns aux peuples du Nord, par les autres aux Arabes. Il est démontré aujourd'hui qu'il eut ses premières applications dans l'architecture des Perses, or cela dès le temps des Arsacides; qu'il fut longtemps pratiqué dans la Haute-Asie sans que