DES PUEMIÈRES ÉGLISES ROMANES

De ces églises bâties en si grande quantité et si vite que ceux qui les virent s'élever crurent être témoins d'un miracle, il ne reste pour ainsi dire rien. Des pays entiers n'ont pas conservé les vestiges d'une seule. Ailleurs elles n'existent que par fragments défigurés qu'un œil exercé parvient seul à démêler dans la fabrique plus moderne qui les enveloppe. Le petit noml)re de celles qui subsistent à peu près entières, dérogent par le trait principal au système de la nouvelle architecture.

Que conclure de là? C'est que les px'emières églises romanes n'eurent point de durée, c'est que par le vice de leur construction, elles furent incapables de traverser les siècles, au contraire de ce qu'avaient espéré ceux dont elles étaient l'ouvrage. Après plus ou moins d'années de service, ces édifices s'écroulèrent ou durent être démolis. On en sauva ce qu'on put : des pans de murs, une abside, quelques arcades de nef, les cryptes dont la construction s'était effectuée sans sortir des pratiques connues. Les tours étaient dans le même cas, n'ayant que des étages étroits, enfermés entre quatre murs : aussi sont-elles ce qui s'est le mieux conservé des ouvrages de l'an 1000. Il y en a peu, parmi celles qui adhèrent aux anciennes églises, dont la base ne remonte à cette antiquité.

Ce n'est pas seulement par l'inspection des monuments qu'on est instruit de l'existence éphémère des premières églises romanes. Les chroniques des cathédrales et des monastères abondent en témoignages qui établissent le même fait. Rien de plus fréquent que les mentions d'églises bâties au xi'' siècle, qui s'écroulent, les unes aussitôt après leur construction, les autres avant la fin du siècle ou dans le siècle suivant*.

1. [Voici quelques exemples choisis entre mille : L'église de Beaulieu bâtie par Foulques Nerra, s'écroule en 1005, le jour même de sa dédicace (Glaber, 1. II, c. 4); — l'église de Deutz, bâtie par Herbert, archevêque de Cologne, s'écroule de telle façon qu'il n'en reste pas pierre sur pierre : « ut lapis super lapidem non remaneret prceter parietem parvulum. » (Vita S. Heriberti, c. 4. dans les Acta SS. Mardi, t. II. p. 476). — les voûtes de Saint. Germain d'Auxerre s'écroulent en 1029, le jour même où l'on voulut les décintrer (Chron. Roberli S. Mariani Autissiod. monachi). — la cathédrale de Worms, construite vers 1002 par l'évêque Burchard, était à peine achevée depuis deux ans, quand elle s'écroula en grande partie ( Vita Burchardi episc. dans Pertz, Smp. t. IV, p. 839.) — La nef de l'église abbatiale du Mont Saint-Michel fut construite un peu après 1020, elle tomba en majeure partie en 1103. {Gallia christ, i. XI, col. 514 et 516.)]

FRAGMENTS D UN COUKS D AUCHÉOLO(;iE

Ce fâcheux résultat du travail de la première heure parait avoir suggéré un compromis auquel nous devons les monuments du xr siècle qui se sont le mieux conservés. Ce sont des églises qui n'eurent point de couverture en pierre à leur nef, hien que leurs autres parties fussent voûtées. Nous en trouvons aujourd'hui dans toute la moitié septentrionale de la France, les unes nous sont parvenues telles qu'elles furent établies d'abord, ainsi les nefs des églises de Jumièges, de Montiérender, de Vignory (iig. 41) ; les autres ont été voûtées posté-

Fig. 41.

rieurement grâce aux restaurations d'un art plus avancé, par exemple Notre-Dame-du-Pré au Mans, Saint-Germain-des-Prés à Paris, Saint Etienne et la Trinité de Caen, Saint-Georges de Boscherville, Saint- Remi de Reims, etc. A cette même famille pourront être ajoutées les églises bâties ou rebâties au xi^ siècle que l'histoire atteste avoir été la proie des flammes, évidemment par le fait de leur couverture en charpente. De ce nombre sont les cathédrales de Bayeux, du Mans, de Chartres, de Cambray ; les abbatiales du Mont Saint-Michel, de

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Saint-Martin de Tours, de Saint- Vaast d'Arras, de Saint-Riquier, de Corbie, etc.*.

Mais quoique écliappantà la condition principale de Téi^lise romane, ceux de ces édifices dont nous pouvons juger sont parfaitement romans par leur mode de construction ainsi que par leur dessin architectonique. Le goût avait si vite et si complètement changé qu'on ne songeait plus à conserver les anciennes formules là même où elles auraient été de mise.

Le fait général souffre cependant une exception. Dans la vallée de la Loire, au-dessous d'Orléans, le renouvellement des églises s'opéra sous Tempire des vieilles traditions, qui y persistèrent un bon tiers de siècle après qu'elles avaient été abandonnées ailleurs. Là donc, il faut s'attendre à trouver des églises contemporaines des premières églises romanes, qui ont encore l'aspect de ce que nous possédons de plus ancien en fait de basiliques. Ce fait a échappé à nos meilleurs archéologues, trompés qu'ils furent par l'apparence, et confirmés dans leur erreur par une fausse date qu'on avait assignée à l'église Saint-Martin d'Angers. Cet édifice, aujourd'hui en ruines, est le produit le plus considérable de la mode arriérée que je signale et celui sur l'âge duquel on s'appuyait pour dater les autres. On le réputait du ix*" siècle; il est de 1020 environ-.

L'exemple de quelques retardataires faisant comme ils pouvaient dans une province éloignée, n'empêcha pas la réalisation du nouveau programme d'être poursuivie avec ardeur par les constructeurs d'églises. L'effort fut surtout remarquable au delà de la Loire et dans toute la moitié méridionale de la France. Il n'est pas de combinai-

i. |Vûir dans la Revue archcoloijiijue, l. XVI. p. GS4, la louyue lislo dressée par .M. Champollion-Figeac des iQcendies d'églises dont les textes du xiie siècle font mention.]

2. [La plupart des auteurs ont attribué la construction de ce monument à l'impératrice Hermengarde, femme de Louis le Pieux, morte en 818. Mérimée {Notes d'un voyage dans VOuesl de la France, p. 317), Godard-Faultrier [L'Anjou et ses monuments, t. 1. p. 20i), Caumont [Cours d'Antiquités monum., t. IV, p. 102, et Abécédaire d'archéologie, o" édit. p. 109) et bien d'autres après eu.x ont adopté cette opinion. Mais un document rapporté par Hiret [Antiquitez d'Anjou, p. Ml), nous apprend que le comte d'Aujou, Foulques Nerra et sa femme llildegarde, tirent rebâtir l'église Saint-Martin qui tombait en ruines. « Dolentes ecclesiam Sancti Martini longo tempore tam destructam esse ut vix a duobus presbyteris Deo inibi serviretur, eum reedificare tantum couati sunt ut tredecim canonicos ibi ad serviendum Deo constituèrent. » On trouvera les coupes et plans de cette église exactement dessinés dans Gailhabaud, Monuments anciens et modernes, t. IL]

FRAGMENTS D UN CCniiS D ARnUEOLOOir:

sons qui n'aient été essayées, pas d'expédients qui n'aient été mis en œuvre pour arriver à rendre durables en même temps qu'acceptables par leurs proportions des édifices enlièrement couverts do voûtes. Une rechercbe si j)ersévérante aboutit à la réussite qu'elle méritait. Dans les vingt dernières années du xi'' siècle l'architecture romane était en possession de tous ses moyens. Elle était constituée avec l'unilé de principe et la variété de formes qui caractérisent cet art original et tecond.