DIVERSITE DE CONFORM.A.TION DES EGLISES ROMANES

Il ne suffit pas de dire qu'une église est romane : il faut expliquer

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de quelle façon elle l'est; car les éléments qui viennent d'être énumérés ont abouti par leur emploi à des combinaisons de plus d'une sorte, et, d'autre part, on remarque entre les produits dune même région un air de ressemblance qui les distingue de ceux d'une autre région.

Cette diversité est l'une des conséquences du morcellement qui fut l'état de la France au xi"^ et au xii'' siècle. Lorsqu'à ht place d'un grand royaume, il y eut une quinzaine de petits Eltats fermés les uns aux autres, on conçoit que l'architecture, s'essayant de tous les côtés à la fois à remplir un même programme, y soit parvenue par des moyens différents. Les chantiers de construction des grandes églises cathédrales ou abbatiales furent autant d'écoles indépendantes où se fixèrent des pratiques, que les ouvriers qui s'y étaient instruits portèrent ensuite dans les autres localités de la même domination ; de sorte que les provinces eurent chacune leur façon particulière d'architecture romane. ^

M. de Caumont, à qui il appartient d'avoir signalé ce fait important, n'y a pas discerné autre chose qu'une diversité de style. Le point de vue est trop restreint, et le terme impropre. La différence entre les églises romanes des diverses régions dépend d'autre chose que de leur style; elle réside dans leur conformation. Or, le style n'est pas la forme; il n'est que l'expression de la forme. Quand on parle du style d'un monument, on entend une chose qui ne concerne que les parties délicates de la main-d'œuvre, comme par exemple l'ornement. Or, la différence entre les églises romanes des diverses régions dépend d'autre chose que de leur ornementation, d'autant que l'ornementation y peut faire défaut; elle réside dans leur conformation.

J'ai démontré, il y a bientôt trente ans, que ce qui entraînait la conformation d'une église romane, c'était la voûte employée pour en couvrir la nef'. En eflet la forme de la voûte détermine non seulement les proportions, mais encore tout le dessin architectonique de cette partie de l'édifice à laquelle le reste se trouve forcément subordonné. Partant de ce principe, j'ai classé les églises romanes en trois espèces caractérisées par l'emploi à leur nef de la voûte en berceau, de la voûte d'arêtes ou de la coupole.

Cette distinction est la première chose qu'ait à faire l'observateur en présence d'une église romane; et pour cela il est nécessaire d'entrer dans l'édifice, parce que l'extérieur ne fournit sur le fait qu'il s'agit de constater que des indices insuffisants.

1. [Voir les articles publiés dans la Revue archéologique, t.VlII, p. lio; t. IX, p. 525; t. X, p. 6'J; t. XI, p. 668, et réimprimés ci-dessus, p. 86 à 152.]

4o2 FRAGMENTS d'uN COURS D ARCIIKOLOGIE

Après l'examen de la nef, doit venir celui des bas côtés qui y adhèrent; puis le transept et le sanctuaire à leur tour se présentent à l'étude, chacun avec un eiïet dilFérent qu'ils doivent aussi à la forme de leur voûte respective.