Cartulaire de Saint-Victor de Marseille, t. I. p

4. Description de l'église de Moissac dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, 3" série, t. I (1849), p. 138.

5. Bulletin monumental, t. XV, p. 524; Gallin christiann, t. XTV, col. 900.

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reg-ardant de près on voit qu'il a été l)âli en grands matériaux, que même les pans de voûte établis sur sa croisée sont en pierres d'appareil; et il n'en faut pas davantage pour limiter son antiquité au commencement du xii" siècle.

Et le porche de Moissac à son tour, en dépit de ce que disent ou semblent dire les témoignages écrits, il a son âge indiqué par le caractère de son ensemble et par le dessin de ses parties ornées, qui appartiennent au roman de la fin du règne de Philippe I*"".

Il y a donc de bonnes raisons en faveur de l'a peu près où je me suis renfermé d'abord en alléguant les années les plus voisines au delà et en deçà de l'an 1100.

A peu d'intervalle apparaît l'emploi de la voûte d'ogives à plusieurs croisées consécutives. L'église de Saint-Gilles (Gard), qu'une inscription atteste avoir été commencée en 1116, a sa crypte voûtée de la sorte '.

Ici, il n'y a plus de marque d'indécision dans l'appareil de la membrure. Non seulement les claveaux sont d'une coupe irréprochable, mais le travail du tailleur de pierre y est compliqué d'un luxe de sculpture dont je ne connais pas d'autre exemple. Les branches d'ogives ainsi que les arcs doubleaux sont garnis sur toutes leurs faces de moulures richement ciselées d'oves et d'autres motifs imités de l'antique.

L'église de Saint-Gilles est un monument d'une structure exceptionnelle qui ne fit pas école dans la région où il fut élevé. Les églises provençales qu'on peut réputer ses contemporaines, ou même ses cadettes, ne présentent pas d'autres voûtes dans leur fabrique que le berceau et la coupole : la coupole entière au carré de leur transept, la demi-coupole ou cul-de-four à leur chevet ". Il est vrai que, dans plusieurs d'entre elles, tantôt la coupole, tantôt le cul-de-four sont fractionnés par des membrures en quart d'arcs qui sont de véritables arcs ogifs; et, bien que les pans de voûte soient posés à plat et non relevés sur le dos de ces arcs, il n'en est pas moins évident que le système fut suggéré par la croisée d'ogives; mais cela ne constitue pas des voûtes d'ogives ; et précisément à cause de cette application détournée du principe, on est autorisé à dire que celui-ci resta banni

1. Voyages pittoresques dans Vancienne France; Languedoc, t. II, 2^ partie, pi. 289. — Révoil, Architecture romane du midi de la France, t. II, pi. o6 et SI-

2. Par exemple la coupole de la lanterne à la cathédrale d'Avignon; les demi-coupoles de l'église de Montmajour, de Saint-Jeau d'Arles, de Saint. QuiniQ de Vaison, etc., monuments figurés dans Y Architecture romane de M. Révoil.

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de rarchiteciure religieuse du Midi jusqu'au milieu du xiii'' siècle. Je fais seulement une réserve pour le cas où l'on arriverait à démontrer que les nefs de la cathédrale de Toulouse et de la cathédrale de Fréjus furent voûtées dès l'origine comme elles le sont aujourd'hui.

Pour voir l'usage des voûtes d'ogives s'étendre et se généraliser, il faut se transporter à l'extrémité opposée de la France.

A une date qu'il est impossible de préciser, mais qui ne doit pas s'éloigner beaucoup de celle de la crypte de Saint-Gilles, la membrure d'ogives a pris place dans plusieurs églises importantes qvi'on reconstruisait tant à Paris qu'au nord de Paris , dans un rayon qui ne paraît pas avoir dépassé d'abord le bassin de l'Oise.

Saint-Étienne de Beauvais, Saint-Germer de Fly, Saint-Évremond de Greil, et toute la partie voûtée de notre Saint-Martin-des-Champs, appartiennent à cette catégorie. Ce sont des églises qui, à les voir par dehors, sont romanes; mais leur aspect intérieur n'est plus celui du roman.

On a cru expliquer ce changement d'efiet en l'attribuant à la brisure qui, dans les égUses dont il s'agit, affecte la plupart des grands cintres, tels que les arcs doubleaux et formerets des voûtes, les maîtresses arcades de la nef et du chœur. Cependant à Saint-Étienne de Beauvais, non plus qu'à beaucoup d'édifices analogues de date postérieure, les maîtresses arcades ne sont point brisées, tandis que celles des églises les plus romanes de la Bourgogne et du Limousin le sont : d'où il faut conclure que la différence d'aspect tient à autre chose qu'à la brisure des cintres.

Elle résulte en efiet de l'introduction des ogives dans la voûte. A ces nouvelles membrures, il fallut donner des supports. Le mode de soutènement adopté consista à ajouter dans l'élévation de l'édifice des pièces montantes sous forme de colonnettes d'un prolongement infini, et rien que par cette addition le dessin architectonique fut modifié dans son essence. Non seulement il fut plus compliqué, mais il devint plus svelte. Les grêles supports qu'on poussait ainsi du sol à la voûte, donnèrent du mouvement aux piliers massifs dans lesquels ils étaient engagés; et d'autre part la nécessité d'accommoder à leur souplesse les pièces qui reposaient sur eux conduisirent à diminuer le volume des ogives et à profiler ces arcs, soit en rondins, soit en groupes de moulures rondes.

Maintenant, ces églises où l'emploi de la voûte d'ogives a été d'une si grande conséquence pour la physionomie du monument, sont-elles bien les premières de leur genre qui aient été construites ? Il est permis d'en douter. Leur fabrique décèle une unité de méthode, une

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dextérité crexécution qui seraient par trop extraordinaires de la part d'ouvriers qui en étaient h leur premier essai. La vraisemblance est plutôt qu'elles ont été faites à l'imitation d'un type primitif que l'on doit supposer avoir existé, bien qu'il ne se rencontre pas. Une pareille liypothèse n'est pas en contradiction avec l'ensemble des faits connus, pourvu qu'on suppose que l'apparition de ce type précéda de peu celle des dérivés et qu'elle' eut lieu dans la région qui a été délimitée tout à l'heure, c'est-à-dire dans l'Ile-de-France.

L'Ile-de-France est si bien le pays d'origine des églises à voûtes d'ogives que c'est de là que nous voyons le système gagner les autres contrées. La plupart des églises romanes de la Normandie, plusieurs de celles de l'Angleterre et de la vallée du Rhin, après avoir été primitivement recouvertes de charpentes apparentes, ont reçu des voûtes d'ogives où est flagrante l'imitation du procédé français, tel qu'il se manifeste dans les monuments cités ci-dessus. Aussi les bons observateurs de tous les pays ne font-ils aucune difficulté de reconnaître dans ces remaniements l'adoption d'une mode venue de France, bien que l'époque précise où se fit l'importation ne soit pas plus connue d'eux que ne l'est de nous l'apparition de la mode elle-même.

Ce n'est qu'aux approches de l'an 1140, lorsque déjà le système s'est répandu au dehors, qu'il devient possible d'assigner à ses produits des dates certaines. L'histoire enregistre depuis lors une suite de reconstructions d'églises dont il n'y a pas à douter que nous n'ayons sous les yeux le travail, sinon en entier, du moins conservé par portions considérables. Dans ce cas sont la cathédrale de Noyon rebâtie après un incendie qui l'avait détruite en 1131 ; l'abbatiale de Saint- Nicolas de Blois, dont la première pierre fut posée en 1138; les parties de îa basilique de Saint-Denis refaites par Suger, dont la consécration eut lieu en 1143; les tours et le portail occidental de la cathédrale de Chartres auxquels on travaillait en 1145. Après 1150 les exemples ne se comptent plus.

Les églises de cette nouvelle génération diffèrent de celles qui les ont précédées par un dernier progrès accompli dans l'emploi de la voûte d'ogives. Non seulement cette voûte a pris place, à l'exclusion de toute autre, dans les parties hautes et basses de l'église, mais secondée par l'artifice des culées et des arcs-boutants extérieurs, elle a achevé la transformation de l'architecture. C'est le moment ou celleci cesse d'être l'architecture romane, par ce fait que les supports et les clôtures de l'édifice ont été réduits de volume et d'épaisseur au point de n'être plus que des cales sous les voûtes. Les véritables fonctions de ces voûtes sont dans les appareils disposés au dehors; la construc-

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tion en hauteur n'est, pour ainsi dire, plus que de la membrure de pierre fermée par des panneaux en découpure.

Pour la question d'orig^ine, qui est la seule que j'avais en vue, il n'est pas nécessaire de pousser plus avant.

Deux faits généraux ressortent de l'enquête à laquelle je viens de me livrer, et ce sont deux faits entre lesquels il m'est impossible d'établir aucun lien.

Vers l'an 1100 la croisée d'ogives apparaît isolée, et comme à l'état d'essai dans des provinces excentriques de l'ancienne Gaule qui ne faisaient pas partie de la France de ce temps-là.

Vers l'an 1120, la croisée d'ogives a passé à l'état de système, dans l'architecture religieuse du pays qui était alors la France propre ; et aussitôt ce système se propage partout, excepté là où avait été appliqué d'abord l'artifice de construction qui en est la base.

Voilà ce que Ton peut dire de certain au point où nous en sommes de la connaissance des monuments. Si quelque chose doit y être ajouté, ce sera par suite d'observations rigoureuses qui se concentreront sur cet objet si peu remarqué jusqu'ici : la croisée d'ogives.

La voûte d'ogives dérive incontestablement de la voûte d'arêtes; la croix d'arcs de l'une n'est que le dessin en relief des cliaînes arêtières de l'autre. Or si quelque chose a l'apparence d'un expédient imaginé pendant qu'on s'essayait à voûter les nefs des églises, c'est bien cette croix d'arcs. Dans la pratique du temps, il était déjà de règle de faire saillir des arcs doubleaux entre les compartiments d'arêtes composant une voûte prolongée; il semble tout naturel que, pour faciliter la construction, on ait songé aussi à faire saillir une membrure arêtière dans chaque compartiment. Pour ma part, je voyais là un corollaire presque inévitable de la pratique romane, à ce point que je ne pensais pas qu'il y eût besoin d'autre preuve pour affirmer que la croisée d'ogives avait été inventée chez nous au xi" siècle.

Un mot latin, pris dans un sens auquel on n'a point encore fait attention, a changé mon opinion d'une manière si complète que l'invention que j'attribuais au moyen Age, je crois pouvoir la reporter aujourd'hui à l'antiquité.

On lit dans la relation des lieux saints, écrite par Adamnanus

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SOUS la dictée de Tévêque Arculphe ', qu'une petite ég-lise, ù la fin du vii8 siècle, conservait la mémoire du lieu où, suivant la tradition, Jésus-Christ avait déposé ses vêtements pour recevoir le baptême. L'édifice, en partie fondé dans le lit même du Jourdain, leposait nécessairement sur des voûtes; ce que Adamnanus exprime ainsi - :

« Hœc quatuor suffnlla cancris^m^ sicper aquas inhabitabilis. » Et un peu plus loin, toujours au sujet de la même église : « Inferius, ut dictum est, cancris et arcubus sustentata. »

Dans l'un des chapitres suivants', le même mot cancer se trouve appliqué à une grande église qui s'élevait au milieu de la ville de Nazareth super duos fundata cancros, et ce nouvel exemple a son commentaire dans une paraphrase qui vient quelques lignes plus loin sans toutefois préciser le sens. Il est dit en effet, de la même église, qu'elle était duobus tumulis et interpositis arcubus suffulta, ce qui signifie que l'édifice portait sur deux massifs et sur des arcs qui les reliaient l'un à l'autre, mais n'explique pas dans quelle direction ces arcs interposés effectuaient leur trajet.

Quelle espèce de voûte peut donc désigner le mot tancerl

Les trois exemples d'Adamnanus sont rapportés dans le glossaire de Ducange avec l'explication : arcus, fornix, quod cancri forcipem référât. Mais il n'existe, dans aucune architecture, ni arcade, ni voûte qui ressemble à une pince de crabe.

Un fragment de la plus basse latinité que je trouvai, il y a bien des années, dans un manuscrit de la bibliothèque de Gharleville % fait figurer des cancri dans la structure du phare d'Alexandrie et du théâtre d'Héraclée en Bithynie, deux monuments que l'antiquité classait parmi les merveilles du monde.

D'après ce texte, le phare d'Alexandrie fut fondé à vingt pas, c'est-à-dire à trente mètres de profondeur, dans la mer, sur quatre cancri., qui étaient soi-disant un ouvrage en fonte de verre ^, et le

1. Acta Sanclonim ordinia S. Benedict., s£ec. III, pars II, p. 502.