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4. Catalogue général des manuscrits, t. V, p. 647, dans la Collection des documents inédits.

3. « Farus Alexandrise super quatuor cancros fusiles vitreos sub mari passas viginti fundata. Quomodo tam magni cancri fusi sint vel quomodo deportati in mare et non fracti, vel qualiter fundamenta cementica super illos adherere potuerint, et siib aqiia qualiter cemeutum stare potuerit, vel quare cancri non frangaatur et cur non lubricat fundamentum desuper : hoc magnum miraculum est, ac qualiter factum sit ad intelligendum videtur difficile. »

."08 FRAGMENTS d'uN COURS d'aRCIIÉOLOGIE

théàti^e d'Héraclée, d'autre part, était soutenu comme en équilibre suc sept cancri taillés dans le marbre *.

Le fait relatif au phare d'Alexandrie fut de tradition tant que dura le monument. Le biog-raphe arabe Masoudy, qui recueillit ce propos au X'' siècle de notre ère, le consigna en des termes que les traducteurs français ont ainsi rendus : « On dit que le véritable auteur du phare le bâtit sur un piédestal de verre en forme d'écrevisse, qui reposait sur le fond de la mer °. »

Voilà qui est loin, on en conviendra, d'aider à l'intelligence du mot. Isaac Vossius, qui eut entre les mains un autre manuscrit du morceau sur les Merveilles du monde, s'est efforcé, au moyen d'une double conjecture, d'en tirer un sens raisonnable '. Il a supposé que les cancri avaient été des ouvrages de sculpture garnissant le pied du phare, de même qu'on voit au pied de certains monuments des sphinx ou des lions ; et quant à la matière de ces ornements, il pensait qu'ils avaient été jugés de verre parce qu'ils étaient d'une pierre qui avait le poli et le luisant du verre.

Malgré ces données discordantes, j'inclinais à voir des voûtes dans les cancri d'Alexandrie et d'Héraclée aussi bien que dans ceux des églises mentionnées par Adamnanus. Je soupçonnai même que de part et d'autre il s'agissait de voûtes d'arêtes, me fondant sur ce que les arêtes dessinent dans chaque pièce de voûte une croix diagonale, et que cancri eut primitivement en latin la même signification que cancelli\ par conséquent voulut dire un treillis, une combinaison sans fin de croix diagonales. J'étais d'autant plus disposé à caresser cette hypothèse que le nom latin de la voûte d'arêtes ne nous est pas connu, el qu'il serait bien étrange que les Romains n'aient pas eu de mot pour exprimer une chose au moyen de laquelle ils ont exécuté des prodiges de construction. Persuadé que ce mot avait été cancer, j'étais dans l'attente d'un nouvel exemple qui fût assez positif pour rendre cette signification manifeste aux yeux de fout le monde. L'exemple s'est présenté, et j'en vois sortir autre chose que la voûte d'arêtes.

Dans le traité récemment retrouvé de Grégoire de Tours sur le cours des étoiles, on lit une énumération des sept merveilles du

\. » Tbeatrum in Eraclea civitate de pari marniore sculptum super

septeui cancros de ipso lapide sculptos peudeus sustinetur. »

2. Les Prairies d'or, traduction de Barbier de Maynard et de Pavet de Courteille, t. II, p. 433.

3. Observaliones ad Pomponium Melam de Situ orbis (La Haye, 1738), p. 204.