Miracula sancti Martini, I, 33; II
tion que j'ai en vue ne me faisait point un devoir d'être })ref, je m'étendrais sur ce fait, qui est neuf. Qu'il me suffise de citer le texte le plus ancien par lequel il est mis en évidence. C'est dans les vers que Fortunat composa pour la nouvelle cathédrale de Nantes que l'évêque Félix venait de reconstruire, vers 570 K Cette église était sur le plan Lasilical, car le poète commence par dire :
Verlice sublimi palet aulte forma triformis.
« Sous un comble élevé le corps de l'édifice s'étend en trois galeries. » Et aussitôt après il ajoute :
In modium turritus apex super ardiia tendit, Quadratumque levans crista rotundat opus. Altiiis, ut stupeas, arce accendeate per arcus, Instar montis agens, sedis acumen habet.
Ce langage prétentieux ne saurait être rendu en français, à moins d'être paraphrasé :
« Sur le milieu, une éminence en forme de tour se dresse au-dessus de la toiture. L'ouvrage, d'abord carré, se rétrécit pour recevoir un couronnement rond. C'est comme une forteresse qui, par une succession d'étages en arcades, s'élance dans les airs pour i'étonnement du spectateur. Elle donne à l'édifice l'apparence d'une montagne qui se termine en pointe. »
Cette description ne laisse point de place au doute. Il s'agit ^d'une tour-lanterne posée au milieu du transept et surmontée d'un campanile. Carrée à sa naissance, elle avait pour base ces quatre grands arcs que nous trouvons encore aujourd'hui en avant du chœur de presque toutes nos églises. Eh bien, c'est d'une tour de ce genre que je suis amené à supposer l'existence dans la basilique de Saint-Martin, concluant d'une pratique si bien constatée pour le vi^ siècle, qu'elle pouvait avoir déjà cours cent ans auparavant.
J'ai même quelque chose de plus que la simple probabilité. Une anecdote sur Alaric II, roi des Wisigoths, qui est rapportée dans le livre De gloria martyritm (cap. 92), prouve qu'avant l'an 500, il y avait une partie en élévation au-dessus de la basilique Saint-Félix de Narbonne. Le roi s'étant plaint un jour que cet édifice gênait les vues de son palais sur la campagne, un de ses ministres s'empressa de faire déposer un étage du campanile. Campanile est la traduction que je propose pour un mot dont personne n'a pu encore
