Carmina^ 1. III, n

piéciser le sens. Il y a dans le latin : deponalur ex hoc aedificio una slructuramachinae. Le sens propre de machina est un échafaudage, un élagement de pièces de bois. Or, un dessin antique qui nous a été conservé de l'église de Saint-Riquier, construite en 799, nous représente cet édifice avec deux transepts, au-dessus de chacun desquels se dégage une tour ronde surmontée d'un campanile à trois étages en retraite ', et la façon de ce campanile est telle, qu'il n'est pas possible d'y voir autre chose qu'un ouvrage en bois de charpente. J'affirmerais, sans crainte d'être taxé de témérité, que Varx ascendens per arcus de Saint-Pierre de Nantes était dans le même cas. Voilà autant de constructions auxquelles s'appliquerait parfaitement l'expression machina, et mon interprétation en ce qui concerne l'existence d'un campanile à Saint-Félix de Narbonne, étant prouvée par ces exemples, entraine également l'existence d'une tour sur laquelle le campanile avait son assiette. Donc la basilique de Perpétue n'est pas la seule de son époque dont le sanctuaire se serait annoncé extérieurement par une construction élevée au-dessus du comble.

Cela étant admis, toutes les données auxquelles nous avons à répondre reçoivent leur parfaite application. Outi'e que la tour-lanterne recevra une partie des fenêtres dont le nombre a si fort embarrassé M. Lenormant, nos inscriptions occupent la place la plus apparente de l'édifice et la mieux appropriée à ce qu'elles expriment. Elles sont sur la tour du côté de lorient, c'est-à-dire sur la partie pleine audessus du grand arc ouvert au fond de la nef, lequel appartient à la structure de la tour. Nous appelons cela, en archéologie, l'arc triomphal de la basilique. La face qu'il présentait à la nef regardait l'occident par rapport au sanctuaire ; mais par rapport à la nef c'était l'orient, et il est visible que les inscriptions ont été copiées dans l'ordre où elles se présentaient aux visiteurs entrant dans la basilique par la nef. Comme les yeux se portaient d'abord vers le sanctuaire, c'est là, au-dessus de l'entrée, qu'avaient été mises les sentences d'introduction, et c'est par là aussi que la transcription a commencé. Puis l'auteur du livret a regardé à sa gauche, qui était le côté noble de l'église, le côté de févangile, et il a pris les inscriptions de la porte septentrionale. Il a pris ensuite à sa droite celles de la porte méridionale; enfin, il s'est retourné, et a copié ce qui était écrit au-dessus de la grande entrée de la façade.

1. Voir la gravure donnée en premier lieu par le P. Petau, De Xithardo illiusque prosapia (Paris, 1612) ; reproduite par Mabillou, Vitx sanctorum ordinis S. Benedicti, ssec. IV, part. T, p. 111; et par M. Albert Lenoir, Architecture monastique, i. L P- 'Î-. (Collection des documents inédits.)

Finissons avec les trois pièces de vers qui nous arrêtent depuis si longtemps. Entremêlées de quelques motifs d'ornement, elles sutlisaient pour la décoration de tout le plein du mur, la plus longue occupant le dessus de l'arc triomphal, tandis que les deux petites remplissaient les tympans aux naissances du cintre.

Nous pouvons à présent nous avancer dans le sanctuaire.

Le dessous de la tour était remplacement de l'autel. Je ferai de cette partie un carré de '28 pieds dans œuvre. Les murs devront être plus épais que ceux de la nef, en raison de la construction élevée audessus. A droite, à gauche et au fond, ils seront percés d'arcades de même cintre que l'arc tiiomphal. Celle du fond sera l'ouverture de l'abside sur le sanctuaire.

L'abside doit différer de celles que l'on voit dans les basiliques italiennes, attendu qu'elles n'avaient pas la même destination. L'abside des basiliques italiennes était le presbijterium, la place réservée à l'évêque et aux prêtres ordonnés; l'abside de la basilique de Tours était le lieu où Perpétue avait voulu que fût érigé le tombeau de saint Martin, Grégoire de Tours le dit en termes formels : Hic [Perpeluus), submola basilica quam prius Briccius episcopus aedificaverat super sanctum Marlinum, aedifîcavit aliam ampliorcm miro opère, in cujus absida bealwn corpus venerabllis sancti Iranslulit ^

Nous savons en outre que, pour faciliter la circulation du peuple autour du tombeau, une galerie contournait l'abside. Cette circonstance se déduit encore du témoignage de Grégoire, qui a mentionné deux fois un atrium, c'est-à-dire un espace environné de portiques, dont l'emplacement était du côté des pieds de saint Martin -. Or,^ comme saint Martin, couché dans son cercueil selon le rite chrétien, avait les pieds tournés du côté de l'orient, c'est à l'orient du tombeau, c'est à-dire dans l'abside même, que régnait Valrium, et le portique nécessaire pour constituer un atrium devait résulter, dans la direction dont il s'agit, de ce que le mur en hémicycle de l'abside, monté sur une colonnade, était en même temps enveloppé d'une galerie.

Disposons les choses d'après ce programme.

L'épaisseur de mur de rhémicycle, qui portait une voûte en culde-four, et le peu d'élévation dont je dispose en vue des fenêtres qu'il y aura à percer au-dessus de la colonnade, m'obligent à com-