L'anteur des Miracles du ix" siècle, dans Baluze. /. c

7. « Praecipue beati .Martini Turonis civitato, Dagnborto rego impousas praebente, miro opificio ex gemmis et auro contexit sepulcrum. » Vita sancti Eligii, 1, I, c. 32. Le texte consulté par Monsnyer, au lieu de contexit sepulcrum,

54 nASILlOUE DE SAINT-MARTIN DE TOURS

Le premier cercueil, réceptacle du corps était tressé en osier * ; le second était en eleclriim ou alliage d'or et d'argent, de l'épaisseur de deux doigts, et le dernier en lailon, d'une épaisseur d'une palme '. Le cercueil d'eleclrum, hei^métiquement fermé et soudé, de façon à n'être jamais ouvert, avait la forme d'un coftre à cinq pans. C'est ce qui est cause que l'hagiographc du ix« siècle l'appelle absida; car alors absida voulait dire une châsse. Une inscription qui ne nous a pas été conservée attestait que cet ouvrage remontait au temps de Perpétue. Le cercueil de laiton avait la même forme et datait de la même époque ; mais, à la différence de l'autre, il s'ouvrait par une porte munie de quatre barres cadenassées.

Malgré de nombreux déplacements, motivés par des calamités de toute sorte, le coffre à'electrum demeura intact pendant huit cent trente ans. C'est en 1323 seulement qu'on osa l'ouvrir pour la première fois. Nous avons l'acte authentique de cette visite, qui eut lieu en présence du roi Charles le Bel ^. Le cercueil d'osier qu'enveloppait le métal, ainsi que la sépulture elle-même, se montrèrent dans un état parfait de conservation. Le corps était enveloppé dans un suaire, par-dessus lequel des bandes d'étoffe blanche avaient été croisées et recroisées. C'était le mode d'ensevelissement usité chez les premiers chrétiens ; ce fut aussi la façon d'emmailloter les nourrissons au moyen âge, c'est pourquoi l'acte dit que le saint était enveloppé comme un petit enfant \ On ajoute que les bandages étaient scellés du sceau de Perpétue. Il paraît que ïeleclrum avait pàh au point d'être tout à fait ])lanc, car on le prit pour de l'argent. Comme on ne parle ni du coffre de laiton, ni du couvercle de saint Éloi, c'est un signe que ces pièces n'existaient plus au xiv'' siècle.

Revenons à présent au tombeau.

Cinq pieds de large sur dix de long et autant de haut sont les dimensions qu'on peut lui assigner. Il était recouvert d'une dalle en marbre blanc, dont l'évéque d'Autun, Euplironius, avait fait cadeau à Perpétue^.

portait thecam confecit : On voit par le chapitre 67, livre II, de la même vie de saint Eloi, que le célèbre orfèvre se rendit à Tours pour exécuter cet ouvrage.

1. « Cistelia salicea. » Acte du l^r décembre 1323, dans les notes de D. Ruinart à l'édition in-fol. de Grégoire de Tours, col. 1390.